Panen berlebihan berarti mengambil lebih banyak dari tanah (atau laut) daripada yang bisa digantikannya. Ini termasuk pertanian ekstrem, penggembalaan, penangkapan ikan, dan penggunaan air tawar.
Pemanenan yang berlebihan berbahaya dalam jangka panjang. Hutan atau lahan basah sulit untuk digantikan. Kerusakan alam menyakiti hewan dan manusia. Sebagian besar lahan basah rusak karena terlalu sering digunakan sebagai sumber air minum, dan kadang-kadang dikeringkan untuk dijadikan lahan pertanian atau lahan untuk bangunan. Ekosistem yang berkembang dan beragam akan hancur.
Pemanenan berlebihan juga berlaku untuk hewan. Akibatnya, jumlah populasi bisa turun, dan spesies bisa punah. Penangkapan ikan yang berlebihan adalah contoh yang khas. Saat ini, Anda hanya bisa memancing, menembak rusa atau burung pada waktu-waktu tertentu dalam setahun. Musim ketika mereka kawin, bereproduksi dan bertelur atau memiliki anak dilindungi. Area yang memiliki keindahan alam yang istimewa atau kepentingan ilmiah juga dilindungi. Mengambil telur burung juga sekarang melanggar hukum, setidaknya di Inggris.
Salah satu hal yang menentang konservasi adalah kelebihan populasi dunia. Alasan tunggal terbesar mengapa dunia kehilangan hutan adalah karena beberapa orang menginginkan lahan untuk tujuan lain. Beberapa orang mendapatkan keuntungan, tetapi semua orang berbagi biaya. Hal ini disebut tragedi masyarakat umum.

