Darwinisme sosial adalah istilah yang digunakan untuk gerakan yang berbeda. Charles Darwin adalah salah satu pendukung utama evolusi. Evolusi adalah konsep dari biologi yang mencoba menjelaskan bagaimana bentuk kehidupan yang berbeda berubah dari waktu ke waktu. Pada dasarnya dikatakan bahwa karena sebagian besar anak-anak tidak persis seperti orang tua mereka, maka terjadilah perubahan. Beberapa anak akan memiliki fitur (atau sifat) yang berbeda. Ciri-ciri ini akan berarti bahwa beberapa anak lebih baik beradaptasi dengan tempat di mana mereka tinggal. Oleh karena itu, mereka akan lebih mampu memiliki keturunan. Beberapa keturunan mungkin juga memiliki sifat orang tua mereka.
Teori-teori darwinisme sosial mencoba menggunakan ide-ide ini dari biologi untuk masyarakat manusia. Mereka berbicara tentang perjuangan untuk bertahan hidup masyarakat manusia. Selama era ideologi Nazi, ide Survival of the fittest dikombinasikan dengan rasisme. Mereka mengklaim bahwa ras Arya lebih baik daripada semua ras lainnya dan oleh karena itu membutuhkan lebih banyak ruang untuk hidup. Ruang ini harus disediakan di timur (di mana sebagian besar orang Slavia tinggal). Saat ini, hal ini dipandang sebagai nama yang buruk. Sebagian besar ide untuk teori-teori tersebut berasal dari Lamarckisme dan bukan dari teori evolusi, yang diusulkan oleh Charles Darwin.
Meskipun ide Darwin dihormati di sebagian besar masyarakat Barat, banyak intelektual Rusia tidak menerima ide-idenya. Mereka takut bahwa menerima gagasan Darwin akan merusak moralitas mereka. Salah satu pengkritik terbesar Darwin adalah Leo Tolstoy, yang merasa sangat menentang apa yang dia pikirkan tentang ide Darwin. Dalam sepucuk surat dari ranjang kematiannya, dia memperingatkan anak-anaknya untuk tidak menjadikan perjuangan Darwin untuk eksistensi sebagai panduan moral. Darwin tidak pernah menyarankan idenya sebagai dasar bagi kehidupan manusia, hanya deskripsi tentang apa yang telah terjadi dalam evolusi.