Edward Heath

Edward Heath berasal dari keluarga kelas pekerja, putra seorang tukang kayu dan pembantu rumah tangga. Dia adalah yang pertama dari dua perdana menteri penting pasca-Perang Dunia II yang berasal dari lapisan masyarakat bawah (yang lainnya adalah Margaret Thatcher). Heath bersekolah di sekolah tata bahasa di Ramsgate, dan memenangkan beasiswa ke Balliol College, Oxford. Heath adalah seorang musisi berbakat, dan memenangkan beasiswa organ perguruan tinggi pada semester pertamanya. Hal ini memungkinkannya untuk tinggal di universitas untuk tahun keempat. Dia akhirnya lulus dengan bidang filsafat, politik dan ekonomi (PPE) pada tahun 1939.

Heath bertugas di ketentaraan dalam Perang Dunia II, dimulai sebagai letnan dua di Royal Artillery. Pada tahun 1944 ia ikut serta dalam Pendaratan Normandia. Heath akhirnya didemobilisasi (keluar dari ketentaraan) sebagai letnan-kolonel pada tahun 1947.

Setelah masa kerja di Dinas Sipil, Heath memenangkan kursi sebagai Anggota Parlemen (MP) untuk Bexley pada pemilihan umum Februari 1950.

Jabatan awal Heath adalah sebagai cambuk di Partai Konservatif di House of Commons. Dia naik menjadi Chief Whip dan Sekretaris Parlemen untuk Departemen Keuangan dari tahun 1955 hingga 1959. Harold Macmillan menunjuknya sebagai Menteri Tenaga Kerja, sebuah jabatan Kabinet, pada tahun 1959.

Pada tahun 1960 Macmillan memberi Heath tanggung jawab untuk menegosiasikan upaya pertama Inggris untuk bergabung dengan Masyarakat Ekonomi Eropa (sebutan Uni Eropa saat itu). Setelah negosiasi yang ekstensif, masuknya Inggris diveto oleh Presiden Prancis, Charles de Gaulle.

Dari tahun 1965 hingga 1970 Heath adalah Pemimpin Oposisi ketika Partai Buruh berkuasa. Kemudian dia terpilih sebagai Perdana Menteri dalam Pemilihan Umum tahun 1970.

Selama masa jabatannya sebagai perdana menteri, pemerintah Inggris meloloskan beberapa perubahan yang cukup radikal melalui parlemen.

Mata uang dan metrikasi

Sejak zaman Anglo-Saxon, mata uang Inggris (dan kemudian Inggris Raya) didasarkan pada pound sterling, dengan nilai 240 pence untuk £1. Pada tanggal 15 Februari 1971, yang dikenal sebagai Hari Desimal, Inggris Raya dan Irlandia mendesimalisasi mata uang mereka.

Perubahan ini memiliki banyak konsekuensi, tetapi pada akhirnya diterima oleh sebagian besar orang. Itu adalah perubahan yang mahal. Tidak hanya seluruh mata uang yang beredar diubah, tetapi banyak alat mekanis juga harus diubah. Setiap mesin kasir di negara ini, setiap mesin komersial yang mengambil koin, setiap pemberitahuan publik tentang biaya moneter, dan sebagainya.

Perubahan lainnya, yang terjadi pada waktu yang kurang lebih sama, adalah metrikasi sistem bobot dan ukuran imperial lama. Gagasan ini sudah ada sejak sebelum Heath, dan dilanjutkan setelahnya oleh pemerintah Partai Buruh berikutnya. Namun tidak pernah sepenuhnya selesai. Batas kecepatan masih dalam mil per jam, dan pengukuran panjang masih dalam yard, kaki dan inci tradisional, dengan metrik sebagai alternatif. Sekali lagi, perubahan itu sangat mahal. Ini berarti retooling yang hampir lengkap dalam industri peralatan mesin.

Hal ini terutama dilakukan karena bergabung dengan Masyarakat Ekonomi Eropa (MEE) pada tahun 1973 mewajibkan Inggris untuk mengambil semua arahan MEE ke dalam hukumnya. Ini termasuk penggunaan seperangkat unit berbasis SI yang ditentukan untuk banyak tujuan dalam waktu lima tahun. Namun, ukuran metrik tidak banyak digunakan dalam kehidupan sehari-hari di Inggris.

Heath membawa Inggris ke Eropa dengan European Communities Act 1972 pada bulan Oktober.

Setelah de Gaulle meninggalkan jabatannya, Heath bertekad untuk memasukkan Inggris ke dalam Masyarakat Ekonomi Eropa (saat itu). Ekonomi MEE juga melambat dan keanggotaan Inggris dipandang sebagai cara untuk merevitalisasinya. Setelah pembicaraan selama 12 jam antara Heath dan Presiden Prancis Georges Pompidou, aplikasi ketiga Inggris berhasil.

Akhir dari masa jabatannya sebagai perdana menteri

Heath gagal mengendalikan kekuatan serikat pekerja. Dua pemogokan penambang merusak ekonomi. Pemogokan tahun 1974 menyebabkan sebagian besar industri negara itu bekerja tiga hari seminggu untuk menghemat energi. Itu sudah cukup bagi para pemilih untuk membuat pemerintah keluar dari jabatannya. Kekalahan dalam pemilihan umum 1974 mengakhiri karier Heath di puncak. Partai Konservatif menggantikannya dengan Margaret Thatcher.

Heath tidak pernah menikah. Dia diharapkan menikahi teman masa kecilnya, Kay Raven, yang dilaporkan lelah menunggu dan menikahi seorang perwira RAF yang ditemuinya saat liburan pada tahun 1950. Dalam paragraf empat kalimat dari memoarnya, Heath mengklaim bahwa dia terlalu sibuk membangun karier setelah perang dan "mungkin ... terlalu banyak menerima begitu saja". Dalam sebuah wawancara TV tahun 1998 dengan Michael Cockerell, Heath mengakui bahwa dia telah menyimpan fotonya di flatnya selama bertahun-tahun setelahnya.

Ketertarikannya pada musik membuatnya bersahabat dengan sejumlah musisi wanita termasuk Moura Lympany. Lympany mengira Heath akan menikahinya, tetapi ketika ditanya tentang hal paling intim yang pernah dilakukannya, ia menjawab, "Dia meletakkan lengannya di bahu saya." Bernard Levin menulis pada saat itu di The Observer, melupakan dua perdana menteri lainnya yang bujangan tanpa minat romantis yang diketahui, bahwa Inggris harus menunggu sampai munculnya masyarakat permisif untuk seorang perdana menteri yang masih perawan. Di kemudian hari, menurut penulis biografinya yang resmi, Philip Ziegler, Heath "cenderung kambuh ke dalam keheningan yang murung atau benar-benar mengabaikan wanita di sebelahnya dan berbicara di seberang wanita itu kepada pria terdekat".

John Campbell, yang menerbitkan biografi Heath pada tahun 1993, mencurahkan empat halaman untuk membahas bukti-bukti mengenai seksualitas Heath. Meskipun mengakui bahwa Heath sering diasumsikan oleh publik sebagai gay, paling tidak karena "saat ini ... bisik-bisik bujangan", dia menemukan "tidak ada bukti positif" bahwa hal ini memang demikian "kecuali desas-desus samar yang tidak berdasar". Campbell menyimpulkan bahwa aspek yang paling signifikan dari seksualitas Heath adalah penindasannya yang lengkap.