Sitokin adalah molekul sinyal yang dibuat oleh sel. Sitokin membantu mengendalikan sistem kekebalan tubuh dan melawan penyakit. Sitokin mirip dengan hormon dan, saat kita mempelajari lebih lanjut tentang masing-masing hormon, perbedaan di antara keduanya semakin memudar.
Sitokin membawa sinyal secara lokal di antara sel, dan sinyal ini memiliki efek pada sel lain. Sitokin terbuat dari protein, peptida, atau glikoprotein. Sitokin adalah keluarga besar regulator polipeptida yang diproduksi di seluruh tubuh oleh banyak kelompok sel.
Beberapa sitokin yang terkenal termasuk interferon, prostaglandin dan interleukin. Sitokin dapat dideteksi dengan menggunakan teknik ELISA dan ELISPOT.
Sitokin bekerja dengan transduksi sinyal. Setiap sitokin memiliki reseptor permukaan sel yang cocok. Kemudian kaskade sinyal di dalam sel mengubah fungsi sel. Hal ini dapat mencakup regulasi beberapa gen, produksi sitokin lain, atau peningkatan reseptor permukaan untuk molekul lain.