Sewall Wright

Apa yang tampaknya terjadi dalam evolusi adalah bahwa laju perubahan dalam organisme apa pun sangat bervariasi. Tampaknya ada saat-saat ketika perubahan terjadi dengan cepat, dan ada saat-saat ketika hampir tidak ada perubahan yang terjadi. Wright mencoba menjelaskan stasis, yaitu ketika tidak ada perubahan yang terlihat terjadi. Penjelasannya adalah bahwa organisme datang untuk menempati puncak adaptif. Untuk berevolusi ke puncak lain yang lebih tinggi, spesies pertama-tama harus melewati lembah tahap peralihan maladaptif. Dengan kata lain, mereka terjebak pada satu puncak, dan tidak bisa mencapai puncak yang lain karena untuk mencapai puncak tersebut akan membuat mereka kurang kompetitif.

Wright meskipun mencapai puncak lain mungkin saja terjadi. Itu mungkin terjadi oleh penyimpangan genetik jika populasinya cukup kecil. Jika suatu spesies dibagi menjadi populasi-populasi kecil, beberapa dapat menemukan puncak yang lebih tinggi. Jika ada beberapa aliran gen di antara populasi, adaptasi ini bisa menyebar ke seluruh spesies. Ini adalah teori keseimbangan evolusi Wright. Ada banyak skeptisisme di antara para ahli biologi evolusi mengenai apakah hal ini terjadi pada populasi alami. Wright memiliki perdebatan panjang dan terkadang pahit tentang hal ini dengan R.A. Fisher, yang merasa bahwa sebagian besar populasi di alam terlalu besar untuk efek penyimpangan genetik menjadi penting. Penelitian oleh Dobzhansky dan E.B. Ford menunjukkan bahwa seleksi alam di lapangan adalah kekuatan yang jauh lebih kuat dari yang diperkirakan Wright. Penulis biografi Wright sendiri sekarang meragukan validitas ide Wright.

Sebuah anekdot tentang Wright, yang dibantah oleh Wright sendiri, menggambarkan sebuah kuliah di mana Wright menyelipkan marmut yang sulit diatur di bawah ketiaknya, di mana ia biasanya memegang penghapus papan tulis: di akhir kuliah, Wright dengan linglung menghapus papan tulis dengan marmut.