Isla de la Juventud

Tidak banyak yang diketahui tentang sejarah pra-Columbus pulau ini, meskipun kompleks gua di dekat pantai Punta del Este menyimpan 235 gambar kuno yang dibuat oleh penduduk asli. Pulau ini pertama kali dikenal oleh orang Eropa selama pelayaran ketiga Christopher Columbus ke Dunia Baru pada tahun 1494. Columbus menamai pulau ini La Evangelista dan mengklaimnya untuk Spanyol; pulau ini juga dikenal dengan nama Isla de Cotorras ("Pulau Burung Beo") dan Isla de Tesoros ("Pulau Harta Karun") di berbagai titik dalam sejarahnya.

Aktivitas bajak laut di dalam dan di sekitar area ini meninggalkan jejaknya dalam literatur Inggris. Baik Treasure Island karya Robert Louis Stevenson maupun Peter Pan karya James Matthew Barrie sebagian berakar dari kisah-kisah tentang pulau dan penduduk asli dan bajak lautnya, serta kano panjang (yang sering digunakan oleh bajak laut serta penduduk asli) dan buaya Amerika (Crocodylus acutus) yang besar di pulau itu.

Menyusul kemenangan Amerika Serikat dalam Perang Spanyol-Amerika, Spanyol mencabut semua klaim atas Kuba di bawah ketentuan Perjanjian Paris 1898. Isla de la Juventud tidak disebutkan dalam Amandemen Platt, yang mendefinisikan batas-batas Kuba, dan hal ini menyebabkan persaingan klaim atas pulau tersebut oleh Amerika Serikat dan Kuba yang sekarang merdeka. Pada tahun 1907, Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa pulau itu bukan milik Amerika Serikat. Sebuah perjanjian ditandatangani antara AS dan Kuba pada tahun 1925, mengakui kepemilikan Kuba.

Sebagian besar pulau ini ditutupi dengan hutan pinus. Ini adalah sumber industri kayu yang besar di pulau ini. Wilayah utara pulau ini memiliki punggung bukit rendah tempat marmer digali. Wilayah selatan merupakan dataran tinggi. Pertanian dan perikanan adalah industri utama pulau ini, dengan buah jeruk dan sayuran yang ditanam. Pantai pasir hitam terbentuk oleh aktivitas vulkanik.

Pulau ini beriklim sejuk, tetapi dikenal sering terjadi badai. Pulau ini merupakan tujuan wisata populer, dengan banyak pantai dan resor, termasuk Pantai Bibijagua. Sampai pemerintah Kuba mengambil alih semua properti milik asing pada awal tahun 1960-an, banyak tanah dimiliki oleh orang Amerika.

Transportasi utama ke pulau ini adalah dengan perahu atau pesawat terbang. Hydrofoil (kometas) dan katamaran bermotor akan menempuh perjalanan antara dua dan tiga jam. Feri kargo yang jauh lebih lambat dan lebih besar membutuhkan waktu sekitar enam jam untuk menyeberang, tetapi lebih murah. Provinsi ini hanya memiliki satu kotamadya, yang juga bernama Isla de la Juventud.

Dari tahun 1953 hingga 1955, pemimpin Kuba Fidel Castro dipenjara di Presidio Modelo di Isla de la Juventud oleh rezim Fulgencio Batista setelah memimpin serangan Juli 1953 yang gagal terhadap Barak Moncada di Provinsi Oriente. Kemudian, Castro menggunakan fasilitas yang sama untuk memenjarakan kaum kontra-revolusioner dan pembangkang, seperti Huber Matos (pernah menjadi komandan pasukan pemberontak yang mendukung Revolusi Kuba tetapi kemudian berkonflik dengan pemerintah Kuba), yang mengklaim telah disiksa di sana [1], dan Armando F. Valladares.

Presidio Modelo sekarang ditutup, dan berubah menjadi museum. Digantikan oleh penjara yang lebih modern. Ini termasuk (MAS = penjara keamanan maksimum; COR = pemasyarakatan):

• Penjara El Guayabo (MAS)
• Pusat Reedukasi Anak di Bawah Umur (COR)
• Lembaga Pemasyarakatan Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
• Penjara la 60 (Columbia) (COR)