Merchant marine adalah istilah yang digunakan di banyak tempat untuk berbicara tentang kapal dan awak kapal komersial. Merchant marine suatu negara terdiri dari semua kapal yang dimiliki oleh perusahaan atau perorangan di negara tersebut yang digunakan untuk menghasilkan uang. Sebagian besar merchant marine suatu negara biasanya terbuat dari kapal-kapal yang membawa barang dari satu tempat ke tempat lain, seperti kapal tanker minyak dan kapal barang. Kapal-kapal lain, seperti kapal pesiar dan feri, juga termasuk karena mereka digunakan untuk menghasilkan uang. Ketika suatu negara dalam keadaan damai, lautan niaganya bekerja secara independen. Namun, beberapa negara mengharuskan kapal dagang untuk bekerja untuk angkatan bersenjata mereka pada saat perang.

Di Amerika Serikat, "Merchant Marine" memiliki arti yang berbeda. United States Merchant Marine (USMM) adalah bagian dari militer yang dikendalikan oleh pemerintah baik dalam keadaan damai maupun perang. Ketika Amerika Serikat sedang berperang, USMM digunakan untuk membawa pasokan militer. Dalam Perang Dunia II, hampir satu dari setiap dua puluh enam pelaut pedagang Amerika terbunuh, porsi yang lebih tinggi daripada Angkatan Darat, Angkatan Laut, atau bahkan Marinir.