Pulau Wrangel

Baron Ferdinand von Wrangel (1796-1870) adalah seorang penjelajah dan pelaut Jerman yang mengabdi pada Kekaisaran Rusia. Dia melihat burung-burung terbang ke utara dekat sungai Kolyma. Dari sini ia menyimpulkan dengan benar bahwa ada sebuah pulau di samudra Arktik. Dia mencari pulau itu pada tahun 1820-an tetapi tidak pernah menemukannya.

Pada tahun 1881, sebuah kapal uap Amerika, Thomas L. Corwin, yang sedang mencari ekspedisi yang hilang, menemukan diri mereka di lepas pantai pulau Wrangel. Mereka mencari korban yang selamat di pulau itu tetapi tidak menemukannya. Mereka mengibarkan bendera Amerika di pulau itu dan mengklaimnya sebagai milik Amerika Serikat. Mereka menamainya "New Columbia", tetapi nama itu tidak pernah melekat. Tidak ada yang dilakukan tentang penemuan itu selama 30 tahun berikutnya.

Pada tahun 1913, Vilhjalmur Stefansson memimpin ekspedisi besar untuk menemukan benua yang hilang yang dia yakini berada di bawah lapisan es Arktik. Mereka berlayar dari Victoria, British Columbia pada 17 Juni 1913. Enam minggu kemudian kapal mereka terperangkap di es. Stefansson dan beberapa rekannya meninggalkan ekspedisi dan kembali ke tempat yang aman. Ketika kapal hancur, para kru mendirikan kemah di atas es. Pada bulan Maret 1914, Kapten Bartlett memimpin apa yang tersisa dari krunya sejauh 80 mil melintasi es ke Pulau Wrangel. Dua belas orang yang selamat dijemput oleh sekunar penangkap ikan paus kecil pada bulan September 1914.

Pada tahun 1921, Stefansson mengklaim pulau Wrangel untuk Kanada. Ekspedisi dari Kanada untuk menjajah pulau itu gagal. Pada tahun 1926, Rusia menetapkan kembali klaim mereka atas pulau itu dengan mendirikan koloni di sana. Akhirnya para kolonis kembali ke daratan utama meninggalkan pulau itu sepi.

Pada tahun 1976, Uni Soviet mendeklarasikan pulau ini sebagai zapovednika, cagar alam yang dilindungi pemerintah federal. Dalam bahasa Inggris disebut Wrangel Island Nature Reserve. Cagar alam ini melindungi koloni besar angsa salju, beruang kutub, dan walrus yang tinggal di sini. Hanya personel resmi pemerintah Rusia dan tamu undangan yang dapat mengunjungi cagar alam ini.

Pulau Wrangel tidak pernah tertutup oleh gletser selama zaman es terakhir dan tidak pernah tertutup oleh air ketika es surut. Tanah dan tanaman di Wrangel tidak terganggu oleh waktu. Lembah-lembah di bagian dalam sebagian besar merupakan tundra Pleistosen kuno. Lembah-lembah ini memiliki lebih dari 400 spesies tanaman yang unik.

Satwa Liar

Meskipun beriklim sangat keras, Pulau Wrangel memiliki populasi satwa liar yang besar dan beragam. Pulau ini merupakan tempat sarang Beruang Kutub terbesar di dunia. Ada sekitar 400 beruang betina yang membesarkan anak-anak mereka di sini. Pulau ini memiliki populasi Walrus Pasifik terbesar di dunia. Pulau ini memiliki populasi besar Angsa Salju, Burung Hantu Bersalju, anjing laut, serigala Arktik, rubah Arktik dan lemming. Satu hal yang tampaknya hilang dari pulau ini adalah nyamuk.

Mammoth Wol

Pulau Wrangel mungkin merupakan tempat terakhir keberadaan Mammoth Wol (Mammuthus primigenius) sebelum punah. Pulau ini dipenuhi dengan gading mammoth. Populasi mamut ada di sini sekitar 6.000 tahun setelah mereka punah di daratan utama. Mereka bertahan sampai sekitar 1650 SM, ketika Piramida Agung Giza sudah berusia 1000 tahun. Bukti arkeologi di pulau ini menunjukkan bahwa mereka adalah varietas yang lebih kecil, Mammuth primigenius wrangelensis.