Louis XVI

Louis XVI lahir pada tahun 1754 selama masa pemerintahan kakeknya Raja Louis XV. Ayahnya adalah Louis Ferdinand, Dauphin dari Perancis, pewaris takhta. Ibunya adalah Marie Josephe dari Saxony. Orang tuanya lebih menyukai kakaknya daripada Louis dan marah ketika kakak Louis meninggal saat masih kecil. Orang tua Louis berbalik menentangnya dan dia menjadi anak yang pemalu. Ayahnya meninggal di awal kehidupan Louis dan Louis menjadi pewaris takhta. Karena itu, ia mengambil gelar dauphin.

Pada tahun 1770, ketika Louis berusia 15 tahun, ia menikahi Marie Antoinette, seorang putri Austria. Mereka bertemu hanya dua hari sebelum pernikahan. Banyak orang di Prancis tidak ingin Louis memiliki istri Austria, karena aliansi Prancis dengan Austria tidak populer. Kedua negara telah bermusuhan sampai tahun 1756, ketika mereka telah menjadi sekutu. Di Prancis, aliansi ini disalahkan atas Perang Tujuh Tahun, yang telah mereka kalahkan. Louis dan Marie Antoinette tidak dekat pada tahun-tahun awal pernikahan mereka, tetapi mereka tumbuh untuk saling mencintai. Baru pada tahun 1777 mereka melakukan hubungan seksual. Mereka tidak berhasil memiliki anak selama beberapa tahun setelah itu. Hal ini membuat pernikahan menjadi sulit. Situasi menjadi lebih buruk ketika pamflet kasar yang disebut libelles diterbitkan. Libelles ini mengejek mereka karena tidak dapat memiliki anak. Salah satunya bertanya: "Dapatkah Raja melakukannya? Tidak bisakah Raja melakukannya?" Pada akhirnya, ia dan Marie Antoinette memiliki empat anak:

1.      Marie Thérèse dari Prancis (19 Desember 1778)

2.      Louis Joseph, Dauphin dari Prancis (22 Oktober 1781)

3.      Louis XVII dari Prancis (27 Maret 1785)

4.      Sophie dari Prancis (9 Juli 1787)

Mereka juga mengadopsi enam anak.

Louis menjadi raja ketika Louis XV meninggal pada tahun 1774. Dia berusia 19 tahun. Louis memimpin sebuah negara yang memiliki masalah besar. Setelah Perang Tujuh Tahun, Prancis bukan lagi negara paling kuat di Eropa. Negara itu memiliki utang karena perang, dan karena sistem pajaknya sudah ketinggalan zaman. Banyak bangsawan dan orang kaya lainnya dapat menghindari pembayaran pajak, sesuatu yang dibenci banyak orang biasa. Saat itu juga merupakan Zaman Pencerahan, masa ketika orang menjadi lebih tertarik pada ide-ide seperti demokrasi dan liberalisme. Semakin banyak orang yang menentang monarki absolut Prancis.

Louis ingin menjadi raja yang baik dan populer. Salah satu keputusan awalnya adalah memberikan kekuasaan kembali kepada parlemen yang telah diambil pada masa pemerintahan Louis XV. Parlemen bukanlah parlemen dalam arti modern; mereka bukan majelis politisi yang dipilih. Parlemen sebenarnya adalah pengadilan regional yang penting dan hakim-hakimnya mendukung para bangsawan lokal. Mereka sering menghentikan raja-raja untuk mengubah negara dan menghentikan undang-undang agar tidak memiliki efek di provinsi mereka. Dia memilih Comte de Maurepas untuk menjadi penasihat utamanya, dan Maurepas menjabat dalam peran ini sampai kematiannya pada tahun 1781. Dia juga memilih Anne Robert Jacques Turgot untuk menjadi menteri keuangannya.

Turgot menyarankan agar mereka melonggarkan undang-undang yang membatasi kapan biji-bijian bisa dijual dan berapa banyak yang bisa dijual. Namun, perubahan-perubahan ini menyebabkan harga biji-bijian yang tinggi pada tahun-tahun ketika panen buruk. Hal ini menyebabkan protes Perang Tepung pada tahun 1775. Beberapa reformasi Turgot lainnya diblokir oleh para bangsawan dan parlemen. Pada 1776, Louis berubah pikiran dan memecat Turgot. Dia menggantinya dengan Jacques Necker. Necker mencoba mempublikasikan daftar lengkap dari semua yang dibelanjakan pemerintah, tetapi ini akhirnya menyembunyikan banyak pengeluaran. Pada tahun 1783, Louis kemudian memilih Charles Alexandre de Calonne sebagai menteri keuangan utamanya.

Louis dan pemerintahannya mendukung Amerika dalam Perang Revolusi Amerika, karena mereka ingin melemahkan Inggris. Mereka ingin membalas dendam karena mereka telah kehilangan Quebec ke Inggris dalam Perang Tujuh Tahun. Amerika menang dan Inggris setuju untuk membiarkan mereka merdeka dalam Perjanjian Paris 1783. Namun, upaya mereka yang lain untuk melemahkan Kerajaan Inggris sebagian besar terhenti karena angkatan laut mereka kalah dalam Pertempuran Saintes, dan Prancis tidak mendapatkan banyak tanah baru. Selain itu, utang dari perang memperburuk masalah uang pemerintah. Pada tahun 1787, masalah uang tidak terkendali.

Louis mengadakan Assembly of Notables, pertemuan para bangsawan Prancis paling senior, untuk membahas cara menyelesaikan masalah uang. Dia ingin menghentikan para bangsawan dan parlemen dari menghalangi upayanya untuk menyelesaikannya. Tetapi para bangsawan terkejut ketika mereka mengetahui betapa buruknya masalah tersebut dan menolak untuk membantu. Louis juga mencoba menghentikan Parlement of Paris untuk menghalangi, bahkan menangkap dua anggotanya, tetapi tidak berhasil karena terlalu banyak orang yang mendukung parlement. Dia juga membawa kembali Jacques Necker. Louis memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain memanggil Estates-General, parlemen Prancis yang belum pernah bertemu sejak 1614.

Estates-General tahun 1789 mulai duduk pada bulan Mei. Seperti Estates-General sebelumnya, Estates-General dirancang untuk mewakili "tiga estate" yang membentuk masyarakat Prancis. Seperempat anggotanya dipilih oleh Estate Pertama (pendeta Gereja Katolik), seperempat lainnya dipilih oleh Estate Kedua (para bangsawan) dan separuh lainnya dipilih oleh orang-orang kaya dari Estate Ketiga (semua orang). Para politisi dari Estate Ketiga ingin berbicara tentang perubahan masyarakat Prancis dan mengurangi kekuasaan raja, tetapi raja hanya ingin mereka berbicara tentang pajak. Dia dengan sangat cepat berhasil mengganggu para politisi ini. Misalnya, mereka diberitahu bahwa semua anggota akan memiliki suara yang sama, tetapi kemudian raja memutuskan bahwa anggota Estate Ketiga hanya akan memiliki setengah suara. Para anggota Estate Ketiga berpikir bahwa tidak adil bahwa mereka mewakili 95% populasi, tetapi hanya memiliki sepertiga kekuasaan di Estates-General.

Pada bulan Juni 1789, anggota Estate Ketiga mengumumkan bahwa mereka adalah Majelis Nasional. Louis mencoba menghentikan mereka dari pertemuan. Pada 20 Juni, semua kecuali satu dari anggota tersebut menandatangani Sumpah Lapangan Tenis. Mereka berjanji bahwa mereka akan tetap bersama sampai raja setuju untuk mengurangi kekuasaannya. Meskipun Louis menawarkan beberapa hak lebih kepada Estate Ketiga, mereka memutuskan bahwa ini tidak cukup. Pada 11 Juli, Louis memecat banyak penasihat yang mendukung Majelis Nasional. Ini termasuk Jacques Necker, yang cukup populer. Orang-orang biasa di Paris sangat mendukung Necker dan Majelis Nasional. Mereka mulai takut bahwa raja akan menghentikan Majelis Nasional. Kerusuhan pecah, yang mengarah ke Penyerbuan Bastille pada 14 Juli.

Louis mundur dan setuju untuk membiarkan Majelis Nasional menjalankan negara. Majelis Nasional mulai melakukan beberapa perubahan dramatis pada Prancis. Mereka mengesahkan Deklarasi Hak Asasi Manusia dan mengakhiri hukum yang memungkinkan para bangsawan diperlakukan lebih baik daripada orang biasa.

Pada tanggal 5 Oktober 1789, kerumunan pemrotes (kebanyakan wanita) berkumpul di Paris untuk memprotes tingginya harga roti. Mereka memutuskan untuk melakukan pawai ke Istana Versailles. tempat tinggal raja. Mereka menerobos masuk ke dalam istana. Beberapa penjaga terbunuh, dan sisanya tidak menghentikan mereka. Para pemrotes menuntut agar keluarga kerajaan ikut bersama mereka ke Paris. Louis tidak ingin datang, tetapi dia menyerah pada tuntutan mereka. Dia menandatangani Deklarasi Hak Asasi Manusia dan pergi bersama mereka ke Paris. Dia pindah ke Istana Tuileries yang lebih tua.

Baik Penyerbuan Bastille atau Pawai Wanita di Versailles bisa dilihat sebagai momen ketika raja kehilangan kendali atas negaranya.

Louis tidak akan puas sebagai raja boneka untuk waktu yang lama. Dia tidak senang dengan cara dia, keluarganya dan gereja diperlakukan. Para politisi moderat kehilangan dukungan dari politisi yang lebih radikal. Tetapi meskipun dia benar-benar seorang tahanan di Istana Tuileries, Louis memiliki sekutu di negara lain yang akan mendukung raja atas para politisi. Louis dan Marie Antoinette berencana untuk melarikan diri dari Tuileries pada malam 21 Juni 1791, menyamar sebagai pelayan. Keluarga kerajaan melakukan perjalanan menuju Benteng Montmédy, yang merupakan pangkalan bagi tentara yang mendukung raja dan berada di perbatasan dengan Belanda Austria. Dalam perjalanan ke Montmédy, mereka tertangkap di kota Varennes.

Ketika Louis dan keluarganya dibawa kembali ke Tuileries, para penjaga sekarang lebih banyak mengawasi mereka. Entah benar atau salah, banyak orang di Prancis percaya bahwa raja dan ratu berkomplot dengan pemerintah asing untuk memulihkan monarki absolut. Tahun berikutnya, ketegangan ini menyebabkan Prancis memulai perang dengan Austria dan Prusia. Pada bulan Juli 1792, Adipati Brunswick dari Prusia menulis, "Kami akan menghancurkan Paris ke dalam tanah jika terjadi sesuatu pada keagungan kerajaan kami, raja dan ratu." Dia berusaha membantu raja dan ratu, tetapi malah melakukan yang sebaliknya.

Sepupu Louis, Duke of Orleans adalah orang yang bertanggung jawab untuk menyebarkan rumor tentang istri Louis yang menyebabkan orang menjadi sangat marah. Louis secara resmi ditangkap pada tanggal 13 Agustus dan dikirim ke Kuil, sebuah benteng Paris kuno yang digunakan sebagai penjara. Pada tanggal 21 September, Konvensi Nasional (Majelis Nasional yang baru) mendeklarasikan Prancis sebagai republik dan menghapuskan monarki. Mereka mengambil gelar Louis dan memanggilnya Louis Capet. Mereka percaya bahwa karena raja Prancis terkait dengan House of Capet, maka Capet harus menjadi nama keluarganya.

Louis didakwa dengan beberapa kejahatan, dengan Konvensi Nasional (Majelis Nasional yang baru) bertindak sebagai hakim. Kejahatan utama yang mereka tuduhkan kepadanya adalah berkomplot dengan Austria untuk memulihkan monarki absolut. Mereka dengan cepat memutuskan bahwa dia bersalah. Tidak ada seorang pun di Konvensi yang menyukai Louis, tetapi Girondin setidaknya ingin mengampuni nyawanya. Maximilien Robespierre dan Montagnard bertanggung jawab dan mereka memutuskan bahwa dia harus dibunuh. Robespierre meyakinkan rakyat bahwa raja harus mati agar republik bisa hidup. Untuk terakhir kalinya, ia dipertemukan kembali dengan keluarganya dan berjanji untuk kembali keesokan paginya, tetapi ia tidak melakukannya. Dalam perjalanannya ke guillotine, Louis berkata, "Saya percaya bahwa kematian saya akan menjadi kebahagiaan rakyat saya, tetapi saya berduka untuk Prancis, dan saya takut dia akan menderita kemarahan Tuhan," tetapi pidatonya ditenggelamkan oleh gulungan drum. Dia dieksekusi pada 21 Januari 1793 di Place de la Revolution (sekarang Place de la Concorde). Dia berusia 38 tahun. Marie Antoinette dieksekusi sembilan bulan kemudian.

Pada awalnya, Louis dimakamkan di pemakaman terdekat. Pada tahun 1815, jenazah Louis dan Marie Antoinette dipindahkan ke Basilika Saint Denis, tempat pemakaman tradisional untuk raja-raja Prancis. Ada patung-patung mereka di gereja. Chapelle expiatoire juga dibangun sebagai tugu peringatan baginya, di lokasi makam aslinya.

Louis XVI tidak akan menjadi raja Prancis terakhir. Dua saudara Louis akan menjadi raja setelah Restorasi Bourbon 1814: Louis XVIII dan Charles X. Putra-putra Louis XVI telah meninggal karena penyakit sebelum itu, dan putrinya tidak dapat mewarisi takhta. Raja Prancis terakhir adalah Louis-Philippe I, kerabat jauh mereka. Raja Prancis terakhir adalah Napoleon III, yang merupakan seorang kaisar daripada seorang raja.

Pada abad ke-19, sejarawan Prancis Jules Michelet dan Alphonse de Lamartine mencatat betapa banyak orang Prancis yang merasa kasihan pada Louis XVI, dan ini menyebabkan monarki dikembalikan pada tahun 1814. Meskipun mereka tidak setuju dalam segala hal, kedua sejarawan tersebut mengatakan bahwa mengakhiri monarki pada tahun 1792 adalah keputusan yang tepat, tetapi raja dan ratu seharusnya tidak dibunuh. Michelet mengatakan bahwa eksekusi ini mendorong lebih banyak eksekusi, yang mengarah ke Pemerintahan Teror.

Louisville, Kentucky dinamai Louis XVI. Pada tahun 1780, Majelis Umum Virginia mempersembahkan nama ini untuk menghormati raja Prancis, yang tentaranya membantu pihak Amerika dalam Revolusi Amerika. Majelis Umum Virginia melihat Raja sebagai orang yang mulia, tetapi banyak delegasi kontinental lainnya tidak setuju.