Konstitusi Australia

Sejarah Konstitusi Australia dimulai dengan gerakan menuju federasi pada abad ke-19. Hal ini menyebabkan koloni-koloni Australia bergabung bersama untuk membentuk Persemakmuran Australia 1901.

Federasi

Pada pertengahan abad ke-19, koloni-koloni Australia perlu bekerja sama dalam hal-hal yang memengaruhi mereka semua, terutama tarif antar koloni. Kerja sama ini mengarah pada rencana untuk menggabungkan koloni-koloni bersama dalam satu federasi. Dorongan untuk melakukan hal ini terutama datang dari Inggris dan hanya ada sedikit dukungan lokal. Koloni-koloni yang lebih kecil berpikir bahwa mereka akan diambil alih oleh koloni yang lebih besar. Victoria dan New South Wales tidak setuju tentang perlunya melindungi industri lokal dibandingkan membiarkan semua orang berdagang dengan bebas. Perang Saudara Amerika yang baru saja terjadi juga melemahkan kasus federalisme. Kesulitan-kesulitan ini menyebabkan kegagalan beberapa upaya untuk mewujudkan federasi pada tahun 1860-an dan 1850-an.

Pada tahun 1880-an, warga Australia khawatir tentang meningkatnya kehadiran Jerman dan Prancis di Pasifik. Seiring dengan identitas Australia yang semakin berkembang, hal ini menciptakan peluang untuk memulai badan antar-kolonial pertama, Dewan Federal Australasia, pada tahun 1885. Dewan Federal ini dapat membuat undang-undang tentang subjek tertentu, tetapi tidak memiliki kantor permanen, eksekutif, atau sumber pendapatannya sendiri. New South Wales, koloni terbesar, tidak mau ambil bagian.

Henry Parkes, Perdana Menteri New South Wales, mendorong serangkaian konferensi pada tahun 1890-an untuk membicarakan federalisme. Yang pertama di Melbourne pada tahun 1890, dan yang lainnya, Konvensi Nasional Australasia, di Sydney pada tahun 1891. Ini dihadiri oleh para pemimpin kolonial. Pada konferensi tahun 1891, banyak orang menginginkan sistem federal. Sebagian besar diskusi adalah tentang bagaimana sistem federal ini akan bekerja. Dengan bantuan dari Sir Samuel Griffith, sebuah rancangan konstitusi ditulis. Pertemuan-pertemuan ini tidak mendapat dukungan rakyat. Rancangan konstitusi itu juga tidak memasukkan isu-isu penting, tetapi sulit, seperti kebijakan tarif. Rancangan tahun 1891 diberikan kepada parlemen kolonial tetapi tidak didukung oleh New South Wales. Tanpa NSW, koloni-koloni lain tidak mau melanjutkannya.

Pada tahun 1895, enam perdana menteri koloni Australia setuju untuk membentuk Konvensi baru melalui pemungutan suara rakyat. Konvensi ini bertemu selama setahun dari tahun 1897 hingga 1898. Pertemuan-pertemuan tersebut menghasilkan Konstitusi baru yang sama dengan rancangan tahun 1891, tetapi dengan tambahan ketentuan untuk pemerintahan yang bertanggung jawab. Untuk mendapatkan dukungan rakyat, rancangan itu dipilih oleh para pemilih dari setiap koloni. Setelah satu upaya gagal, draf yang telah diubah diberikan kepada para pemilih dari setiap koloni kecuali Australia Barat. Lima koloni meloloskan RUU yang kemudian dikirim ke Parlemen Westminster dengan surat yang meminta Ratu untuk membuatnya menjadi undang-undang.

Pemerintah Inggris membuat satu perubahan sebelum RUU itu disahkan. Para Hakim Agung dari koloni-koloni menginginkan hak untuk mengajukan banding atas keputusan-keputusan Pengadilan Tinggi kepada Privy Council mengenai masalah-masalah konstitusional. Mereka khawatir bahwa batas-batas kekuasaan Persemakmuran atau Negara Bagian dapat diubah oleh parlemen. Parlemen Inggris mengesahkan Undang-Undang Konstitusi Persemakmuran Australia pada tahun 1900. Australia Barat akhirnya setuju untuk bergabung dengan Persemakmuran pada waktunya untuk bergabung dengan Persemakmuran Australia, yang secara resmi dimulai pada 1 Januari 1901.

Pada tahun 1990, Kantor Arsip Publik di London meminjamkan salinan asli Undang-Undang Konstitusi Persemakmuran Australia 1900 ke Australia. Pemerintah Australia ingin menyimpan salinan tersebut. Parlemen Inggris setuju dengan mengesahkan Undang-Undang Konstitusi Australia (Salinan Catatan Publik) 1990.

Statuta Westminster dan Undang-Undang Australia

Meskipun Federasi membuat Australia merdeka dari Inggris, secara hukum Persemakmuran adalah ciptaan Parlemen Kekaisaran Inggris, melalui Undang-Undang Konstitusi Persemakmuran Australia 1900 (Imp), yang berlaku untuk Australia. Akibatnya, ada ketidakpastian yang berkelanjutan mengenai apakah hukum Kerajaan Inggris masih berlaku untuk Persemakmuran. Hal ini diperbaiki oleh Statuta Westminster 1931, yang diadopsi oleh Persemakmuran melalui Undang-Undang Adopsi Statuta Westminster 1942. Statuta Westminster membebaskan Dominion, termasuk Persemakmuran, dari hukum dan kontrol Imperial. Secara hukum, ini adalah momen kemerdekaan nasional Australia.

Namun, hukum Inggris masih lebih penting di negara-negara bagian Australia. Hal ini ditetapkan oleh Australia Act 1986, yang disahkan oleh parlemen Australia, Inggris, dan masing-masing negara bagian. Undang-undang ini menghentikan kekuasaan Parlemen Inggris untuk membuat undang-undang atas negara-negara bagian Australia. Undang-undang ini juga menghentikan banding dari pengadilan Australia ke Komite Yudisial Dewan Penasihat. Karena ini adalah dokumen yang sangat penting, Ratu Elizabeth II melakukan perjalanan ke Australia untuk menandatangani proklamasi undang-undang tersebut.

Salah satu hasil dari kedua undang-undang ini adalah bahwa Australia sekarang menjadi negara yang sepenuhnya merdeka. Konstitusi sekarang berbeda dari Undang-Undang aslinya, karena rakyat Australia dapat mengubah Konstitusi, melalui referendum^[] . Namun demikian, Undang-Undang yang asli tetap ada di buku hukum Inggris dengan catatan yang berbunyi, "Konstitusi tidak harus dalam bentuk yang berlaku di Australia". Bahkan jika Parlemen Inggris menghapus Commonwealth of Australia Constitution Act 1900, hal itu tidak akan berpengaruh pada Australia^[] .

Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp) berisi Pembukaan, dan sembilan bagian. Bagian 1- 8 menjelaskan undang-undang untuk mendirikan Persemakmuran. Bagian 9, dimulai dengan kata-kata "Konstitusi Persemakmuran adalah sebagai berikut ...", berisi Konstitusi Persemakmuran Australia. Konstitusi itu sendiri terdiri dari delapan bab, dengan 128 bagian.

Parlemen

Bab I menetapkan Parlemen Australia. Parlemen ini memiliki tiga bagian:

• Penguasa (Raja atau Ratu) Australia, yang diwakili oleh Gubernur Jenderal Australia
• Dewan Perwakilan Rakyat
• Senat.

Pasal 1 mengatakan bahwa kekuasaan legislatif adalah milik Parlemen. Parlemen adalah bagian yang paling berkuasa dalam pemerintahan.

Bagian II dari Bab 1 adalah tentang Senat. Senator harus "dipilih langsung oleh rakyat Negara Bagian", memberikan suara sebagai pemilih tunggal. Setiap Negara Bagian harus memiliki jumlah senator yang sama. Saat ini, ada 12 senator untuk setiap Negara Bagian, dan masing-masing 2 orang untuk wilayah daratan, Northern Territory dan Australian Capital Territory.

Bagian III dari Bab 1 adalah tentang Dewan Perwakilan Rakyat. Bagian 24 mengatakan bahwa DPR harus memiliki anggota dua kali lebih banyak daripada Senat, masing-masing dipilih oleh satu pemilih. Ini disebut 'Nexus'. Ini dirancang untuk mencegah pembengkakan kekuasaan senat dalam kasus duduk bersama (lihat Bagian 57 di bawah). Jumlah elektorat di suatu negara bagian harus didasarkan pada bagiannya dari populasi nasional.

Bagian IV dari Bab 1 mengatakan siapa yang dapat memilih, siapa yang dapat dipilih menjadi anggota parlemen, berapa banyak anggota yang dapat digaji, peraturan parlemen dan hal-hal yang terkait.

Bagian V dari Bab 1 adalah tentang kekuasaan parlemen. Bagian 51 membahas kekuasaan parlemen Persemakmuran dan disebut "kekuasaan khusus". Ada "kekuasaan konkuren", karena Persemakmuran dan Negara Bagian dapat membuat hukum tentang subyek-subyek ini. Hukum federal lebih penting jika hukum-hukumnya berbeda (Bagian 109). Dari tiga puluh sembilan bagian dari pasal 51, beberapa di antaranya menjadi sangat penting dalam menentukan seberapa besar kekuasaan pemerintah Persemakmuran dalam hukum. Ini termasuk Kekuasaan Perdagangan dan Niaga, Kekuasaan Korporasi dan Kekuasaan Urusan Eksternal. Bagian 52 berkaitan dengan kekuasaan yang hanya dimiliki oleh parlemen Persemakmuran. Negara-negara bagian tidak dapat membuat undang-undang tentang hal-hal ini.

Pemerintah Eksekutif

Bab II menetapkan cabang eksekutif pemerintahan. Kekuasaan eksekutif dijalankan oleh Gubernur-Jenderal, yang disarankan oleh Dewan Eksekutif Federal. Gubernur-Jenderal adalah panglima tertinggi. Dia dapat mengangkat dan memberhentikan anggota Dewan Eksekutif, menteri-menteri negara bagian, dan semua pejabat pemerintahan eksekutif. Kekuasaan-kekuasaan ini, bersama dengan kekuasaan untuk membubarkan (atau menolak membubarkan) parlemen (Bagian 5, Bagian 57), disebut "kekuasaan cadangan". Penggunaan kekuasaan-kekuasaan ini adalah berdasarkan konvensi. Pada umumnya, Gubernur-Jenderal bertindak hanya atas saran Perdana Menteri. Hanya ada satu contoh Gubernur-Jenderal yang tidak menerima nasihat Perdana Menteri. Gubernur-Jenderal Sir John Kerr, yang bertindak sendiri, memberhentikan Perdana Menteri Gough Whitlam dalam krisis konstitusional Australia 1975.

Kekuasaan cadangan di semua negara Westminster sangat jarang dilaksanakan di luar konvensi yang dipahami. Namun, berbeda dengan konstitusi Negara Persemakmuran lainnya seperti Kanada yang secara formal memberikan kekuasaan cadangan yang luas kepada Raja, bahkan kekuasaan formal Ratu Australia sangat terbatas, dan sebagian besar kekuasaan hanya dapat digunakan oleh Gubernur Jenderal.

Pasal 68 mengatakan bahwa Panglima tertinggi angkatan laut dan militer Australia adalah: "Komando tertinggi angkatan laut dan militer Persemakmuran berada di tangan Gubernur Jenderal sebagai wakil Ratu". Panglima tertinggi Pasukan Pertahanan Australia sekarang adalah Yang Mulia Quentin Bryce sebagai Gubernur Jenderal Australia. Ratu Australia tidak memegang komando militer.

Yudikatif

Bab III menetapkan cabang yudisial pemerintahan. Bagian 71 memberikan kekuasaan yudisial pada "Mahkamah Agung Federal" yang akan disebut Pengadilan Tinggi Australia. Parlemen juga dapat membuat pengadilan federal baru atau memberikan kekuasaan federal kepada pengadilan lain. Pengadilan-pengadilan semacam itu disebut "Pengadilan Bab III" adalah satu-satunya pengadilan yang dapat menggunakan kekuasaan yudisial federal. Bagian 73 dan 75-78 menguraikan yurisdiksi asli dan banding Pengadilan Tinggi. Bagian 74 menjelaskan bagaimana banding dapat diajukan kepada Queen in Council. Bagian 79 mengizinkan Parlemen untuk membatasi jumlah hakim yang dapat menggunakan yurisdiksi federal dan bagian 80 menjamin persidangan oleh juri untuk pelanggaran yang dapat didakwa terhadap Persemakmuran.

Keuangan dan Perdagangan

Bab IV membahas keuangan dan perdagangan dalam sistem federal. Pasal 81 mengatakan bahwa semua pendapatan Persemakmuran akan membentuk Dana Pendapatan Konsolidasi. Parlemen dapat membuat undang-undang tentang bagaimana uangnya dibelanjakan (Pasal 53). Tidak seperti kebanyakan kekuasaan parlemen lainnya, undang-undang yang dibuat di bawah kekuasaan ini biasanya tidak dapat digugat. Bagian 90 memberikan Commonwealth kekuasaan eksklusif atas bea cukai dan bea kebiasaan.

Pasal 92 menetapkan bahwa "perdagangan, perniagaan, dan hubungan antar Negara Bagian harus benar-benar bebas". Makna yang tepat dari frasa ini adalah subjek dari badan hukum yang cukup besar.

Pasal 96 memberikan kekuasaan kepada Persemakmuran untuk memberikan uang kepada Negara Bagian "dengan syarat dan ketentuan yang menurut Parlemen sesuai". Kekuasaan ini tidak dibatasi oleh bagian lain dari Konstitusi, seperti Pasal 99 yang melarang memberikan preferensi kepada satu Negara Bagian atau Negara Bagian lain. Kekuasaan ini hanya tunduk pada Pasal 116, kebebasan beragama, dan mungkin kebebasan-kebebasan lainnya. Kekuasaan ini, yang hanya dimaksudkan untuk digunakan ("selama jangka waktu sepuluh tahun ... dan setelah itu sampai Parlemen menentukan lain"), telah digunakan oleh Persemakmuran untuk mendorong kerja sama Negara-negara bagian dalam berbagai tingkatan selama bertahun-tahun.

Pasal 101 membentuk Komisi Antar-Negara Bagian, sebuah badan yang sudah tidak ada lagi, tetapi dimaksudkan untuk memiliki peran penting dalam struktur federal.

Negara Bagian

Bab V menetapkan bagaimana apa yang dapat dilakukan oleh Negara Bagian dalam sistem federal. Bagian 106-108 mempertahankan Konstitusi, kekuasaan Parlemen, dan hukum yang berlaku di masing-masing Negara Bagian.

Bagian 109 mengatakan bahwa, apabila hukum Negara Bagian berbeda dengan hukum federal, maka hukum federal adalah hukum yang sah.

Pasal 111 mengatakan bahwa suatu Negara Bagian dapat menyerahkan bagian mana pun dari tanahnya kepada Persemakmuran. Hal ini telah terjadi beberapa kali. Australia Selatan memberikan Northern Territory kepada Persemakmuran.

Pasal 114 menghentikan negara bagian mana pun untuk memiliki kekuatan militernya sendiri. Pasal ini juga menghentikan Negara Bagian atau Persemakmuran untuk saling mengenakan pajak atas properti masing-masing.

Pasal 116 menetapkan "kebebasan beragama", dengan menghentikan Persemakmuran dari membuat hukum apa pun untuk memulai suatu agama, memaksakan ketaatan agama apa pun, atau menghentikan suatu agama, atau diskriminasi agama untuk jabatan publik.

Negara Bagian Baru

Bab VI mengizinkan pembentukan negara bagian baru, atau bergabung dengan Persemakmuran. Pasal 122 mengizinkan Parlemen untuk menyediakan perwakilan di Parlemen dari setiap wilayah baru. Pasal 123 mengatakan bahwa mengubah batas-batas suatu Negara Bagian memerlukan dukungan Parlemen Negara Bagian tersebut dan harus melalui referendum di Negara Bagian tersebut.

Tidak ada negara bagian baru yang bergabung dengan Persemakmuran sejak federasi.

Lain-lain

Bab VII mengatakan bahwa pusat pemerintahan Persemakmuran (sekarang Canberra) harus berada di New South Wales tetapi tidak kurang dari seratus mil dari Sydney, dan bahwa Gubernur-Jenderal dapat menunjuk wakil-wakilnya. Bagian 127 pertama kali mengatakan bahwa orang Aborigin tidak dapat dihitung dalam sensus Persemakmuran atau Negara Bagian. Bagian ini diubah pada tahun 1967.

Perubahan Konstitusi

Bab VIII menetapkan bagaimana Konstitusi dapat diubah. Pasal 128 mengatakan bahwa perubahan harus disetujui oleh referendum. Perubahan yang sukses membutuhkan:

• mayoritas di kedua majelis parlemen federal; dan
• mayoritas suara secara nasional dalam referendum.
• mayoritas di mayoritas negara bagian

Gubernur Jenderal harus mengajukan RUU referendum kepada rakyat antara dua dan enam bulan setelah melewati parlemen. Setelah RUU amandemen konstitusi telah melewati parlemen dan referendum, RUU tersebut kemudian menerima Royal Assent dari Gubernur Jenderal. Hal ini menjadikannya hukum baru dan kata-kata Konstitusi akan diubah.

Pengecualian terhadap proses ini adalah jika RUU amandemen ditolak oleh salah satu majelis Parlemen Federal. Jika RUU tersebut lolos dari majelis pertama dan ditolak oleh majelis kedua, maka setelah tiga bulan majelis pertama dapat mengesahkannya lagi. Jika RUU tersebut masih ditolak oleh majelis kedua, maka Gubernur Jenderal dapat memilih untuk tetap mengajukan RUU tersebut ke pemungutan suara rakyat.

Seperti disebutkan di atas, mengubah Konstitusi memerlukan referendum di mana suara "Ya" mencapai mayoritas secara nasional, serta mayoritas di mayoritas negara bagian.

Empat puluh empat proposal untuk mengubah Konstitusi telah dipilih dalam referendum. Delapan telah disetujui. Berikut ini adalah daftar perubahan yang telah disetujui.

• 1906- Pemilihan Senat- mengubah Bagian 13 untuk mengubah panjang dan tanggal masa jabatan Senator.
• 1910- Utang Negara- mengubah Pasal 105 untuk memberikan kekuasaan kepada Persemakmuran untuk mengambil alih utang negara.
• 1928- Utang Negara Bagian- menambahkan Pasal 105A untuk memastikan Perjanjian Keuangan yang dicapai antara pemerintah Persemakmuran dan Negara Bagian pada tahun 1927 adalah sah.
• 1946- Layanan Sosial- menambahkan Bagian 51 (xxiiiA) untuk memberikan kekuasaan lebih besar kepada pemerintah Persemakmuran atas berbagai layanan sosial.
• 1967- Aborigin- mengubah Pasal 51 (xxvi) untuk memberikan kekuasaan kepada pemerintah Persemakmuran untuk membuat undang-undang bagi orang-orang dari ras apa pun untuk Aborigin; mencabut Pasal 127 yang menyatakan bahwa "Dalam menghitung jumlah penduduk Persemakmuran, atau Negara Bagian atau bagian lain dari Persemakmuran, penduduk asli Aborigin tidak boleh dihitung."
• 1977
• Kekosongan Senat - bagian dari dampak politik krisis konstitusional tahun 1975; memformalkan konvensi, yang dipatahkan pada tahun 1975, bahwa ketika terjadi kekosongan di Senat, parlemen negara bagian yang relevan harus memilih Senator baru dari partai politik yang sama dengan Senator yang keluar (jika partai itu masih ada).
• Referendum- mengubah Pasal 128 untuk memungkinkan penduduk Teritori memberikan suara dalam referendum, dan dihitung terhadap total nasional.
• Pensiun Hakim- mengubah Bagian 72 untuk membuat hakim pensiun pada usia 70 tahun pengadilan federal.

Selain Konstitusi tertulis, dan Letters Patent yang dikeluarkan oleh Crown, konvensi merupakan bagian penting dari Konstitusi. Ini telah berkembang selama bertahun-tahun dan menentukan bagaimana berbagai mekanisme konstitusional bekerja dalam praktiknya.

Konvensi-konvensi memainkan peran yang kuat dalam pengoperasian konstitusi Australia karena pengaturan dan operasinya sebagai sistem Westminster dari pemerintahan yang bertanggung jawab. Beberapa konvensi penting termasuk:

• Konstitusi memang mencakup Perdana Menteri Australia. Posisi ini dimulai sebagai kepala kabinet. Perdana Menteri dipandang sebagai kepala pemerintahan.
• Meskipun ada beberapa pembatasan konstitusional atas kekuasaan Gubernur-Jenderal, menurut konvensi, Gubernur-Jenderal bertindak atas saran Perdana Menteri.

Namun demikian, karena konvensi tidak tertulis, keberadaan dan praktiknya terbuka untuk diperdebatkan. Pelanggaran konvensi yang nyata atau dugaan pelanggaran konvensi sering menimbulkan kontroversi politik. Salah satu kasus ekstrem adalah krisis konstitusional Australia pada tahun 1975, di mana pelaksanaan konvensi diuji secara serius. Krisis konstitusional yang terjadi kemudian diselesaikan secara dramatis ketika Gubernur Jenderal Sir John Kerr memberhentikan Perdana Menteri dari Partai Buruh, Gough Whitlam, dan menunjuk Malcolm Fraser sebagai Perdana Menteri sementara sambil menunggu pemilihan umum 1975. Sejumlah konvensi dikatakan dilanggar selama episode ini. Ini termasuk:

• Konvensi bahwa, ketika Senator dari Negara Bagian tertentu mengosongkan posisinya selama masa jabatannya, pemerintah Negara Bagian yang bersangkutan akan mencalonkan seorang pengganti dari partai politik yang sama dengan Senator yang akan meninggalkan negara bagiannya. Konvensi ini diduga dilanggar oleh pemerintah Lewis dari New South Wales dan kemudian oleh pemerintah Bjelke-Petersen dari Queensland yang keduanya mengisi kekosongan jabatan dari Partai Buruh dengan seorang independen dan anggota Partai Buruh yang menentang pemerintah Whitlam.

Catatan: Konvensi ini ditulis ke dalam Konstitusi setelah referendum nasional tahun 1977. Perubahan ini berarti Senator baru harus berasal dari partai yang sama dengan yang lama. Ini akan mencegah penunjukan oleh Lewis, tetapi tidak oleh Bjelke-Petersen. Namun, perubahan itu juga mengatakan bahwa jika Senator baru "sebelum menduduki kursinya ia tidak lagi menjadi anggota partai itu...ia akan dianggap tidak dipilih atau ditunjuk". Albert Patrick Field yang ditunjuk Bjelke-Petersen dikeluarkan dari Partai Buruh sebelum menduduki kursinya dan tidak akan ditunjuk di bawah perubahan konstitusional yang baru.

• Konvensi bahwa, ketika Senat dikendalikan oleh partai yang tidak mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat, Senat tidak akan memberikan suara menentang pasokan uang kepada pemerintah. Konvensi ini diduga dilanggar oleh Senat yang dikendalikan oleh koalisi partai Liberal-Negara pada tahun 1975.

Sejalan dengan tradisi common law di Australia, hukum tentang penafsiran dan penerapan Konstitusi telah berkembang sebagian besar melalui putusan-putusan Pengadilan Tinggi Australia dalam berbagai kasus. Dalam sejumlah kasus penting, Pengadilan Tinggi telah mengembangkan beberapa doktrin yang mendasari penafsiran Konstitusi Australia. Beberapa contoh termasuk:

• Pemisahan kekuasaan- Tiga bab terpisah yang berhubungan dengan tiga cabang pemerintahan menyiratkan pemisahan kekuasaan, mirip dengan Amerika Serikat, tetapi tidak biasa untuk pemerintahan dalam sistem Westminster. Jadi, misalnya, badan legislatif tidak dapat menentukan hasil hukum, atau mengubah arah atau hasil, dari suatu kasus pengadilan.
• Pembagian kekuasaan- Kekuasaan pemerintahan dibagi antara pemerintah Persemakmuran dan Negara Bagian, dengan kekuasaan tertentu yang eksklusif untuk Persemakmuran, yang lain dilaksanakan secara bersamaan, dan sisanya secara eksklusif dipegang oleh Negara Bagian.
• Imunitas antar pemerintah - Meskipun Kasus Insinyur menyatakan bahwa tidak ada kekebalan umum antara pemerintah Negara Bagian dan Persemakmuran dari hukum satu sama lain, Persemakmuran tidak dapat memberlakukan undang-undang perpajakan yang mendiskriminasi antara Negara Bagian atau bagian dari Negara Bagian (Bagian 51(ii)), atau memberlakukan undang-undang yang mendiskriminasi Negara Bagian, atau yang menghalangi Negara Bagian untuk tetap eksis dan berfungsi sebagai negara bagian (Melbourne Corporation v Commonwealth).

Sebagian besar kasus konstitusional di hadapan Pengadilan Tinggi berurusan dengan karakterisasi: apakah undang-undang baru merupakan bagian dari kekuasaan yang diberikan kepada pemerintah Persemakmuran oleh Konstitusi.

Perlindungan hak

Konstitusi Australia tidak menyertakan Bill of Rights. Beberapa orang pada Konvensi Konstitusi 1898 menginginkan Bill of Rights seperti Konstitusi Amerika Serikat, tetapi mayoritas merasa bahwa hak-hak tradisional dan kebebasan rakyat Inggris sudah cukup. Ini akan dilindungi oleh sistem Parlemen dan peradilan independen yang akan diciptakan oleh Konstitusi. Akibatnya, Konstitusi Australia sering dikritik karena tidak melindungi hak dan kebebasan.

Beberapa hak pun disertakan:

• Hak untuk diadili oleh juri- Bagian 80 menciptakan hak untuk diadili oleh juri untuk pelanggaran yang dapat didakwakan terhadap hukum Persemakmuran. Akan tetapi, ada batasan-batasan yang serius terhadap hak ini, karena Commonwealth bebas untuk membuat pelanggaran apa pun, tidak peduli seberapa serius hukumannya, dapat diadili selain dengan dakwaan. Seperti yang dikatakan oleh Hakim Higgins dalam R. v. Archdall & Roskruge; Ex parte Carrigan dan Brown (1928) 41 CLR 128: "jika ada dakwaan, harus ada juri, tetapi tidak ada yang memaksa prosedur dengan dakwaan". Akan tetapi, dalam prakteknya, tidak ada masalah besar tentang penyalahgunaan celah ini.
• Hak atas kompensasi yang adil- Paragraf 51(xxxi) menciptakan hak atas kompensasi yang adil untuk aset yang diambil oleh Persemakmuran.
• Hak atas kebebasan beragama- Bagian 116 menciptakan hak terbatas atas kebebasan beragama. Pasal ini menghentikan Persemakmuran (tetapi bukan negara bagian) dari "membuat hukum apa pun untuk mendirikan agama apa pun, atau untuk memaksakan ketaatan agama apa pun, atau untuk melarang pelaksanaan bebas agama apa pun." Bagian ini didasarkan pada Amandemen Pertama Konstitusi AS, tetapi lebih lemah dalam pelaksanaannya. Karena negara-negara bagian tetap memiliki semua kekuasaan yang mereka miliki sebagai koloni sebelum federasi, kecuali yang secara eksplisit diberikan kepada Persemakmuran, bagian ini tidak mempengaruhi kekuasaan negara bagian untuk membuat undang-undang tentang agama, dan, sesuai dengan interpretasi Pengadilan Tinggi, tidak ada undang-undang Federal tentang agama, kecuali menetapkan agama resmi Australia, yang akan dibatasi olehnya juga.
• Hak untuk bebas dari diskriminasi terhadap penduduk di luar Negara Bagian -Section 117 menghentikan kecacatan atau diskriminasi di satu negara bagian terhadap penduduk negara bagian lain. Hal ini ditafsirkan secara luas (Street v Queensland Bar Association), tetapi tidak melarang negara bagian untuk memberlakukan persyaratan tempat tinggal jika diperlukan oleh otonomi negara bagian dan tanggung jawabnya kepada rakyatnya.

Pada tahun 1992 dan 1994, Pengadilan Tinggi Australia menemukan bahwa Konstitusi memberikan hak "tersirat" untuk kebebasan komunikasi politik, dalam serangkaian kasus termasuk kasus Australian Capital Television dan kasus Theophanous. Hal ini dipandang sebagai bagian penting dari sistem demokrasi yang diciptakan oleh Konstitusi. Namun, penerapan "hak tersirat" ini telah dibatasi dalam kasus-kasus selanjutnya, seperti Lange v ABC. Hak ini sama sekali tidak setara dengan kebebasan berbicara, dan hanya melindungi individu terhadap pemerintah yang mencoba membatasi komunikasi politik mereka: hak ini tidak menawarkan perlindungan terhadap individu lain.

Pada tahun 2007, Pengadilan Tinggi Australia dalam Roach v Electoral Commissioner mengatakan bahwa pasal 7 dan 24 Konstitusi, dengan menetapkan bahwa anggota Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat "dipilih langsung oleh rakyat", menciptakan hak terbatas untuk memilih. Ini berarti bahwa pada prinsipnya ada hak pilih universal, dan membatasi kekuasaan legislatif Parlemen Federal untuk mengubahnya. Dalam kasus ini, perubahan legislatif untuk menghentikan semua narapidana untuk memberikan suara (bukan hanya mereka yang menjalani hukuman tiga tahun atau lebih, seperti sebelum amandemen) ditolak karena melanggar hak tersebut.

Upaya lain untuk menemukan "hak-hak tersirat" lainnya dalam kasus-kasus Pengadilan Tinggi belum berhasil.

Pembukaan

Sementara mukadimah pro forma mengawali Undang-Undang Konstitusi Persemakmuran Australia 1900, Konstitusi Australia sendiri tidak memiliki mukadimah. Ada beberapa seruan untuk menambahkan satu mukadimah untuk mengekspresikan semangat dan aspirasi yang terkandung dalam konstitusi. Namun, ada penentangan sengit, biasanya atas dasar isi mukadimah, serta kemungkinan konsekuensi hukum dari teks ini. Pada tahun 1999, usulan mukadimah, yang ditulis oleh John Howard, Perdana Menteri saat itu, dikalahkan dalam referendum yang diadakan bersamaan dengan referendum Republik. Suara "Ya" (yang mendukung penyisipan mukadimah) tidak mencapai mayoritas di salah satu dari enam negara bagian.

Proposal Republik

Ada banyak orang yang menginginkan Australia menjadi republik. Pada tanggal 6 November 1999, warga Australia tidak mendukung undang-undang untuk menyingkirkan Ratu dan mengganti Gubernur Jenderal dengan seorang Presiden. Presiden akan ditunjuk oleh dua pertiga mayoritas anggota Parlemen Persemakmuran. Hasil jajak pendapat mengatakan bahwa mayoritas warga Australia mendukung beberapa bentuk republik. Banyak pemilih yang memberikan suara menentang referendum 1999 ingin dapat memilih seorang Presiden. Dalam penelitian dan jajak pendapat setelah referendum 1999, orang mengatakan bahwa Presiden yang ditunjuk tidak akan dapat bertindak independen dari Parlemen. Dengan dapat menunjuk Presiden, dan bukannya rakyat yang memilih Presiden, banyak yang merasa bahwa terlalu banyak kekuasaan yang diberikan kepada Parlemen tanpa adanya pengawasan atau keseimbangan terhadap kekuasaan tersebut. Dukungan untuk mengadakan referendum lain dalam waktu dekat tampaknya semakin meningkat, dan referendum lain mungkin akan diadakan. Mantan Perdana Menteri Kevin Rudd mengatakan bahwa situasi saat ini "tidak lagi mencerminkan prinsip-prinsip demokrasi mendasar yang mendukung bangsa Australia atau keragamannya",. Dia sedang memikirkan referendum untuk Presiden terpilih yang independen. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa "selama tahun depan akan ada "debat publik yang dipercepat" tentang pertanyaan monarki".

Hari Konstitusi dirayakan pada tanggal 9 Juli, tanggal Konstitusi menjadi undang-undang pada tahun 1900. Tanggal tersebut bukan hari libur umum. Hari Konstitusi pertama kali diadakan pada tanggal 9 Juli 2000 untuk menandai peringatan seratus tahun Konstitusi sebagai bagian dari Peringatan Seratus Tahun Federasi. Perayaannya tidak besar dan belum banyak diadakan setelah tahun 2001. Hari Konstitusi dihidupkan kembali pada tahun 2007 dan diselenggarakan bersama oleh Arsip Nasional Australia, yang menyimpan dokumen Konstitusi asli, dan Departemen Imigrasi dan Kewarganegaraan.

• Konstitusionalisme