An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations lebih dikenal dengan sebutan The Wealth of Nations. Buku ini ditulis oleh Adam Smith pada tahun 1776, yang merupakan seorang pria Skotlandia. Buku ini membahas tentang pembagian kerja, mengikuti kepentingan diri sendiri, dan kebebasan berdagang.
Buku itu bukanlah awal dari ekonomi klasik, dan ekonomi pasar. Smith mengatakan bahwa jika setiap orang melakukan apa yang terbaik untuk diri mereka sendiri, hasilnya akan menjadi yang terbaik untuk masyarakat. Sebelum itu, ekonomi adalah tentang kepentingan pribadi raja, dan kekayaan suatu bangsa diukur dengan perbendaharaan raja atau dengan emas dan perak di negara tersebut.
Smith mengatakan, yang penting adalah apa yang terbaik bagi seluruh bangsa, dan kekayaan itu harus diukur dengan pendapatan tahunan bangsa. Dia ingin menemukan bagaimana kekayaan dapat tumbuh, dan bagaimana orang dapat melakukan sesuatu untuk mendukung pertumbuhan itu. Buku Smith mengatakan bahwa tanah, tenaga kerja, dan modal adalah tiga "faktor produksi" dan kontributor utama kekayaan suatu bangsa.
Harga secara alami menyesuaikan diri dengan memiliki lebih banyak atau lebih sedikit dari sesuatu: penawaran dan permintaan. Jika ada terlalu banyak sesuatu (lebih banyak penawaran), harga akan turun sehingga orang memiliki lebih banyak alasan untuk membelinya. Jika banyak orang menginginkan sesuatu (permintaan tinggi), mungkin jumlahnya tidak cukup (kelangkaan); akan ada persaingan di antara orang-orang yang ingin membelinya, dan beberapa orang akan setuju untuk membayar lebih banyak untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan, dan harga naik.
Smith mengatakan bahwa pasar harus bebas. Pada saat itu, beberapa perusahaan besar (seperti East India Company) dikendalikan oleh pemerintah. Kadang-kadang para penguasa membuat undang-undang yang baik untuk diri mereka sendiri tetapi tidak untuk pekerja atau pelanggan. Misalnya, di koloni-koloni Amerika, para kolonis dapat menanam kapas tetapi tidak diizinkan membuat pakaian dari kapas. Mereka harus mengirimkannya ke Inggris untuk dibuat menjadi pakaian, kemudian membelinya kembali setelah selesai. Smith mengatakan bahwa hal ini buruk bagi individu dan masyarakat. Menurutnya, lebih baik uang mengalir bebas dan alami antara pembeli dan penjual tanpa campur tangan dari luar. Uang secara alami akan pergi ke penjual yang membuat produk terbaik dengan harga terbaik. Dengan cara ini, jika orang melakukan apa yang terbaik untuk mereka, itu akan menjadi yang terbaik bagi masyarakat secara keseluruhan, hampir seperti "tangan tak terlihat" yang membimbing segalanya.
