Flavivirus adalah genus dari keluarga Flaviviridae. Genus ini mencakup virus West Nile, virus demam berdarah, virus ensefalitis yang ditularkan melalui kutu, virus demam kuning, virus Zika, dan beberapa virus lain yang dapat menyebabkan ensefalitis (pembengkakan di otak).
Flavivirus dinamai virus demam kuning - "flavus" berarti "kuning" dalam bahasa Latin. (Demam kuning dinamai demikian karena sering menyebabkan kulit berwarna kuning, yang disebut penyakit kuning, pada korbannya).
Flavivirus memiliki ukuran yang sama (40-65 nm) dan simetri (bentuk), dan mereka terlihat serupa di bawah mikroskop elektron. Mereka terbuat dari RNA untai tunggal.
Manusia terkena virus ini setelah digigit oleh nyamuk atau kutu yang terinfeksi. Biasanya, jika manusia yang mengidap Flavivirus digigit oleh nyamuk atau kutu yang sehat, manusia tidak akan memiliki cukup virus dalam darahnya untuk menginfeksi serangga. Ini berarti manusia tidak membantu melanjutkan siklus hidup virus (dengan menginfeksi serangga yang kemudian menginfeksi orang lain). Namun, hal ini tidak berlaku untuk demam kuning atau demam berdarah.
Orang juga bisa terkena Flavivirus dengan cara lain, seperti:
- Menyentuh bangkai hewan yang terkena Flavivirus
- Mendapatkan transfusi darah dari seseorang yang memiliki Flavivirus
- Berhubungan seks dengan seseorang yang mengidap Flavivirus: hal ini telah terbukti benar setidaknya untuk virus Zika.
- Minum produk susu yang tidak dipasteurisasi
- Janin bisa mendapatkan Flavivirus dari ibunya saat melahirkan
Tidak mungkin hewan dapat menyebarkan Flavivirus secara langsung ke manusia. Para ilmuwan percaya bahwa nyamuk atau kutu harus menggigit hewan yang terinfeksi sebelum dapat menyebarkan virus ke manusia dengan menggigit manusia itu. Ini berarti bahwa Flavivirus mungkin bukan penyakit menular. Misalnya, tes awal dengan demam kuning menunjukkan bahwa penyakit ini bukan penyakit menular.