Seks adalah teka-teki evolusi. Pada sebagian besar spesies seksual, jantan merupakan setengah dari populasi, namun mereka tidak melahirkan keturunan secara langsung dan umumnya hanya berkontribusi sedikit untuk kelangsungan hidup keturunannya. Pada burung dan mamalia, gagasan itu tampaknya kurang benar. Mereka sering membantu melindungi betina, dan membantu dalam beberapa hal setelah anak yang dilahirkan. Oleh karena itu, pejantan-pejantan ini pasti membantu kelangsungan hidup keturunannya. Tetapi reproduksi seksual sangat umum terjadi pada bentuk kehidupan yang lebih sederhana, di mana pejantan tidak ada hubungannya dengan keturunan mereka.
Dalam populasi paleolitik manusia, tidak diragukan lagi bahwa pejantan sangat penting untuk berburu dan melindungi. Banyak spesies burung yang membesarkan anak-anaknya secara bersama-sama. Namun, sebagian besar spesies invertebrata tidak dibesarkan oleh orang tua sama sekali, dengan larva berkembang di antara plankton. Selain itu, jantan dan betina pada banyak spesies vertebrata menghabiskan sumber daya untuk menarik dan bersaing untuk mendapatkan pasangan. Seleksi seksual mungkin tampak mendukung sifat-sifat yang dapat mengurangi kebugaran organisme, seperti bulu berwarna cerah pada burung cendrawasih, yang membuat mereka lebih terlihat oleh predator. Dengan demikian, reproduksi seksual tampaknya sangat tidak efisien.
Buku ini dimulai dengan akun evolusi seks itu sendiri, mempertahankan teori bahwa seks berkembang, terlepas dari biayanya, karena warisan campuran memberikan kepada setiap generasi "awal" defensif terhadap parasit dan penyakit. Alasan dasar untuk ini adalah cara reproduksi seksual meningkatkan variasi genetik dalam suatu populasi. Hal ini sangat meningkatkan peluang setidaknya beberapa individu bertahan dari serangan predator, parasit, dan penyakit. Hal ini merupakan hal yang umum di antara para ahli teori evolusi.
Ridley kemudian berpendapat bahwa kecerdasan manusia sebagian besar merupakan hasil dari seleksi seksual. Dia berpendapat bahwa kecerdasan manusia jauh melebihi kebutuhan untuk bertahan hidup (ini tidak disetujui secara umum). Dia mengatakan bahwa kecerdasan kita seperti ekor merak, produk dari seleksi seksual. Kecerdasan manusia, menurutnya, digunakan terutama untuk menarik pasangan melalui tampilan kecerdasan, pesona, daya cipta, dan individualitas yang luar biasa. Pandangan tentang kecerdasan ini juga didukung oleh Geoffrey Miller. Sejarah gagasan tentang seleksi seksual dan evolusi seks dibahas oleh Helena Cronin.
