Penambangan Uranium

Produksi uranium di seluruh dunia pada tahun 2012 berjumlah 58.000 ton. Kazakhstan, Kanada, dan Australia adalah tiga produsen teratas dan bersama-sama menyumbang 64% produksi uranium dunia. Negara-negara penghasil uranium penting lainnya adalah Niger, Namibia, Rusia, Uzbekistan, Amerika Serikat, Tiongkok, dan Malawi.

Uranium dari pertambangan sebagian besar digunakan sebagai bahan bakar untuk pembangkit listrik tenaga nuklir. Bijih uranium biasanya diproses dengan menggiling bahan bijih hingga ukuran partikel yang seragam dan kemudian mengolah bijih untuk mengekstrak uranium dengan pencucian kimia. Proses penggilingan biasanya menghasilkan bubuk kering yang terdiri dari uranium alami, "yellowcake," yang dijual di pasar uranium sebagai U₃ O₈ .

Pada tahun 1950, layanan Kesehatan Masyarakat AS memulai studi komprehensif tentang penambang uranium, yang mengarah ke publikasi pertama dari korelasi statistik antara kanker dan penambangan uranium, yang dirilis pada tahun 1962. Pemerintah federal akhirnya mengatur jumlah standar radon di tambang, menetapkan tingkat pada 0,3 WL pada 1 Januari 1969.

Dari 50 lokasi pabrik uranium yang ada dan bekas di 12 negara bagian, 24 di antaranya telah ditinggalkan, dan menjadi tanggung jawab Departemen Energi AS. Pelepasan yang tidak disengaja dari pabrik uranium termasuk tumpahan pabrik uranium Church Rock 1979 di New Mexico, yang disebut sebagai kecelakaan terbesar limbah terkait nuklir dalam sejarah AS, dan Pelepasan Bahan Bakar Sequoyah Corporation 1986 di Oklahoma.

Pada tahun 1990, Kongres meloloskan Undang-Undang Kompensasi Paparan Radiasi (RECA), memberikan reparasi bagi mereka yang terkena dampak pertambangan, dengan amandemen yang disahkan pada tahun 2000 untuk mengatasi kritik terhadap undang-undang aslinya.

Pada bulan Juli 2014, harga konsentrat uranium tetap mendekati level terendah selama lima tahun, harga uranium telah jatuh lebih dari 50% dari harga puncak pada bulan Januari 2011, dan mencerminkan hilangnya permintaan Jepang setelah bencana nuklir Fukushima 2011. Karena harga yang terus rendah, pada bulan Februari 2014, perusahaan pertambangan Cameco menunda rencana untuk memperluas produksi dari tambang Kanada yang sudah ada, meskipun perusahaan ini terus bekerja untuk membuka tambang baru di Cigar Lake. Juga pada bulan Februari 2014, Paladin energy menangguhkan operasi di tambangnya di Malawi, dengan mengatakan bahwa operasi berbiaya tinggi ini merugi pada harga saat ini.