Gliese 581

Pada tahun 2005, para ilmuwan menemukan sebuah planet yang mengorbit Gliese 581. Para ilmuwan, yang dipimpin oleh Stephen Vogt, menggunakan metode yang disebut spektroskopi Doppler untuk menemukan planet tersebut dan beberapa fakta tentang planet tersebut. Mereka mengatakan bahwa planet yang diberi nama Gliese 581b ini memiliki ukuran yang mendekati ukuran Neptunus (planet kedelapan di tata surya kita). Mereka menemukan bahwa 581b memiliki berat 16,6 kali lebih berat dari Bumi, dan orbitnya di sekitar GL 581 berlangsung selama 5,366 hari.

Setelah penelitian ini dipublikasikan, lebih banyak ilmuwan mulai mencari planet lain yang mengorbit Gliese 581. Pada tahun 2007, sekelompok astronom lain mengatakan bahwa mereka menemukan dua planet lagi. Kedua planet ini diberi nama 581c dan 581d. Untuk planet c, para ilmuwan mengukur massa 5,06 kali massa Bumi. Mereka menemukan bahwa orbit planet ini berlangsung selama 12,931 hari. Untuk planet d, mereka menemukan massa 8,3 kali massa Bumi, dan waktu orbit 83,4 hari.

Pada tahun 2009, kelompok astronom pertama menemukan planet keempat, yang diberi nama 581e. Mereka mengukur massa planet tersebut 1,94 kali massa Bumi, dan mengukur orbit planet tersebut sepanjang 3,149 hari. Para astronom juga mempelajari planet 581d lagi, dan melakukan pengukuran yang lebih akurat untuk planet tersebut. Mereka menemukan bahwa planet ini memiliki massa 7,09 kali massa Bumi, dan orbitnya berlangsung selama 66,8 hari.

Kemungkinan lebih banyak planet

Kelompok astronom Vogt mengatakan bahwa mereka telah menemukan dua planet lagi yang mengorbit Gliese 581, bernama 581f dan 581g. Mereka mempublikasikan temuan mereka pada tahun 2010. Untuk planet 581f, mereka menemukan massa 7,0 massa Bumi dan panjang orbit 433 hari. Untuk planet baru lainnya, 581g, kelompok ini mengukur massa 3,1 kali massa Bumi dan panjang orbit 36,6 hari.

Setelah kelompok Vogt menerbitkan laporan mereka tentang planet kelima dan keenam, beberapa astronom lain menerbitkan hasil yang berlawanan. Pada tahun 2012, para ilmuwan lain ini mengatakan bahwa planet 581f dan 581g sebenarnya tidak ada. Laporan mereka menyatakan bahwa temuan baru kelompok Vogt adalah positif palsu. Mereka melihat kembali data spektroskopi Doppler yang asli, dan tidak menemukan tanda-tanda kedua planet baru tersebut.

Namun, kelompok Vogt menerbitkan lebih banyak lagi penelitian yang mendukung kedua planet baru tersebut. Kemudian pada tahun 2012, mereka mempelajari eksperimen spektroskopi Doppler baru dan menemukan tanda-tanda yang lebih kuat dari planet 581f dan 581g. Mereka juga mensimulasikan dua model orbit yang diusulkan kedua kelompok ilmuwan tersebut. Kelompok Vogt menemukan bahwa sistem yang diusulkan dengan empat planet tidak stabil, yang berarti bahwa jika hanya ada empat planet yang mengorbit Gliese 581, sistem tersebut akan rusak sejak lama. Di sisi lain, mereka mengatakan bahwa sistem dengan enam planet jauh lebih stabil.

Saat ini, masih belum ada konsensus tentang ada tidaknya planet 581f atau 581g.

Dua model orbit untuk sistem Gliese 581 sedang dipertimbangkan saat ini. Model orbit adalah model ilmiah yang dibuat oleh para astronom sebagai hipotesis tentang bagaimana planet-planet bintang melewati orbitnya. Yang satu memiliki empat planet dengan orbit eksentrik, dan yang lainnya memiliki enam planet dengan orbit melingkar.

Dalam model pertama, beberapa ilmuwan mengusulkan bahwa hanya empat planet 581b, 581c, 581d, dan 581e yang mengorbit Gliese 581. Tak satu pun dari planet-planet tersebut mengorbit dalam lingkaran. Sebaliknya, jalur mereka di sekitar bintang adalah elips.

Pada model kedua, keenam planet 581b sampai 581g mengorbit di sekitar Gliese 581. Di sini, setiap planet memiliki orbit melingkar mengelilingi bintang induk.

Sabuk komet

Pada bulan November 2012, para ilmuwan di Badan Antariksa Eropa mengatakan bahwa mereka menemukan sabuk komet yang mengorbit di sekitar Gliese 581. Tata surya kita memiliki sabuk komet serupa yang disebut sabuk Kuiper.

Menurut para astronom, zona laik huni Gliese 581 berada pada jarak sekitar 0,05 AU (satuan astronomi) sampai 0,24 AU dari bintang. Artinya, planet-planet yang mengorbit di antara jarak tersebut bisa jadi memiliki temperatur yang tepat untuk memungkinkan kehidupan organik (kehidupan seperti yang kita kenal di Bumi) bertahan hidup.

Jika model enam planet itu benar, maka setidaknya dua dari planet-planet itu mungkin bisa dihuni. Dengan kata lain, manusia mungkin bisa hidup di sana. Dalam model ini, planet 581d mengorbit di tepi luar zona laik huni Gliese 581, dan planet 581g mengorbit di tengah-tengah zona laik huni. Jika atmosfer di 581g seperti atmosfer Bumi, suhu planet ini akan berada di antara 236 dan 261 Kelvin (-37 dan -12 Celcius, -35 dan 10 Fahrenheit). Ini hanya sedikit lebih rendah dari suhu Bumi.

Meskipun kedua planet ini mungkin memiliki temperatur yang tepat bagi kehidupan untuk hidup, ada masalah lain yang bisa membuat lingkungannya tidak bersahabat. Planet 581g mungkin terjebak dalam resonansi orbit, di mana planet ini berputar dengan kecepatan yang sama dengan orbitnya mengelilingi bintang. Ini berarti satu sisi planet selalu menghadap bintang, sama seperti sisi Bulan yang sama selalu menghadap Bumi. Jika demikian, sisi yang menghadap bintang akan terlalu panas untuk ditinggali manusia, sedangkan sisi lainnya akan terlalu dingin. Planet 581d mungkin juga terperangkap dalam resonansi orbit.