Beberapa anak cacat, atau mereka mengalami kesulitan belajar. Pendidikan khusus adalah tentang mengajar anak-anak ini. Sebagian dari mereka dapat dididik bersama anak-anak lain yang sebaya yang tidak cacat. Yang lain harus pergi ke sekolah khusus. Jika kecacatannya terlalu parah, mereka tidak bisa mendapatkan pendidikan. Siswa yang memiliki masalah emosional dan bertindak buruk kadang-kadang dikeluarkan dari sekolah. Pendidikan inklusif adalah sebuah penegasan dari Konvensi Hak-Hak Penyandang Cacat untuk mengurangi pengucilan seperti itu.

Kebutuhan khusus mencakup kesulitan berbicara atau mendengar, gangguan emosi dan perilaku, cacat fisik, dan gangguan perkembangan. Siswa dengan kebutuhan khusus ini sering kali mendapatkan lebih banyak layanan pendidikan. Ini mungkin berarti pendekatan pengajaran yang berbeda, akses ke ruang sumber daya, dan penggunaan teknologi.

Beberapa siswa sangat cerdas. Siswa-siswa ini disebut berbakat. Mereka juga memiliki kebutuhan tertentu sehingga mereka bisa berhasil. Siswa-siswa ini lebih baik dengan gaya pengajaran khusus atau program pendidikan yang berbeda. Kata 'pendidikan khusus' digunakan untuk siswa yang kebutuhan khususnya menghentikan mereka dari belajar seperti orang normal belajar. Pendidikan berbakat ditangani secara terpisah.