Pelarut adalah zat yang menjadi larutan dengan melarutkan zat terlarut padat, cair, atau gas. Pelarut biasanya berupa cairan, tetapi bisa juga berupa padatan atau gas. Pelarut yang paling umum dalam kehidupan sehari-hari adalah air.

Sebagian besar pelarut lain yang umum digunakan adalah bahan kimia organik (mengandung karbon). Ini disebut pelarut organik. Pelarut biasanya memiliki titik didih rendah dan mudah menguap atau dapat dihilangkan dengan distilasi, sehingga meninggalkan zat terlarut. Oleh karena itu, pelarut tidak boleh bereaksi secara kimiawi dengan senyawa terlarut - pelarut harus inert. Pelarut juga dapat digunakan untuk mengekstrak senyawa terlarut dari campuran, contoh yang paling umum adalah pembuatan kopi atau teh dengan air panas. Pelarut biasanya cairan bening dan tidak berwarna dan banyak yang memiliki bau yang khas. Konsentrasi larutan adalah jumlah senyawa yang terlarut dalam volume pelarut tertentu. Kelarutan adalah jumlah maksimal senyawa yang larut dalam volume pelarut tertentu pada suhu tertentu.

Penggunaan umum pelarut organik adalah dalam dry cleaning (misalnya tetrakloroetilena), sebagai pengencer cat (misalnya toluena, terpentin), sebagai penghilang cat kuku dan pelarut lem (aseton, metil asetat, etil asetat), dalam penghilang noda (misalnya heksana, petrol eter), dalam deterjen (jeruk terpen), dalam parfum (etanol), dan dalam sintesis kimia. Pelarut anorganik digunakan dalam penelitian kimia dan dalam beberapa proses teknologi.