Masa kanak-kanak
Henry Clay lahir pada tanggal 12 April 1777, di rumah pertanian Clay di Hanover County, Virginia, di sebuah rumah dengan rangka setengah cerita. Itu adalah rumah di atas rata-rata untuk seorang penanam Virginia yang umum pada waktu itu. Pada saat kematiannya, ayah Clay memiliki lebih dari 22 budak, membuatnya menjadi bagian dari kelas penanam di Virginia (orang-orang yang memiliki 20 budak atau lebih). Dia juga makan kubis dalam jumlah yang banyak untuk bertahan hidup di musim dingin.
Henry adalah anak ketujuh dari sembilan bersaudara dari pasangan Pendeta John Clay dan Elizabeth Hudson Clay. Ayahnya, seorang pendeta Baptis yang dijuluki "Sir John," meninggal empat tahun setelah kelahirannya pada tahun 1781. Sang ayah meninggalkan Henry dan saudara-saudaranya masing-masing dua budak, dan istrinya 18 budak dan 464 acre (188 ha) tanah. Henry Clay adalah sepupu kedua Cassius Marcellus Clay, yang menjadi seorang abolisionis di Kentucky.
Janda Elizabeth Clay menikah dengan Kapten Henry Watkins, yang merupakan ayah tiri yang penuh kasih. Henry Watkins kemudian memindahkan keluarganya ke Richmond, Virginia. Elizabeth memiliki tujuh anak lagi dengan Watkins, memiliki enam belas anak.
Pendidikan
Ayah tirinya mendapatkan Clay pekerjaan di kantor Pengadilan Chancery Virginia, di mana ia menunjukkan keahliannya dalam bidang hukum. Di sana ia berteman dengan George Wythe. Wythe memilih Clay sebagai sekretarisnya. Setelah Clay dipekerjakan sebagai staf pengajar Wythe selama empat tahun, kanselir itu menaruh minat aktif pada masa depan Clay; ia mengatur posisi untuknya dengan jaksa agung Virginia, Robert Brooke. Clay tidak menerima pendidikan hukum formal tetapi, seperti kebiasaan pada saat itu, "membaca hukum" dengan bekerja dan belajar dengan Wythe, Kanselir Persemakmuran Virginia (juga mentor bagi Thomas Jefferson dan John Marshall, antara lain) dan Brooke. Clay diterima untuk praktik hukum pada tahun 1797.
Pernikahan dan keluarga
Setelah memulai karir hukumnya, pada tanggal 11 April 1799, Clay menikahi Lucretia Hart di rumah Hart di Lexington, Kentucky. Dia adalah saudara perempuan Kapten Nathaniel G. S. Hart, yang tewas dalam Pembantaian Sungai Raisin dalam Perang 1812.
Clay dan istrinya memiliki sebelas anak (enam putri dan lima putra): Henrietta (1800-1801), Theodore (1802-1870), Thomas (1803-1871), Susan (1805-1825), Anne (1807-1835), Lucretia (1809-1823), Henry, Jr (1811-1847), Eliza (1813-1825), Laura (1815-1817), James Brown, (1817-1864), dan John (1821-1887).
Tujuh anak Clay meninggal sebelum dia dan istrinya. Pada tahun 1835, keenam anak perempuannya meninggal karena berbagai kondisi, dua ketika masih sangat muda, dua ketika masih anak-anak, dua lainnya ketika masih muda: karena batuk rejan, demam kuning, dan komplikasi persalinan. Henry Clay, Jr. terbunuh dalam Pertempuran Buena Vista selama Perang Meksiko-Amerika.
Lucretia Hart Clay meninggal pada tahun 1864 pada usia 83 tahun. Dia dimakamkan bersama suaminya di Pemakaman Lexington. Henry dan Lucretia Clay adalah kakek-nenek buyut dari suffragette Madeline McDowell Breckinridge, anggota keluarga John C. Breckinridge, yang merupakan Wakil Presiden Amerika Serikat selama masa kepresidenan James Buchanan.
