Kehidupan awal, sekitar tahun 1385-1436
Fra Angelico lahir di Mugello dekat Fiesole di Tuscany, Italia mungkin sekitar tahun 1385-87 dan meninggal di Roma pada tahun 1455. Tidak ada yang diketahui tentang orang tuanya. Dia dibaptis Guido atau Guidolino.
Pada tahun 1407, ia bergabung dengan Ordo Dominikan di Fiesole. Pada tahun 1423, ketika ia resmi menjadi seorang saudara, ia mengganti namanya dari Guido menjadi Fra Giovanni (Bruder Yohanes). (Orang yang diterima dalam ordo suci, biasanya mengambil nama baru.) Seperti "saudara-saudara" lain dari Ordo Dominikan, ia mengenakan jubah putih dan jubah hitam, dan mencukur sebagian kepalanya.
Fra Angelico memiliki saudara laki-laki bernama Benedetto yang juga seorang biarawan Dominikan. Fra Benedetto melukis manuskrip yang diterangi. Fra Angelico mungkin belajar melukis manuskrip juga. Biara San Marco di Florence memiliki beberapa buku manuskrip yang diperkirakan telah dilukisnya. Dia sangat sibuk dengan pekerjaan lain di biara tempat dia tinggal, tetapi dia masih menemukan waktu untuk melukis gambar, yang segera menjadi terkenal. Pada bulan Januari dan Februari 1418, ia dibayar untuk lukisan-lukisan yang ia lakukan di gereja Santo Stefano del Ponte.
Antara tahun 1418 dan 1436, Fra Angelico melukis altar untuk gereja di Fiesole, yang telah rusak. Usia menyebabkan beberapa cat terlepas, atau memudar, dan seniman lain telah melukis di atas beberapa karya Fra Angelico saat mencoba memperbaiki lukisan. Bagian atas altar ada di Galeri Nasional, London. Lukisan ini menunjukkan Kristus dalam Kemuliaan, dikelilingi oleh lebih dari 250 figur, dan merupakan karya yang besar dan megah. Lukisan ini digambarkan sebagai salah satu karya terbaik di galeri.
San Marco, Florence, 1436-1445
Pada tahun 1436, sebuah biara Dominikan baru San Marco didirikan di Florence di beberapa bangunan biara yang lebih tua. Fra Angelico adalah salah satu biarawan dari Fiesole yang pindah ke Florence. Ini adalah langkah penting bagi Fra Angelico karena Florence sudah memiliki banyak seniman yang bisa dia pelajari. Biara ini memiliki "pelindung seni" yang sangat kaya bernama Cosimo de' Medici yang suka membeli karya seni untuk dirinya sendiri dan gereja-gereja favoritnya. Cosimo mengambil kamar-kamar biarawan yang paling besar, yang disebut sel, di biara sehingga ia dapat memiliki tempat yang tenang untuk pemikiran religius. Fra Angelico melukis gambar yang menunjukkan orang Majus di Betlehem di dinding sel Cosimo.
Cosimo mempekerjakan Fra Angelico untuk melukis lebih banyak gambar untuk biara. Semua sel untuk para biarawan dibangun di lantai atas di sekitar sisi halaman persegi dengan taman di tengahnya (disebut cloister). Di dinding di bagian atas tangga, Fra Angelico melukis lukisan dinding Malaikat Gabriel yang mengumumkan kelahiran Yesus kepada Perawan Maria. Ini adalah salah satu gambarnya yang paling terkenal. Fra Angelico kemudian mulai melukis gambar di setiap sel biarawan. Setiap sel memiliki gambar besar dengan bagian atas bundar di dinding di samping jendela. Setidaknya enam dari lukisan-lukisan ini dikerjakan oleh Fra Angelico, dan yang lainnya dikerjakan oleh seniman yang meniru gaya lukisannya. Gambar-gambar ini untuk membantu para biarawan dalam doa-doa mereka.
Pada tahun 1439, ia menyelesaikan salah satu karyanya yang paling terkenal, yaitu altar untuk Gereja San Marco, yang merupakan tempat para biarawan beribadah. Lukisan ini menunjukkan Madonna dan Anak di atas takhta, dikelilingi oleh orang-orang kudus dari berbagai tanggal, yang semuanya dikelompokkan bersama seolah-olah mereka berdiri di sebuah ruangan di Surga, berbicara tentang hal-hal suci. Jenis lukisan yang disebut "Percakapan Suci" ini kemudian menjadi sangat populer, tetapi ini adalah salah satu yang pertama.
Vatikan, 1445-1455
Pada tahun 1445, Paus Eugenius IV mengirim pesan agar Fra Angelico datang ke Roma untuk melukis lukisan dinding Kapel Sakramen Mahakudus di Santo Petrus. Kapel ini kemudian dihancurkan oleh Paus Paulus III untuk membuat jalan bagi Basilika Santo Petrus yang baru dan karya Fra Angelico hilang. Vasari mengatakan bahwa salah satu paus (mungkin Eugenius atau Paus Nichoas V) bertanya kepada Fra Angelico apakah dia ingin pekerjaan yang sangat penting sebagai Uskup Agung Florence. Tetapi Fra Angelico tidak menginginkan jabatan yang begitu tinggi dan ia menyarankan nama biarawan lain untuk posisi itu. Pada tahun 1447 Fra Angelico pergi ke kota Orvieto bersama muridnya, Benozzo Gozzoli, untuk melukis beberapa gambar untuk Katedral di sana. Salah satu muridnya yang lain bernama Zanobi Strozzi, tetapi ia tidak menjadi setenar Benozzo.
Dari tahun 1447 hingga 1449, Fra Angelico kembali ke Vatikan, di mana Paus Nicholas V telah membangun sebuah kapel kecil di mana ia bisa berdoa secara pribadi. Gambar-gambar yang dilukis oleh Fra Angelico dan murid-muridnya di sana adalah kehidupan dua orang kudus muda, St. Stephen dan St Lawrence, yang keduanya adalah "martir" (mereka dibunuh karena iman Kristen mereka). Kapel kecil, dengan warna-warna cerah dan dekorasi daun emasnya seperti kotak permata. Dari tahun 1449 hingga 1452, Fra Angelico kembali ke biara lamanya di Fiesole, di mana ia menjadi Prior (kepala biara). Murid-murid Fra Angelico mungkin ditinggalkan di Roma untuk menyelesaikan pekerjaan di kapel.
Kematian dan beatifikasi
Pada tahun 1455, Fra Angelico kembali ke Roma, mungkin untuk melihat karya di Kapel Paus Nicholas. Ia meninggal di Biara Dominikan dan dimakamkan di gereja Santa Maria sopra Minerva. Paus Yohanes Paulus II membeatifikasi Fra Angelico pada tanggal 3 Oktober 1982, membuatnya secara resmi dikenal sebagai "Blessed Angelico". Pada tahun 1984, paus menjadikannya sebagai pelindung seniman Katolik.
Fra Angelico tidak pernah ingin menjadi orang penting, dan meskipun ia sangat berbakat, ia tidak pernah menempatkan dirinya di atas orang lain. Ia berpikir bahwa pekerjaannya yang paling penting adalah merawat orang lain. Ia selalu berdoa sebelum ia mengambil kuasnya untuk melukis, dan ia tidak pernah membuat perubahan apa pun pada gambar-gambarnya nanti, karena ia percaya bahwa Roh Kudus membimbingnya. Ia melukis sejumlah besar adegan Penyaliban dan ia selalu menangis saat melukisnya.
Kata-kata di makamnya mengatakan:
"Ketika Anda memuji saya, jangan katakan bahwa saya adalah seorang pelukis terkenal.
Sebaliknya, katakanlah bahwa karena kasih Yesus, saya memberikan semua yang saya miliki kepada orang miskin.
Hal-hal yang tampaknya penting di Bumi bukanlah hal-hal yang penting di Surga.
Saya Frater John, dari Florence, bunga Tuscany.
