Ayah Casals adalah seorang organis di gereja setempat. Dia memberi Casals pelajaran musik pertamanya, mengajarinya piano, biola, dan organ. Ketika Casals berusia sebelas tahun, ia mendengar sekelompok musisi keliling bermain musik . Salah satu instrumennya adalah cello. Dia belum pernah mendengarnya dan dia memutuskan bahwa itulah yang ingin dia mainkan. Ibunya membawanya ke Barcelona, di mana ia pergi ke sekolah musik: Escola Municipal de Música. Di sana ia belajar cello, teori musik dan piano.
Suatu hari, ketika ia berusia 13 tahun, ia sedang melihat-lihat beberapa musik lama di toko musik bekas. Ia menemukan beberapa musik yang sangat tua untuk solo cello. Musik itu adalah Cello Suites karya Bach. Orang-orang pada masa itu mengira bahwa itu hanyalah kumpulan studi untuk membantu pemain cello dengan teknik mereka, tetapi Casals, meskipun masih anak-anak, menyadari bahwa itu adalah musik yang hebat. Dia menghabiskan 12 tahun berikutnya untuk mempraktikkannya sampai dia merasa siap untuk menampilkannya. Penemuan Casals atas Cello Suites yang indah ini adalah penemuan Bach yang paling penting sejak tahun 1829 ketika Mendelssohn menemukan dan menampilkan St Matthew Passion yang telah dilupakan dunia.
Casals menunjukkan bakat yang sangat besar untuk cello . Pada tanggal 23 Februari 1891, ketika ia berusia 14 tahun, ia memberikan resital solo di Barcelona. Dia lulus dari Escola dengan pujian dua tahun kemudian.
Pada tahun 1893, komposer Spanyol Isaac Albéniz mendengarnya bermain dalam trio di sebuah kafe . Dia memberinya surat yang memungkinkannya untuk diperkenalkan kepada Ratu. Ratu memberikan uang kepadanya sehingga ia bisa belajar di Konservatorium di Madrid. Ratu kemudian mengizinkannya pergi ke Brussels untuk belajar di Konservatorium yang saat itu merupakan yang terbaik di Eropa untuk instrumen gesek. Guru cello menyebutkan daftar panjang karya-karya cello dan bertanya kepadanya yang mana yang dia mainkan. Ketika Casals mengatakan kepadanya bahwa dia bisa memainkan semuanya, guru itu mengolok-oloknya. Ketika Casals mulai bermain, semua orang kagum dengan bakatnya. Guru itu ingin dia menjadi salah satu muridnya, tetapi Casals telah dihina sehingga dia pergi ke Paris keesokan harinya. Ratu Spanyol marah kepada Casals ketika dia mendengar apa yang telah terjadi dan berhenti mengiriminya uang .
Di Paris ia hanya memiliki sedikit uang. Dia mencari nafkah dengan bermain cello kedua di orkestra teater Folies Marigny. Ibunya mencoba mencari uang dengan menjahit. Pada tahun 1896, ia kembali ke Catalonia di mana ia mengajar di sekolah musik dan bermain sebagai pemain cello utama dalam orkestra gedung opera Barcelona, Liceu. Pada tahun 1897 ia tampil sebagai solois dengan Madrid Symphony Orchestra, dan dianugerahi Order of Charles III dari Ratu.
Ketenaran internasional
Pada tahun 1899, Casals memainkan Saint-Saëns Cello Concerto di Crystal Palace di London, dan kemudian untuk Ratu Victoria di rumah musim panasnya di Cowes, Isle of Wight. Dia menjadi sangat terkenal. Di Paris, ia membuat kesan yang luar biasa pada semua orang, terutama konduktor Charles Lamoureux yang telah memulai sebuah orkestra terkenal. Casals pergi ke Belanda, Amerika Serikat di mana ia memberikan 80 konser, dan Amerika Selatan. Dia sering bermain dengan pianis Harold Bauer.
Pada tanggal 15 Januari 1904 Casals diundang untuk bermain di Gedung Putih untuk Presiden Theodore Roosevelt . Dia bermain di Carnegie Hall di New York, memainkan Don Quixote karya Richard Strauss dengan komposer yang memimpin. Antara tahun 1906 dan 1912 ia memiliki hubungan dengan pemain cello Portugis Guilhermina Suggia, meskipun mereka tidak pernah menikah. Pada tahun 1914 Casals menikahi penyanyi Amerika Susan Metcalfe. Mereka berpisah pada tahun 1928, tetapi tidak bercerai sampai tahun 1957.
Casals membentuk trio dengan pianis Alfred Cortot dan pemain biola Jacques Thibaud. Mereka mengadakan banyak konser dan membuat beberapa rekaman pertama musik trio piano. Mereka bermain bersama selama 30 tahun.
Pada tahun 1905 ia melakukan tur ke Rusia. Saat itu adalah waktu yang tidak menguntungkan karena Revolusi Rusia sedang berlangsung. Selama konser yang ia mainkan di Moskow, suara tembakan terdengar di luar aula.
Selama Perang Dunia Pertama, Casals tinggal di New York. Pada tahun 1919 ia kembali ke Barcelona. Dia ingin meningkatkan musik di negaranya sendiri. Hanya ada sedikit orang yang bisa bermain dengan baik, jadi dia mendirikan orkestra sendiri: Orquesta Pau Casals. Festival musik tahunan ini terus berlanjut sampai dimulainya Perang Saudara Spanyol pada tahun 1936.
Casals mendukung pemerintah Republik Spanyol. Ketika dikalahkan, ia mengatakan bahwa ia tidak akan kembali sampai Spanyol kembali menjadi negara demokratis. Dia kemudian meninggalkan negaranya dan pergi ke pengasingan. Dia pergi untuk tinggal di desa Prades di Prancis yang dekat perbatasan dengan Spanyol. Ia melanjutkan kariernya sebagai pemain cello. Setelah Perang Dunia II, pada bulan Juni 1946, ia pergi ke Inggris dan memainkan konser cello karya Schumann dan Elgar di Royal Albert Hall dengan Sir Adrian Boult sebagai konduktor. Di luar aula, polisi harus membantunya masuk ke mobilnya karena begitu banyak orang yang berkerumun di sekelilingnya.
Casals bermain di banyak negara, tetapi menolak bermain di negara mana pun yang bersahabat dengan pemerintah Franco di Spanyol . Pada tahun 1945 ia memberikan siaran di BBC dan berbicara kepada rakyatnya di Catalonia . Dia menyelesaikannya dengan memainkan lagu rakyat Catalan yang disebut El Cant dels Ocells (Nyanyian Burung-burung). Ia memainkannya di akhir semua konsernya. Ketika Inggris mengakui pemerintahan Franco, Casals memutuskan bahwa ia tidak bisa lagi bermain di Inggris. Dia membuat satu pengecualian besar terhadap keputusannya untuk tidak mengunjungi negara-negara yang ramah Franco: pada tahun 1961 dia mengambil bagian dalam konser musik kamar di Gedung Putih pada tanggal 13 November di mana dia bermain di hadapan Presiden John F Kennedy yang dia kagumi.
Tahun-tahun berikutnya
Festival Prades
Pada tahun 1950, ia melanjutkan kariernya sebagai konduktor dan pemain cello di Festival Prades di Conflent. Dia setuju untuk bermain dengan syarat bahwa uang yang dihasilkan di festival akan diberikan ke rumah sakit pengungsi di dekatnya. Franco mengatakan bahwa orang Spanyol dilarang pergi ke festival, tetapi banyak yang berhasil melintasi perbatasan dengan berjalan kaki. Banyak musisi terkenal di dunia bermain di Prades: Josef Szigeti, Isaac Stern, Rudolf Serkin dan Eugene Istomin dan lain-lain.
Ia terus memimpin Festival Prades sampai tahun 1966.
Puerto Rico
Ketika berusia 80 tahun, Casals menikahi salah satu murid mudanya, seorang gadis bernama Marta. Mereka bertemu di Prades. Marta berasal dari Puerto Rico, tempat asal ibu Casals. Mereka tinggal di Puerto Rico di sebuah rumah bernama "El Pesebre". Pada tahun 1957 sebuah festival musik dimulai di kota San Juan. Ia terus mengunjungi festival di Prades setiap tahun sampai tahun 1966. Ia juga memberikan masterclass di sekolah-sekolah dan universitas di Amerika serta di negara-negara lain. Beberapa di antaranya disiarkan di televisi.
