Modal sosial adalah kesediaan orang untuk saling membantu.
Ini sering menggantikan uang yang akan digunakan orang untuk membeli bantuan yang sama.
Masyarakat bekerja paling baik ketika ada banyak modal sosial. Semakin sedikit modal sosial yang ada, semakin banyak masalah sosial yang biasanya ada. Jika tidak ada modal sosial, perang dan revolusi sering terjadi.
Orang yang tidak punya uang dan tidak bisa mendapatkan bantuan dari masyarakat mungkin harus setuju untuk melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan, atau memaksa orang lain untuk melakukan hal-hal yang tidak mereka inginkan. Kejahatan terorganisir tumbuh dengan cara ini, begitu pula kerja paksa dan perbudakan.
Sebagian besar cara mengukur modal sosial berkaitan dengan kepercayaan - orang yang percaya bahwa bantuan dan pertolongan akan tersedia ketika mereka membutuhkannya akan lebih banyak membantu dan menolong orang lain. Mereka yang dianggap mencoba mendapatkan tumpangan gratis akan mendapatkan lebih sedikit bantuan. Seorang social climber mencoba mendapatkan modal sosial dengan berteman dengan mereka yang memilikinya tetapi tanpa benar-benar membantu. Beberapa orang menyebut orang semacam ini sebagai parasit sosial. Mereka sangat sulit dideteksi, tidak seperti orang yang menipu atau melakukan penipuan. Ketika ada terlalu banyak orang semacam ini, terutama ketika mereka adalah politisi, orang mulai tidak mempercayai pemerintah mereka. Daripada bekerja sama dengan partai politik untuk mengubah hukum, mereka mungkin mulai mencari balas dendam langsung untuk berbagai hal.
Modal sosial sangat mirip dengan modal riil. Semakin banyak uang yang dimiliki seseorang atau masyarakat, semakin mudah untuk melakukan sesuatu dan semakin baik keadaan masyarakatnya. Semakin sedikit uang, semakin sulit segala sesuatunya dan semakin buruk perasaan orang.