Evolusi terarah (DE) adalah metode yang digunakan untuk memproduksi enzim untuk keperluan industri atau medis.
Metodenya adalah rekayasa protein yang meniru seleksi alam.
Ide dasarnya adalah menempatkan gen melalui putaran mutasi berulang-ulang, untuk membuat perpustakaan varian. Seleksi mengisolasi gen dengan fungsi yang diinginkan. Gen-gen ini merupakan template untuk putaran berikutnya.
Hal ini bisa dilakukan secara in vivo (dalam sel bakteri atau ragi yang hidup), atau secara in vitro (bebas dalam larutan atau mikrodroplet).
Menguji lebih banyak mutan akan meningkatkan peluang menemukan satu mutan dengan sifat yang diinginkan.
Selama evolusi in vivo, setiap sel (biasanya bakteri atau ragi) ditransformasikan dengan plasmid yang mengandung anggota yang berbeda dari perpustakaan varian. Hanya gen yang diminati yang berbeda di antara sel, dengan semua gen lain tetap sama.
Sel mengekspresikan protein baik di sitoplasma atau permukaannya di mana fungsinya dapat diuji. Format ini memiliki keuntungan memilih sifat-sifat dalam lingkungan seluler, yang berguna ketika protein atau RNA yang berevolusi akan digunakan dalam organisme hidup.
Ketika dilakukan tanpa sel, DE menggunakan terjemahan transkripsi in vitro untuk menghasilkan protein atau RNA bebas dalam larutan atau di dalam mikrodroplet buatan. Ini memiliki manfaat memungkinkan lebih banyak kondisi (misalnya suhu, pelarut). Ini dapat mengekspresikan protein yang akan menjadi racun bagi sel. Lebih jauh lagi, eksperimen evolusi in vitro dapat menghasilkan pustaka yang jauh lebih besar (hingga 1015 ) karena DNA pustaka tidak perlu dimasukkan ke dalam sel. Itu sering membatasi apa yang bisa dilakukan.


