Pertempuran Pasar Baru

Latar Belakang

Selama beberapa waktu selama perang, Lembah Shenandoah telah menjadi serangkaian masalah bagi Angkatan Darat Uni. Pada tahun 1862, Jenderal Konfederasi Stonewall Jackson, dalam serangkaian enam pertempuran kecil, telah mengikat pasukan federal yang bisa digunakan untuk melawan Richmond, Virginia, ibukota Konfederasi. Setahun kemudian, pasukan Lee telah menggunakan lembah itu untuk bergerak ke utara untuk menyerang Pennsylvania. Selain menyediakan makanan yang diperlukan untuk menjaga kelangsungan pasukan Lee, lembah itu tetap menjadi ancaman yang sangat nyata bagi Washington, D.C. Lembah Shenandoah secara strategis merupakan sayap kiri pertahanan Lee di Richmond. Jackson pernah berkata di awal perang, "Jika Lembah Shenandoah hilang, Virginia akan hilang."

Grant menempatkan Mayor Jenderal Philip Sheridan sebagai penanggung jawab untuk membersihkan Lembah Shenandoah. Dia memberi Sheridan perintah "untuk menempatkan dirinya di selatan musuh dan mengikutinya sampai mati..." Siegel, di bawah komando Sheridan, diperintahkan untuk berbaris ke lembah ke Staunton dari Martinsburg (sekarang di Virginia Barat). Siegel adalah seorang jenderal politik dan belum dilatih di West Point. Dia telah ditunjuk untuk posisinya untuk menarik dukungan dari Imigran Jerman untuk tujuan Union. Siegel telah menunjukkan keterampilan taktis dan strategis yang buruk dan telah kalah dalam sejumlah pertempuran. Juga, ketika dia berada di bawah tekanan, dia akan menggonggong perintahnya dalam bahasa Jerman, membingungkan anak buahnya. Namun dia adalah pilihan Grant untuk misi ini. Jenderal Konfederasi Brekenridge juga seorang jenderal politik, tetapi terbukti lebih dari yang bisa ditangani Siegel.

Pertempuran

Siegel dikirim ke Lembah Shenandoah saat Grant bertempur melawan Lee, pertama di Pertempuran Wilderness kemudian di Pertempuran Spotsylvania Court House. Tujuan utama Siegel adalah untuk mencegah Breckinridge memperkuat Lee.

Ketika Siegel menyeberangi Sungai Shenandoah di utara Pasar Baru, dia mulai membuat kesalahan. Dia mengirim beberapa pasukannya setelah kavaleri Konfederasi di daerah tersebut. Dia memerintahkan dua resimen pasukan untuk berjaga-jaga di atas jembatan (tampaknya jika dia harus mundur). Sementara itu, Breckinridge hanya berhasil mengumpulkan dua brigade infanteri Konfederasi, beberapa kavaleri, dan 247 kadet dari VMI di dekat Lexington, Virginia. Pada pagi hari tanggal 15 Mei, Breckinridge memutuskan untuk tetap bertahan karena ia memiliki lebih sedikit tentara dan memegang dataran tinggi. Siegel menyerang tetapi dengan cepat didorong mundur. Breckinridge melihat dia memiliki keuntungan dan menyerang garis Union pada sore hari selama hujan badai lebat. Dia berniat untuk menyimpan kadet sebagai cadangan tetapi sekarang dia membutuhkan mereka. Siegel dipaksa kembali menyeberangi Shenandoah dan kali ini membakar jembatan di belakangnya.

Monumen di VMI untuk para kadet yang tewas dalam Pertempuran Pasar Baru, enam di antaranya dimakamkan di sini

Akibat

Ada sekitar 831 korban dari pihak Union. Sekitar 96 orang tewas, 479 terluka, dan 256 orang dilaporkan tertangkap atau hilang. Pihak Konfederasi memiliki sekitar 577 korban jiwa. Dari jumlah tersebut, 43 tewas, 534 terluka, ditangkap atau hilang. Secara total, 10 kadet VMI kehilangan nyawa mereka. Pertempuran Pasar Baru terutama dikenang karena Korps Taruna VMI yang bertempur di sana dan bagi mereka yang tewas di sana. Dimulai pada tahun 1878, VMI telah mengadakan upacara formal setiap tahun. Pada waktu yang sama mereka memulai kebiasaan Perancis tentang roll call (membaca nama-nama dengan suara keras) dari orang mati yang telah terbunuh di Pasar Baru. Pada setiap upacara, seorang kadet dipilih untuk menjawab masing-masing dari 10 kadet yang tewas. Pada saat nama dipanggil, taruna menjawab: "Meninggal di medan kehormatan."