Masa kanak-kanak di Wina (1755-1767)
Pada pagi hari tanggal 2 November 1755, Maria Teresa, Ratu Hongaria dan Permaisuri Kekaisaran Romawi Suci, melahirkan Marie Antoinette, anak kelimabelas dan putri terakhirnya. Permaisuri dengan cepat menjadi sehat kembali setelah melahirkan, dan dilaporkan terlihat bahagia dan sehat. Marie Antoinette dirawat oleh Constance Weber, seorang perawat basah. Ketika Marie Antoinette masih kecil, ia sering memberikan hadiah kepada Constance Weber dan putranya, Joseph. Menurut Joseph, Marie Antoinette pernah berkata kepada Constance, "Weber yang baik, rawatlah anakmu."
Joseph Weber menambahkan bahwa para Archdukes dan Archduchesses diperbolehkan berteman dengan anak-anak "biasa" (umum). Kecuali pada perayaan-perayaan formal, orang-orang yang tidak memiliki kelahiran atau gelar yang sangat tinggi masih disukai dan diizinkan masuk ke istana. Marie Antoinette dikenal sebagai "Antoine" ketika dia masih muda. Pengadilan Austria tempat Madame Antoine muda tumbuh sudah mulai menjadi jauh lebih tidak formal. Antoine diajar oleh Countess Brandeis, yang mencintai Marie Antoinette dan memperlakukannya dengan sangat baik. Surat pertama Antoine yang tercatat, yang ditulis ketika dia berusia 11 atau 12 tahun, adalah untuk "Brandeis tersayang" dari "murid setia Anda (siswa) yang sangat mencintai Anda, Antoine". Namun, meskipun countess mengajarkan Antoine tentang moralitas dan agama, dia tidak mendidiknya tentang banyak mata pelajaran lain, dan Antoine tidak suka berkonsentrasi. Belakangan, salah seorang temannya mengatakan bahwa ketika dia berbicara, kata-katanya tidak nyambung, "seperti belalang". Bahkan, ketika Antoine berusia 12 tahun, dia tidak bisa menulis atau bahkan berbicara bahasa Prancis dan Jerman dengan benar, meskipun dia bisa berbahasa Italia dengan baik. Namun, dia sangat mencintai musik. Pada tahun 1759, tak lama sebelum ia berusia empat tahun, Antoine menyanyikan lagu Prancis di sebuah pesta untuk ayahnya, sementara saudara-saudaranya menyanyikan lagu Italia. Dia juga pernah mendengarkan dan bertemu Wolfgang Amadeus Mozart yang bermain "luar biasa". Mozart mencoba melamar Antoinette. Dia akhirnya menjadi penggemar musik Mozart. Dia juga terkenal karena tariannya yang indah dan cara anggun dia membawa kepalanya. Dia telah secara resmi diajar oleh master balet Prancis yang terkenal Jean-Georges Noverre. Dia jauh kurang terampil dalam membaca.
Namun, dia tetap mencintai rumah masa kecilnya di Wina dan kemudian sangat merindukannya. Dia pernah berkata tentang ibunya, "Saya mencintai Permaisuri tetapi saya takut (takut) padanya, bahkan dari kejauhan; ketika saya menulis surat kepadanya, saya tidak pernah merasa benar-benar nyaman." Dia tidak menyukai saudara perempuannya, Archduchess Marie "Mimi" Christine, yang tampaknya paling dicintai ibunya. Tetapi hubungannya dengan saudara perempuannya Maria "Charlotte" Carolina sangat berbeda: mereka saling mencintai dengan hangat. Mereka sangat dekat, dan seorang pelukis kemudian mengatakan bahwa mereka "sangat mirip (tampak seperti) satu sama lain". Charlotte lebih tegas, dan Antoine biasanya dianggap lebih cantik.
Pernikahan politik (1767-1770)
Pada awal tahun 1767, Permaisuri memiliki lima anak perempuan bersamanya. Marie Christine sudah menikah dengan Pangeran Albert dari Saxony. Elizabeth, yang sangat cantik, berusia 23 tahun, Amalia hampir 21 tahun, Josepha berusia 16 tahun, Charlotte berusia 14 tahun, dan Antoine sekarang berusia 12 tahun. Permaisuri menginginkan Josepha, yang lembut dan cantik, untuk menikah dengan Charles III dari Spanyol. Tapi kemudian hal-hal buruk mulai terjadi. Istri kedua putranya Joseph meninggal karena cacar dan dikuburkan. Setelah itu Maria Teresa terkena cacar dan hampir mati.
Kemudian Maria Teresa mengajak putrinya Josepha, yang akan memulai perjalanan pengantinnya ke Napoli, untuk pergi ke makam istri Yusuf untuk berdoa. Tetapi makam itu tidak ditutup cukup rapat. Mungkin karena hal ini, Josepha tiba-tiba terkena cacar dan meninggal. Elizabeth juga terkena penyakit itu. Ia masih hidup, tetapi kecantikannya hilang. Antonia, yang telah terkena cacar ketika ia berusia dua tahun dan menjadi sehat kembali, tidak tertular penyakit itu.
Tetapi seorang pengantin wanita masih dibutuhkan untuk Raja Ferdinand dari Napoli. Maria Teresa dengan cepat menulis surat yang menjelaskan apa yang telah terjadi pada Charles III dari Spanyol sebulan setelah Josepha meninggal. "Saya memberikan Anda ... salah satu anak perempuan saya untuk menebus kehilangan," tulisnya. "Saya saat ini (sekarang ini) memiliki dua orang yang bisa cocok, yang satu adalah Archduchess Amalia yang dikatakan memiliki wajah cantik dan kesehatannya menjanjikan ... yang lainnya adalah Archduchess Charlotte yang juga sangat sehat dan setahun tujuh bulan lebih muda dari Raja Napoli." Tak lama kemudian, Raja Napoli menikahi Charlotte dan Amalia menikah dengan cucu Louis XV, Don Ferdinand dari Parma. Amalia tidak senang dengan keputusan ibunya.
Satu-satunya anak perempuan yang tersisa sekarang adalah Marie Antoinette. Permaisuri Maria Theresa memutuskan untuk menggunakan Antonia untuk membuat Austria bersahabat dengan Prancis. Setelah diskusi panjang, Antonia bertunangan dengan Louis-Auguste, Dauphin Perancis. Duc de Choiseul dari Perancis dan Pangeran Starhemberg dari Austria membantu mengatur pernikahan.
Mereka segera mulai mempersiapkan Marie Antoinette untuk pernikahannya. Giginya bengkok, tetapi seorang dokter gigi Prancis datang untuk memperbaikinya. Setelah tiga bulan yang menyakitkan, Marie Antoinette memiliki senyum yang "sangat indah dan lurus". "Gunung ikalnya yang tebal" didandani oleh Larsenneur, seorang penata rambut terkenal yang membedaki dan melembutkan rambutnya. Marie Antoinette juga memiliki dahi yang tinggi yang dianggap tidak modis pada waktu itu. meskipun dia memiliki leher yang panjang dan anggun.
Pendidikannya juga berubah. Pada bulan November 1768, Abbe Jacques-Mathieu de Vermond pergi ke Wina untuk mengajar Antonia. Dia pintar, tetapi tanpa pengetahuan yang seharusnya dimiliki oleh seorang ratu masa depan. Dia juga malas dan tidak dapat berkonsentrasi. Dia tidak bisa membaca atau menulis dengan benar dalam bahasa Prancis atau Jerman, tetapi setahun setelah Vermond tiba, dia bisa berbicara dengan cukup baik. Pada saat dia meninggalkan Austria, dia berbicara bahasa Prancis dengan mudah dan baik, meskipun memiliki aksen Jerman yang kecil. Abbe juga menemukan bahwa Marie Antoinette tidak tahu banyak tentang sejarah Prancis, yang mereka pelajari bersama dengan cermat. Pada akhirnya, Marie menerima pendidikan yang cukup baik.
