Gondwana

Gondwana dinamai oleh seorang ilmuwan Austria, Eduard Suess. Dia menamai superkontinen ini dengan nama wilayah Gondwana di India utara bagian tengah. Nama ini berasal dari kata Sanskerta "gondavana," yang berarti "hutan Gonds." (Gonds adalah sekelompok orang yang tinggal di daerah Gondwana di India).

Kata sifat Gondwanan sering digunakan dalam biogeografi untuk menggambarkan di mana organisme yang berbeda hidup. Hal ini paling sering digunakan ketika organisme hanya hidup di dua atau lebih dari wilayah yang sekarang terpisah yang dulunya merupakan bagian dari Gondwana, termasuk flora Antartika. Sebagai contoh, Proteaceae, sebuah keluarga tanaman, hanya hidup di Amerika Selatan bagian selatan, Afrika Selatan, dan Australia. Ini disebut "distribusi Gondwanan" (artinya Proteaceae hanya hidup di daerah yang dulunya merupakan bagian dari Gondwana). Pola ini menunjukkan bahwa Proteaceae telah ada untuk waktu yang sangat lama - sejak Gondwana ada.

Bukti distribusi tumbuhan dan hewan mendukung gagasan dua ilmuwan: Alfred Russel Wallace dan Alfred Wegener. Wallace menjelaskan distribusi geografis sebagai hasil evolusi. Wegener menggunakan distribusi geografis sebagai bukti untuk pergeseran benua.

Antara 160 dan 23 juta tahun yang lalu, Gondwana pecah. Afrika terpisah dari Antartika sekitar 160 juta tahun yang lalu. Selanjutnya, Afrika terpisah dari anak benua India, pada periode Kapur awal (sekitar 125 juta tahun yang lalu).

Sekitar 65 juta tahun yang lalu, Antartika (yang kemudian terhubung dengan Australia) masih memiliki iklim tropis hingga subtropis, dengan fauna berkantung. Sekitar 40 juta tahun yang lalu, Australia-New Guinea terpisah dari Antartika. Hal ini memungkinkan arus lintang memisahkan Antartika dari Australia, dan es pertama mulai muncul di Antartika.

Selama peristiwa kepunahan Eosen-Oligosen sekitar 34 juta tahun yang lalu, tingkat karbon dioksida sekitar 760 bagian per juta. Kadar karbon dioksida telah menurun dari tingkat sebelumnya, yang berada di ribuan bagian per juta.

Sekitar 23 juta tahun yang lalu, Drake Passage terbuka di antara Antartika dan Amerika Selatan, menghasilkan Arus Sirkumpolar Antartika yang benar-benar mengisolasi Antartika. Model-model perubahan menunjukkan bahwa penurunan tingkat karbon dioksida menjadi lebih penting. Es mulai menyebar melalui Antartika, menggantikan hutan yang telah menutupi benua. Sejak sekitar 15 juta tahun yang lalu, Antartika sebagian besar tertutup es. Sekitar enam juta tahun yang lalu, lapisan es Antartika mencapai ukuran seperti sekarang ini.

Ada beberapa daratan yang terendam (di bawah air) di Samudra Hindia, di lepas barat Australia. Mereka berada di bawah lebih dari 1,5 kilometer (0,93 mil) air. Batuan mereka menunjukkan bahwa mereka dulunya adalah bagian dari Gondwana. Mereka bukan jenis batuan yang biasanya ditemukan di lautan, seperti basal. Sebaliknya, mereka adalah batuan darat yang khas, seperti granit, batu pasir, dan gneiss. Mereka juga memiliki jenis fosil yang sekarang ditemukan di daerah benua. Baru-baru ini, dua dari pulau-pulau cekung ini ditemukan di sebelah barat Perth, Australia Barat. Pulau-pulau ini hampir seukuran Tasmania, dan memiliki puncak yang datar. Hal ini menunjukkan bahwa pulau-pulau ini pernah berada di permukaan laut sebelum tenggelam di bawah air. Hal ini juga menunjukkan bahwa ketika India mulai memisahkan diri dari Australasia pada periode Kapur awal, pulau-pulau ini membentuk bagian dari penghubung terakhir antara dua benua saat ini.

Dataran Tinggi Naturaliste

Dataran Tinggi Naturaliste adalah daratan yang terendam di lepas pantai Australia Barat. Memiliki luas 90.000 kilometer persegi (34.749 mil persegi).

Dataran Tinggi Naturaliste mungkin memiliki deposit minyak. Ketika berada di atas daratan selama era Mesozoikum, ia memiliki iklim tropis yang mungkin sempurna untuk menciptakan batu bara, minyak, dan gas alam.

Mikrokontinen Kerguelen

Dataran Tinggi Kerguelen adalah benua mikro yang terendam di Samudra Hindia selatan. Sekitar 3.000 kilometer (1.900 mil) di sebelah barat daya Australia, dan membentang lebih dari 2.200 kilometer (1.400 mil) ke arah barat laut-tenggara. Pulau ini berada di bawah air yang dalam, tetapi sebagian kecil dataran tinggi berada di atas permukaan laut, membentuk Pulau Heard Australia dan Kepulauan McDonald, dan Kepulauan Kerguelen Prancis. Pulau-pulau tersebut merupakan bagian dari provinsi beku besar (LIP) yang dimulai ketika Gondwana mulai pecah, 130 juta tahun yang lalu pada periode Kapur Bawah.

Aktivitas vulkanik kadang-kadang terjadi di pulau Heard dan McDonald.