Kura-Kura raksasa
Kura-kura raksasa telah berevolusi di sejumlah pulau tropis. Beratnya bisa mencapai 3 atau 400 kg (660-880 lbs) dan bisa tumbuh sepanjang 1,3 sampai 1,9 m (4-5,9 kaki) (akun bervariasi). Mereka hidup, atau pernah hidup (beberapa spesies baru-baru ini punah), di Seychelles, Mascarenes dan Galapagos. Saat ini, populasi terbesar di dunia hidup di Atol Aldabra di Seychelles, di mana terdapat sekitar 150.000 individu. Meskipun terlihat mirip, kura-kura tersebut mewakili cabang evolusi yang terpisah. Kura-kura Seychelles dan Mascarenes berasal dari Madagaskar di dekatnya, sedangkan kura-kura Galapagos berasal dari Ekuador di dekatnya. Kemiripan mereka adalah contoh evolusi konvergen.
Kura-kura ini mampu hidup lebih dari 100 tahun di alam liar. Hal ini menjadikan mereka vertebrata yang paling lama hidup. Kura-kura yang paling lama hidup adalah 182 tahun (mungkin).
Kura-kura Madagaskar "Tu'i Malila" berusia 188 tahun saat mati di Tonga pada tahun 1965. "Harriet" dilaporkan oleh Kebun Binatang Australia berusia 176 tahun ketika ia mati pada tahun 2006. Juga, pada tanggal 23 Maret 2006, seekor kura-kura raksasa Aldabra yang bernama "Adwaita" mati di Alipore Zoological Gardens di Kolkata. Dia dibawa ke kebun binatang pada tahun 1870-an dari perkebunan Lord Robert Clive. Ia berusia sekitar 255 tahun ketika ia mati.
Sekitar waktu penemuannya, mereka ditangkap dan dibunuh untuk dimakan dalam jumlah besar sehingga mereka hampir punah pada tahun 1900. Kura-kura raksasa sekarang berada di bawah undang-undang konservasi yang ketat dan dikategorikan sebagai spesies yang terancam punah.
Selama abad ke-16 dan ke-17, Galápagos sering dikunjungi oleh para bajak laut yang memangsa kapal-kapal harta karun Spanyol. Mengisi palka kapal dengan kura-kura adalah cara mudah untuk menyimpan makanan, sebuah tradisi yang dilanjutkan oleh pemburu paus pada abad-abad berikutnya. "Para nakhoda kapal pemburu paus hampir memuji daging kura-kura, menyebutnya jauh lebih lezat daripada daging ayam, babi atau sapi". Mereka mengatakan bahwa daging kura-kura raksasa adalah "daging yang lezat dan minyak dari tubuh mereka semurni mentega, tetapi yang terbaik dari semuanya, para raksasa dapat berhibernasi di dalam kapal yang lembab selama setahun atau lebih".
Setidaknya lima spesies dari genus Cylindraspis telah punah dalam sejarah. Mereka hidup di Kepulauan Mascarene (Mauritius, Rodrigues dan Réunion) di Samudera Hindia.
Kura-kura raksasa Aldabra
Seekor kura-kura Galápagos.
Seekor kura-kura Galapagos, Chelonoidis nigra di pulau Santa Cruz.
Kura-kura Galapagos
Kura-kura Galápagos atau kura-kura raksasa Galápagos (Chelonoidis nigra) adalah spesies kura-kura terbesar yang masih hidup dan reptil terberat ke-10 yang masih hidup.
Kura-kura hidup di tujuh dari Kepulauan Galápagos. Pulau ini merupakan kepulauan vulkanik sekitar 1.000 km (620 mil) sebelah barat daratan Ekuador. Penjelajah Spanyol, yang menemukan pulau-pulau ini pada abad ke-16, menamainya dengan nama Spanyol galápago, yang berarti kura-kura.
Ukuran dan bentuk cangkangnya berbeda antar populasi. Di pulau-pulau dengan dataran tinggi yang lembab, kura-kura lebih besar, dengan cangkang berkubah dan leher pendek. Di pulau-pulau dengan dataran rendah yang kering, kura-kura lebih kecil, dengan cangkang "pelana" dan leher yang panjang. Pengamatan Charles Darwin terhadap perbedaan-perbedaan ini pada pelayaran kedua Beagle pada tahun 1835, membantunya mengembangkan teori evolusinya.
Populasi kura-kura Galápagos semakin sedikit. Ada lebih dari 250.000 individu pada abad ke-16. Pada tahun 1970-an, jumlah itu semakin kecil menjadi sekitar 3.000 ekor. Penurunan ini diyakini disebabkan oleh eksploitasi yang berlebihan, hilangnya habitat dan spesies yang diperkenalkan ke pulau-pulau seperti tikus, kambing dan babi. Sepuluh subspesies dari lima belas subspesies asli bertahan hidup di alam liar. Subspesies kesebelas (C. n. abingdoni) hanya memiliki satu individu yang diketahui masih hidup. Itu disimpan di penangkaran. "Lonesome George" mati pada bulan Juni 2012.
Ada banyak upaya konservasi. Karena itu, ribuan anakan hasil penangkaran dilepaskan ke pulau asalnya. Hasilnya, populasinya tumbuh menjadi 19.000 ekor pada awal abad ke-21. Namun, spesies ini masih diklasifikasikan sebagai "rentan" oleh International Union for the Conservation of Nature (IUCN).
Kura-kura raksasa Aldabra
Populasi utama kura-kura raksasa Aldabra hidup di pulau-pulau Atol Aldabra di Seychelles. Atol ini telah dilindungi dari pengaruh manusia dan merupakan rumah bagi sekitar 100.000 kura-kura raksasa, populasi hewan terbesar di dunia. Populasi lain yang terisolasi dari spesies ini tinggal di pulau Changuu, dekat Zanzibar dan populasi penangkaran lainnya berada di taman konservasi di Mauritius dan Rodrigues. Kura-kura ini mengeksploitasi berbagai jenis habitat, termasuk padang rumput, semak belukar rendah, rawa bakau, dan bukit pasir pantai.
Spesies ini disebut Aldabrachelys gigantea atau Dipsochelys dussumieri. Nama-nama tersebut mengacu pada kura-kura yang sama.
Populasi terisolasi berada di pulau Changuu di Zanzibar
Pertanyaan dan Jawaban
T: Berapa berat maksimum kura-kura raksasa?
J: Kura-kura raksasa dapat memiliki berat hingga 3 atau 400 kg (660-880 lbs).
T: Berapa lama kura-kura raksasa dapat hidup di alam liar?
J: Kura-kura raksasa mampu hidup lebih dari 100 tahun di alam liar.
T: Di mana sebagian besar kura-kura raksasa hidup saat ini?
J: Populasi kura-kura raksasa terbesar di dunia hidup di Atol Aldabra di Seychelles, dengan jumlah sekitar 150.000 ekor.
T: Bagaimana spesies kura-kura raksasa yang berbeda berevolusi?
J: Kura-kura Seychelles dan Mascarenes berasal dari Madagaskar di dekatnya, sedangkan kura-kura Galapagos berasal dari Ekuador di dekatnya. Kemiripan mereka adalah contoh evolusi konvergen.
T: Apa yang terjadi pada populasi kura-kura raksasa selama abad ke-16 dan ke-17?
J: Selama periode ini, mereka ditangkap dan dibunuh untuk dimakan dalam jumlah yang sangat besar sehingga mereka hampir punah pada tahun 1900.
T: Berapa banyak spesies Cylindraspis yang telah punah sejak masa sejarah?
J: Setidaknya lima spesies Cylindraspis telah punah sejak masa sejarah.
