Kromosom sel berada di dalam inti sel. Kromosom membawa informasi genetik. Kromosom terdiri dari DNA dan protein yang digabungkan sebagai kromatin. Setiap kromosom mengandung banyak gen. Kromosom datang berpasangan: satu set dari ibu; set lainnya dari ayah. Ahli sitologi memberi label kromosom dengan angka.
Kromosom terdapat di setiap inti sel dengan pengecualian yang sangat sedikit dan khusus. Ini berarti kromosom ditemukan di semua eukariota, karena hanya eukariota yang memiliki inti sel. Ketika sel eukariota membelah, kromosom juga membelah.
Ketika sel somatik (tubuh) (seperti sel otot) membelah, prosesnya disebut mitosis. Sebelum mitosis, sel menyalin semua kromosom dan kemudian dapat membelah. Ketika mereka menggandakan, kromosom terlihat seperti huruf "X". Ketika digandakan, kedua bagiannya disebut kromatid (lihat diagram). Kromatid-kromatid tersebut bergabung di sentromer.
Ada 46 kromosom pada manusia, 23 pasang. Setiap orang memiliki satu set kromosom dari ayah mereka dan satu set yang cocok dari ibu mereka. Mereka termasuk sepasang kromosom seks. Sel telur ibu selalu mengandung kromosom X, sedangkan sperma ayah mengandung kromosom Y atau kromosom X. Itu menentukan jenis kelamin anak. Untuk menghasilkan sel kelamin (gamet), sel induk melalui proses pembelahan yang berbeda yang disebut meiosis. Hal ini mengurangi 23 pasang (diploid) menjadi 23 tunggal (haploid). Ini, ketika digabungkan dengan pembuahan, menghasilkan 23 pasang baru.
Hewan yang berbeda memiliki jumlah kromosom yang berbeda. Jika seseorang tidak memiliki jumlah kromosom yang biasa, mereka mungkin akan mati atau memiliki satu atau lebih keanehan. Misalnya, mereka mungkin mengalami kelainan genetik seperti sindrom Down (kromosom 21 ekstra) dan sindrom Klinefelter (laki-laki dengan dua kromosom X). Beberapa kelainan genetik lebih umum daripada yang lain.
