Julian Huxley

Pekerjaan awal

Minat khususnya adalah perilaku burung, terutama pacaran burung air. Pengamatannya tentang etologi Great Crested Grebe, yang diterbitkan pada tahun 1914, merupakan tonggak penting dalam penelitian lapangan burung. Penemuannya tentang label-label yang jelas untuk ritual-ritual tersebut (seperti 'tarian penguin', 'perlombaan plesiosaurus', dll.) membuat gagasan-gagasannya mudah diingat dan menarik bagi pembaca umum.

Evolusi

Huxley adalah ahli biologi terpenting setelah August Weismann yang bersikeras pada seleksi alam sebagai agen utama dalam evolusi. Sebagai seorang komunikator yang baik, ia adalah seorang yang mempopulerkan ilmu biologi kepada publik. Pada awal abad ke-20, dia adalah salah satu dari minoritas ahli biologi yang percaya bahwa seleksi alam adalah kekuatan pendorong utama evolusi, dan bahwa evolusi terjadi dengan langkah-langkah kecil dan bukan dengan lompatan. Pendapat-pendapat ini sekarang menjadi standar. Meskipun waktunya sebagai akademisi cukup singkat, ia mengajar dan mendorong sejumlah ahli biologi evolusioner di Universitas Oxford pada tahun 1920-an.

Sintesis evolusi modern

Huxley adalah tokoh kunci dalam sintesis evolusi modern. Ini menjelaskan bagaimana penemuan Gregor Mendel tentang genetika cocok dengan teori evolusi Charles Darwin melalui seleksi alam. Huxley

'Uji coba' pertama Huxley adalah perlakuan terhadap evolusi dalam Science of Life (1929-30), dan pada tahun 1936 dia menerbitkan sebuah makalah yang panjang dan signifikan untuk British Association. Pada tahun 1938 muncul tiga ulasan panjang tentang topik-topik evolusi utama.

Sekarang saatnya bagi Huxley untuk membahas subjek evolusi secara panjang lebar, dalam apa yang menjadi karya yang menentukan dalam hidupnya. Bukunya Evolution: the modern synthesis ditulis ketika ia menjabat sebagai Sekretaris Zoological Society, dan memanfaatkan koleksi cetak ulangnya yang luar biasa yang mencakup bagian pertama abad ini. Buku ini diterbitkan pada tahun 1942. Ulasan-ulasan buku ini di jurnal-jurnal ilmiah sangat sedikit yang tidak menggembirakan; American Naturalist menyebutnya "Risalah evolusi yang luar biasa dalam dekade ini, mungkin dalam abad ini. Pendekatannya benar-benar ilmiah; penguasaan informasi dasar yang menakjubkan".

Koresponden utama Huxley dalam sintesis evolusi modern biasanya didaftar sebagai Ernst Mayr, Theodosius Dobzhansky, George Gaylord Simpson, Bernhard Rensch, Ledyard Stebbins, dan ahli genetika populasi J.B.S. Haldane, Ronald Fisher, dan Sewall Wright.
Namun, pada saat buku Huxley ditulis, beberapa di antaranya belum memberikan kontribusi yang khas. E.B. Ford dan rekan-rekan kerjanya dalam genetika ekologi setidaknya sama pentingnya.

Kemajuan evolusi

Dia selalu percaya bahwa dalam pandangan yang luas, evolusi mengarah pada kemajuan dalam organisasi. "Kemajuan tanpa tujuan" adalah salah satu ungkapan favoritnya.

Dalam bab terakhir dari bukunya Evolution the modern synthesis, ia mendefinisikan kemajuan evolusi sebagai "peningkatan tingkat atas efisiensi biologis, ini didefinisikan sebagai peningkatan kontrol atas dan kemandirian lingkungan. "Seleksi alam ditambah waktu menghasilkan peningkatan biologis... Perbaikan dalam mesin biologis... anggota badan dan gigi kuda-kuda yang merumput... peningkatan kekuatan otak... Mata lalat naga, yang dapat melihat sekelilingnya di setiap arah, merupakan perbaikan atas titik-titik mata mikroskopis belaka dari bentuk-bentuk awal kehidupan". "[Selama] seluruh rentang waktu evolusi kita melihat kemajuan umum - peningkatan dalam semua sifat utama kehidupan, termasuk organisasi umumnya. [Tapi] peningkatan tidak universal. Bentuk-bentuk yang lebih rendah berhasil bertahan hidup berdampingan dengan bentuk-bentuk yang lebih tinggi".

Eugenika

Huxley adalah anggota terkemuka dari British Eugenics Society, dan merupakan Wakil Presiden (1937-1944) dan Presiden (1959-1962). Huxley adalah salah satu dari banyak intelektual pada saat itu yang percaya bahwa kelas terendah dalam masyarakat secara genetik lebih rendah. Dia menganjurkan "penghapusan virtual dari beberapa tipe terendah dan paling merosot". Dalam tulisannya, ia menggunakan argumen ini beberapa kali: tidak ada yang meragukan kebijaksanaan mengelola plasma nutfah dari stok pertanian, jadi mengapa tidak menerapkan konsep yang sama pada stok manusia?

Pada tahun-tahun pasca perang, setelah kesadaran bahwa ide-ide eugenik telah dinodai oleh Nazi, Huxley (1957) menciptakan istilah "transhumanisme" untuk menggambarkan pandangan bahwa manusia harus memperbaiki dirinya sendiri melalui ilmu pengetahuan dan teknologi, mungkin termasuk eugenika, tetapi juga yang terpenting, perbaikan lingkungan sosial.

UNESCO dan ras

Menanggapi kebangkitan fasisme Eropa pada tahun 1930-an, Huxley diminta untuk menulis We Europeans bersama tiga ilmuwan lainnya. Huxley menyarankan agar kata 'ras' diganti dengan kelompok etnis. Setelah Perang Dunia Kedua, ia berperan penting dalam menghasilkan pernyataan UNESCO The Race Question, yang menegaskan bahwa:

"Suatu ras, dari sudut pandang biologis, oleh karena itu dapat didefinisikan sebagai salah satu kelompok populasi yang membentuk spesies Homo sapiens".... "Sekarang apa yang dikatakan ilmuwan tentang kelompok-kelompok umat manusia yang dapat dikenali pada saat ini? Ras-ras manusia dapat dan telah diklasifikasikan secara berbeda oleh para antropolog yang berbeda, tetapi pada saat ini sebagian besar antropolog setuju untuk mengklasifikasikan sebagian besar umat manusia masa kini ke dalam tiga divisi utama, sebagai berikut: Divisi Mongoloid; Divisi Negroid; Divisi Kaukasoid.".... "Katolik, Protestan, Muslim dan Yahudi bukanlah ras..."