Francis B. Wai

Wai adalah anak dari seorang ibu asli Hawaii dan ayah Cina. Saat tumbuh dewasa, ia sering berselancar dengan Duke Kahanamoku yang dianggap sebagai bapak selancar. Dia juga berselancar dengan Buster Crabbe yang kemudian menjadi aktor. Dia bersekolah di Punahou School di Honolulu di mana dia mendapatkan surat atletik di bidang atletik, sepak bola, dan bisbol. Dia kuliah di Sacramento Junior College sebelum pindah ke UCLA. Di UCLA, ia adalah seorang atlet empat cabang olahraga dan lulus pada tahun 1939 dengan gelar sarjana di bidang Perbankan dan Keuangan. Dia berniat untuk bekerja bersama ayahnya di bidang real estat dan perbankan, tetapi malah bergabung dengan militer saat pecahnya Perang Dunia II.

Setelah lulus dari perguruan tinggi, Wai mendaftar di Garda Nasional Hawaii. Dia dipanggil untuk tugas aktif sebelum Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II. Dia menerima komisi sebagai perwira dan menyelesaikan Sekolah Kandidat Perwira pada tahun 1941. Komisinya jarang terjadi pada saat hanya sedikit orang Asia-Amerika yang diizinkan untuk melayani dalam peran kepemimpinan tempur. Dia akhirnya ditugaskan ke Resimen Infanteri ke-34 dari Divisi Infanteri ke-24 dengan pangkat Kapten. Divisi ke-24, yang berbasis di Schofield Barracks, Oahu, adalah salah satu unit Amerika pertama yang terlibat di Teater Pasifik. Mereka bertukar tembakan dengan pesawat Jepang selama serangan 7 Desember 1941 di Pearl Harbor.

Operasi Sembrono

Pada bulan Mei 1943 Kapten Wai dikerahkan ke Australia dengan Divisi Infanteri ke-24. Pada 19 September 1943 unit itu berada di Camp Caves, dekat Rockhampton. Itu berada di pantai timur Australia. Wai dan unit lainnya memulai pelatihan tempur intensif. Dengan pelatihan selesai, divisi itu pindah ke Pulau Goodenough pada 31 Januari 1944, untuk mempersiapkan Operasi Reckless. Itu adalah nama invasi amfibi ke Hollandia, Nugini Belanda (sekarang Jayapura, di provinsi Papua, Indonesia).

Angkatan ke-24 mendarat di Teluk Tanahmerah pada tanggal 22 April 1944. Mereka merebut Lapangan Udara Hollandia meskipun hujan deras dan medan berawa. Tak lama setelah pendaratan Hollandia, Resimen Infanteri ke-34 divisi itu pindah ke Biak. Mereka pergi untuk memperkuat Divisi Infanteri ke-41. Resimen Wai merebut pangkalan udara Sorido dan Borokoe sebelum kembali ke divisi di Hollandia pada bulan Juli. Dalam dua bulan, Wai dan unitnya telah menyeberangi Papua Nugini dan merebut kembali tiga airdrom dari Jepang.

Leyte

Setelah menduduki daerah Hollandia, Wai ditugaskan ke Korps X Angkatan Darat Amerika Serikat Keenam dalam persiapan invasi ke Filipina. Pada tanggal 20 Oktober 1944, divisinya dipasangkan dengan Divisi Kavaleri ke-1 dalam Korps X. Kedua divisi melakukan pendaratan serangan di Leyte. Ketika Kapten Wai mendarat di Pantai Merah, pasukan Jepang yang ditempatkan di pulau itu memfokuskan tembakan mereka pada gelombang pasukan yang masuk. Jepang menembaki dari posisi senjata di hutan palem di tengah sawah yang terendam. Ketika Wai tiba di pantai pada gelombang kelima, dia menemukan tentara di sana tidak memiliki pemimpin, tidak terorganisir, dan ditembaki di pantai terbuka. Dengan mengambil alih komando, dia bergerak melalui sawah, tanpa perlindungan. Sikap dan teladannya menginspirasi orang-orang lain untuk mengikutinya. Tanpa memikirkan keselamatan pribadinya, dia bergerak maju tanpa perlindungan untuk menarik tembakan senapan mesin dan senapan Jepang. Hal ini memungkinkannya untuk mengidentifikasi lokasi pasukan Jepang yang bercokol. Secara sistematis, posisi Jepang diserang dan diatasi. Wai terbunuh saat memimpin serangan terhadap kotak pilar Jepang terakhir di daerah tersebut. Atas tindakannya selama pendaratan di Leyte, Wai secara anumerta dianugerahi Distinguished Service Cross. Setelah perang, jenazahnya dimakamkan di Pemakaman Peringatan Nasional Pasifik di Hawaii. Makamnya berada di bagian Q, makam 1194.

Pada tahun 1996, ada tuduhan perlakuan yang merugikan terhadap orang Asia-Amerika yang berseragam pada Perang Dunia II. Kongres mengarahkan Louis Caldera, yang saat itu menjabat sebagai Sekretaris Angkatan Darat, untuk melakukan tinjauan penuh terhadap catatan militer. Tinjauan tersebut menyimpulkan bahwa 22 orang Asia-Amerika, termasuk Wai, tidak menerima pertimbangan penuh untuk Medali Kehormatan. Pada tahun 2000, Distinguished Service Cross Wai ditingkatkan menjadi Medal of Honor. Dari mereka yang medalinya ditingkatkan, Wai adalah salah satu dari hanya dua orang yang tidak termasuk dalam Tim Tempur Resimen ke-442 / Batalyon Infanteri ke-100 yang didominasi orang Jepang-Amerika; yang lainnya adalah Rudolph B. Davila dari Infanteri ke-7. Pada upacara di Gedung Putih tanggal 20 Juni 2000, Presiden Bill Clinton memberikan Medali Kehormatan kepada 22 orang Asia-Amerika yang Distinguished Service Crosses-nya ditingkatkan menjadi Medali Kehormatan.

Selama karier militernya yang singkat, Wai meraih delapan penghargaan dan dekorasi.

Kutipan Medali Kehormatan

Kutipan:

Kapten Francis B. Wai membedakan dirinya dengan kepahlawanan yang luar biasa dalam aksi, pada 20 Oktober 1944, di Leyte, Kepulauan Filipina. Kapten Wai mendarat di Red Beach, Leyte, dalam menghadapi tembakan musuh yang terkonsentrasi dan akurat dari posisi senjata yang secara menguntungkan terletak di hutan palem yang dibatasi oleh sawah yang terendam. Mendapati empat gelombang pertama tentara Amerika tidak memiliki pemimpin, tidak terorganisir, dan terjepit di pantai terbuka, dia segera mengambil alih komando. Mengeluarkan perintah yang jelas dan ringkas, dan mengabaikan tembakan senapan mesin dan senapan musuh yang berat, dia mulai bergerak ke pedalaman melalui sawah tanpa perlindungan. Para prajurit, terinspirasi oleh sikapnya yang dingin dan teladan heroiknya, bangkit dari posisi mereka dan mengikutinya. Selama bergerak maju, Kapten Wai berulang kali menentukan lokasi titik-titik kuat musuh dengan sengaja mengekspos dirinya untuk menarik tembakan mereka. Dalam memimpin serangan terhadap kotak pil Jepang terakhir yang tersisa di daerah itu, dia dibunuh oleh penghuninya. Kepemimpinan Kapten Wai yang berani dan agresif mengilhami para prajurit, bahkan setelah kematiannya, untuk maju dan menghancurkan musuh. Usahanya yang berani dan gigih sebagian besar bertanggung jawab atas kecepatan pengamanan awal garis pantai. Kepahlawanan Kapten Wai yang luar biasa dan pengabdiannya pada tugas sesuai dengan tradisi tertinggi dinas militer dan mencerminkan kredit besar pada dirinya, unitnya, dan Angkatan Darat Amerika Serikat."

• Daftar penerima Medali Kehormatan untuk Perang Dunia II