Kebutuhan adalah sesuatu yang, apabila makhluk hidup, tumbuhan atau hewan tidak memilikinya, maka ia tidak dapat hidup. Sesuatu yang ingin dimiliki seseorang, tetapi mampu hidup ketika mereka tidak memilikinya, disebut keinginan.
Setiap orang memiliki kebutuhan dasar tubuh yang sama. Manusia memiliki kebutuhan tubuh akan air, makanan, pakaian, dan tempat tinggal untuk hidup. Kebutuhan air adalah yang paling penting karena seseorang akan mati dengan sangat cepat bila tidak memiliki air minum. Di tempat yang hangat, makanan adalah kebutuhan terpenting berikutnya. Di tempat yang dingin, kebutuhan akan pakaian atau tempat berlindung mungkin merupakan kebutuhan terpenting berikutnya karena seseorang akan segera mati ketika mereka tidak memilikinya.
Kebutuhan manusia lainnya tidak begitu pasti. Sebagian besar kebutuhan itu adalah kebutuhan untuk pikiran. Sering dikatakan bahwa seseorang membutuhkan cinta, keluarga, dan teman. Kebutuhan-kebutuhan ini adalah untuk hubungan pribadi. Kebutuhan-kebutuhan ini mungkin juga merupakan keinginan. Memang benar bahwa kehidupan mungkin lebih baik dengan hal-hal ini, tetapi beberapa teman bisa jadi buruk, atau kadang-kadang buruk. Hubungan yang baik dapat membuat hidup sangat bahagia. Memikirkan suatu kebutuhan yang tidak mungkin dapat membuat seseorang sangat tidak bahagia.
Beberapa studi filsafat adalah tentang pertanyaan-pertanyaan seperti "Apa kebutuhan manusia?"
Beberapa ilmuwan mempelajari kebutuhan pikiran dan tubuh manusia atau hewan. Studi tentang pikiran disebut psikologi - kata-kata tentang pikiran. Studi tentang kebutuhan tubuh adalah bagian dari kedokteran.