Kuda nil

Etimologi

Kata "kuda nil" berasal dari bahasa Yunani kuno ἱππποπόταμος, hippopotamos, dari ἵππος, hippos, "kuda", dan ποταμός, potamos, yang berarti "sungai". Jadi, "kuda nil" berarti "kuda sungai". Lebih dari satu kuda nil disebut hippopotamusi, dan 'hippopotamuses', atau 'hippos' juga digunakan. Kuda nil bersifat sosial. Sekitar 30 ekor kuda nil hidup bersama dalam kelompok. Kuda nil jantan dikenal sebagai banteng. Kuda nil betina disebut sapi, dan bayi kuda nil disebut anak kuda nil. Spesies ini juga dikenal sebagai kuda nil biasa atau kuda nil Nil.

Deskripsi

Kuda nil adalah mamalia terbesar keempat di dunia (setelah paus, gajah, dan badak). Kuda nil Mesir lebih kecil daripada yang lainnya. Mereka bisa hidup di air atau di darat. Mereka bisa berjalan atau bahkan berlari di sepanjang dasar sungai.

Karena kuda nil begitu besar, sulit untuk menimbangnya di alam liar. Kebanyakan kuda nil jantan dewasa memiliki berat antara 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb). Kuda nil betina lebih kecil, dan biasanya memiliki berat antara 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Kuda nil jantan yang lebih tua bisa menjadi lebih besar. Mereka setidaknya memiliki berat 3.200 kg (7.100 lb) dan terkadang bahkan memiliki berat 4.500 kg (9.900 lb).

Kuda nil jantan tampaknya terus tumbuh sepanjang hidupnya. Namun, kuda nil betina, menjadi yang terberat ketika mereka berusia sekitar 25 tahun.

Kuda nil memiliki tubuh yang besar dan berat, kulit abu-abu gelap, dan kaki yang pendek. Pertahanan utama kuda nil adalah mulutnya yang sangat kuat. Mereka bisa tumbuh hingga sepanjang 15 kaki dan beratnya 3.000 pon.

Seekor kuda nil di kebun binatang di Lisbon


Gambar kerangka kuda nil


Di dalam mulut kuda nil

Kehidupan

Kuda nil adalah herbivora yang hidup berkelompok. Meskipun semiaquatic dan memiliki kaki berselaput, kuda nil dewasa bukanlah perenang yang baik dan juga tidak dapat mengapung. Hewan ini jarang ditemukan di air yang dalam; jika ada, hewan ini bergerak dengan lompatan seperti lumba-lumba dari dasar. Mereka biasanya tinggal di lumpur dan air pada siang hari dan keluar untuk makan rumput atau dedaunan pada malam hari. Meskipun mereka adalah hewan yang besar, kuda nil bisa berlari kencang dengan kecepatan 30 km/jam (19 mph) di darat, tetapi biasanya berlari.

Distribusi

Banyak kuda nil hidup di Afrika Utara dan Eropa sampai sekitar 30.000 tahun yang lalu. Mereka dulunya umum ditemukan di wilayah Sungai Nil Mesir sejak dulu, meskipun sekarang sudah tidak ada. Pliny the Elder menulis bahwa, pada masanya, tempat terbaik di Mesir untuk menemukan hewan ini adalah di Saite nome. Hewan ini masih bisa ditemukan di sekitar sana setelah Penaklukan Arab pada tahun 639. Kuda nil masih ditemukan di sungai-sungai dan danau-danau di Uganda, Sudan, Somalia, Kenya, bagian utara Republik Demokratik Kongo dan Etiopia, ke arah barat melalui Ghana hingga Gambia, dan juga di Afrika Selatan (Botswana, Republik Afrika Selatan, Zimbabwe, Zambia). Beberapa kuda nil juga hidup di Tanzania dan Mozambik. Mereka suka tinggal di tempat dengan air yang tidak terlalu dalam.

Kuda nil dan manusia

Agresi

Kuda nil sangat agresif terhadap manusia, yang biasanya mereka serang baik di perahu atau di darat tanpa provokasi yang jelas. Agresi kuda nil ini disebabkan oleh manusia yang datang terlalu dekat dengan anak-anak mereka. Kuda nil sangat protektif terhadap anak-anak mereka dan mereka sering takut bahwa manusia menimbulkan ancaman besar bagi anak-anak mereka. Mereka secara luas dianggap sebagai salah satu hewan besar paling berbahaya di Afrika.

Arkeologi

Bukti paling awal bahwa manusia terlibat dengan kuda nil berasal dari bekas potongan daging pada tulang kuda nil di Formasi Bouri dari sekitar 160.000 tahun yang lalu. Kemudian lukisan batu dan ukiran yang menunjukkan kuda nil sedang diburu. Lukisan dan ukiran batu tersebut ditemukan di pegunungan Sahara tengah dari 4.000-5.000 tahun yang lalu di dekat Djanet. Orang Mesir kuno juga tahu banyak tentang kuda nil. Mereka tahu kuda nil adalah hewan liar yang ganas yang hidup di Sungai Nil. Dalam mitologi Mesir, Tawaret, dewi perlindungan dalam kehamilan dan persalinan, memiliki kepala kuda nil. Hal ini karena orang Mesir kuno melihat betapa protektifnya kuda nil betina terhadap anak-anak mereka.

Patung faience, dari Kerajaan Baru Mesir, dinasti ke-18/19, sekitar 1500-1300 SM, ketika kuda nil masih tersebar luas di sepanjang Sungai Nil.


Bersantai di Kebun Binatang London pada tahun 1852