Parasitoid adalah parasit yang larvanya berkembang di dalam tubuh organisme lain. Hal ini biasanya mengakibatkan kematian inang, yang membedakan mereka dari parasit 'tradisional'. Ada dua belas superfamili tawon parasit yang seluruhnya atau sebagian besar merupakan parasitoid. Famili terbesar adalah ichneumon, dengan lebih dari 80.000 spesies.
Pada parasitoid, tahap dewasa hidup bebas: ia menemukan 'inang' untuk generasi berikutnya. Induk mereka menempatkan mereka, sebagai telur, pada atau di dalam tubuh 'inang', yang menyediakan makanan untuk pertumbuhan mereka. Parasit normal menggunakan vektor sebagai sarana utama untuk mencapai inang lain.
Dalam Hymenoptera, ada banyak variasi, dan perbedaan antara hymenoptera 'parasit' dan 'tradisional' bisa sangat tipis. Di Inggris ada sekitar 6500 spesies Hymenoptera - lebih banyak dari ordo serangga lainnya - dan hanya satu superfamili parasitoid, Ichneumonoidea, yang berisi hampir setengahnya. Sebagian besar pekerja sekarang hanya mengenali dua famili dalam Ichneumonoidea. Ini adalah Ichneumonidae, dengan lebih dari dua ribu spesies Inggris, dan Braconidae, dengan hampir 1200 perwakilan di Inggris. Mereka masing-masing merupakan famili serangga Inggris terbesar dan terbesar kedua. Hanya keluarga kumbang, Staphylinidae, yang mendekati angka seribu. Ichneumonoids juga termasuk parasitoid terbesar.
Parasitoid Hymenopteran sering memiliki siklus hidup yang unik. Dalam satu famili, Trigonalidae, tawon betina menyimpan telur-telurnya ke dalam kantong-kantong kecil yang mereka potong di tepi daun dengan ovipositornya. Ulat yang mengunyah daun-daun ini dapat menelan sebagian telur. Ketika telur-telur tersebut masuk ke dalam usus ulat, telur-telur tersebut akan menetas dan menggali dinding usus dan masuk ke dalam rongga tubuh. Kemudian mereka mencari larva parasitoid lain di rongga tubuh ulat, dan inilah yang mereka serang dan makan. Beberapa trigonalid, sekali dalam larva ulat atau lalat gergaji, membutuhkan inangnya untuk menjadi mangsa tawon sosial. Tawon tersebut membawa ulat kembali ke sarangnya, dan di sana ulat tersebut dibantai dan diumpankan kepada anak-anak tawon. Anak tawon ini berfungsi sebagai inang bagi trigonalid, yang telurnya berada di ulat yang telah dibantai.
