Pertempuran Bulge

Latar Belakang

Setelah bergerak dari Normandia pada akhir Juli 1944 dan mendarat di Prancis selatan pada tanggal 15 Agustus 1944, Sekutu bergerak maju ke arah Jerman lebih cepat dari yang diperkirakan.

Pasukan Sekutu lelah karena berminggu-minggu bertempur terus menerus dan persediaan sangat rendah. Sementara situasi pasokan membaik pada bulan Oktober, kekurangan pasukan masih menjadi masalah utama.

Jenderal Eisenhower dan stafnya memilih wilayah Ardennes, yang dipegang oleh Angkatan Darat Amerika Serikat Pertama, sebagai daerah yang bisa dipegang oleh sesedikit mungkin pasukan. Ardennes dipilih karena medannya menawarkan pertahanan yang baik dan tidak banyak jalan.

Kecepatan gerak maju Sekutu dan kurangnya pelabuhan air dalam menyulitkan Sekutu untuk memasok pasukan mereka. Operasi pasokan pantai yang menggunakan area pendaratan Normandia tidak dapat memasok cukup perbekalan. Satu-satunya pelabuhan yang telah direbut Sekutu adalah Cherbourg, dekat pantai invasi asli, tetapi Jerman telah merusak dan menambangnya.

Sekutu membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk membangun kemampuan mereka untuk memindahkan kargo. Sekutu merebut pelabuhan Antwerpen, Belgia, sepenuhnya utuh, pada hari-hari pertama bulan September, tetapi tidak berfungsi sampai 28 November. Sungai Scheldt harus dibersihkan dari pasukan Jerman dan ranjau laut.

Keterbatasan itu menyebabkan perselisihan antara Jenderal Dwight D. Eisenhower dan Marsekal Lapangan Bernard Montgomery mengenai apakah Montgomery atau Jenderal Amerika Omar Bradley di selatan akan mendapatkan akses ke persediaan.

Pasukan Jerman tetap menguasai beberapa pelabuhan utama di pantai Selat Inggris hingga Mei 1945. Penghancuran sistem kereta api Prancis sebelum D-Day menyulitkan Jerman untuk menanggapi invasi. Itu juga merupakan masalah bagi Sekutu, karena butuh waktu untuk memperbaiki rel dan jembatan.

Sistem truk membawa pasokan ke pasukan garis depan, tetapi transportasi membutuhkan bahan bakar dalam jumlah besar untuk mencapai garis depan dekat perbatasan Belgia. Pada awal Oktober, Sekutu menghentikan serangan besar-besaran untuk meningkatkan jalur pasokan mereka.

Montgomery dan Bradley sama-sama meminta pengiriman pasokan ke pasukan mereka sehingga mereka dapat terus menyerang Jerman. Jenderal Eisenhower ingin pasukan utara Montgomery membuka pelabuhan Antwerpen dan merebut daerah Ruhr, bagian industri Jerman.

Dengan Sekutu berhenti sejenak, Marsekal Lapangan Jerman Gerd von Rundstedt mampu mengatur kembali pasukan Jerman ke dalam pertahanan yang terorganisir.

Operasi Market Garden yang dipimpin Marsekal Montgomery hanya mencapai beberapa tujuannya. Perolehan wilayahnya meninggalkan situasi pasokan Sekutu lebih buruk dari sebelumnya. Pada bulan Oktober, Tentara Pertama Kanada bertempur dalam Pertempuran Scheldt, membuka pelabuhan Antwerpen untuk pengiriman. Akibatnya, pada akhir Oktober situasi pasokan menjadi lebih baik.

Meskipun ada jeda dalam pertempuran setelah pertempuran Scheldt, Jerman memiliki masalah serius. Sementara operasi terus berlanjut di musim gugur, terutama Kampanye Lorraine, Pertempuran Aachen, dan pertempuran di Hutan Hürtgen, situasi di barat tidak banyak berubah.

Sekutu perlahan-lahan mendorong ke arah Jerman, tetapi mereka tidak sampai di sana. Sekutu Barat sudah memiliki 96 divisi di atau di dekat garis depan, dengan sepuluh divisi lagi datang dari Inggris. Unit-unit udara Sekutu tambahan tetap berada di Inggris. Jerman memiliki total 55 divisi.

Adolf Hitler menjanjikan kepada para jenderalnya 18 divisi infanteri dan 12 divisi lapis baja atau mekanik. Rencananya adalah menggunakan 13 divisi infanteri, dua divisi parasut, dan enam divisi panzer dari cadangan. Di Front Timur, Operasi Bagration Soviet selama musim panas telah menghancurkan sebagian besar Pusat Grup Angkatan Darat Jerman.

Operasi itu berakhir hanya ketika pasukan Tentara Merah yang maju kehabisan persediaan. Pada November, pasukan Soviet bersiap untuk serangan musim dingin.

Sementara itu, serangan udara Sekutu pada awal 1944 telah membuat Angkatan Udara Jerman tidak bisa terbang. Ini berarti bahwa Angkatan Darat Jerman hanya memiliki sedikit intelijen medan perang dan tidak ada cara untuk menghentikan pasokan Sekutu. Pergerakan siang hari pasukan Jerman mudah diketahui dan menghentikan pasokan yang dikombinasikan dengan pemboman ladang minyak Rumania berarti Jerman tidak memiliki minyak dan bensin.

Salah satu dari sedikit keuntungan yang dimiliki oleh pasukan Jerman pada November 1944 adalah bahwa mereka tidak lagi mempertahankan seluruh Eropa Barat. Garis depan mereka di barat telah diperpendek dan lebih dekat ke perbatasan Jerman. Hal ini mengurangi masalah pasokan mereka meskipun Sekutu menguasai udara.

Selain itu, jaringan telepon dan telegraf mereka berarti bahwa radio tidak lagi diperlukan untuk komunikasi, yang mengurangi efektivitas pemecahan kode Ultra Sekutu. Namun demikian, sekitar 40-50 pesan berkode dikirim per hari oleh ULTRA. Mereka mencatat peningkatan empat kali lipat pasukan tempur Jerman dan mengetahui bahwa serangan telah direncanakan. ULTRA juga mengambil informasi tentang banyak pergerakan kereta api dan jalan di wilayah tersebut.

Menyusun serangan

Pemimpin Jerman Adolf Hitler merasa bahwa cadangan bergeraknya memungkinkan dia untuk melakukan satu serangan besar. Meskipun ia menyadari bahwa tidak ada yang bisa dicapai di Front Timur, ia masih percaya bahwa serangan terhadap Sekutu Barat bisa berhasil.

Hitler percaya bahwa dia bisa memecah belah pasukan Sekutu dan membuat Amerika dan Inggris untuk menyelesaikan perdamaian terpisah, terlepas dari Uni Soviet.

Keberhasilan di barat akan memberi waktu bagi Jerman untuk merancang dan memproduksi senjata yang lebih canggih (seperti pesawat jet, desain U-boat baru, dan tank super-berat) dan mengizinkan penumpukan kekuatan di timur.

Mengingat berkurangnya tenaga kerja pasukan darat mereka, Jerman percaya bahwa lebih baik menyerang di Barat melawan pasukan Sekutu yang lebih kecil daripada melawan pasukan Soviet yang besar. Bahkan penghancuran seluruh pasukan Soviet masih akan menyisakan lebih banyak tentara bagi Soviet.

Beberapa perwira militer senior Jerman, seperti Field Marshal Walter Model tidak berpikir serangan itu akan berhasil. Mereka menawarkan rencana yang berbeda, tetapi Hitler tidak mau mendengarkan. Rencana itu membutuhkan cuaca buruk, termasuk kabut tebal dan awan rendah, yang akan menyulitkan pesawat Sekutu untuk terbang. Hitler awalnya menetapkan serangan untuk akhir November, sebelum dimulainya serangan musim dingin Rusia.

Di barat masalah pasokan mulai memperlambat operasi Sekutu, meskipun pembukaan pelabuhan Antwerpen pada akhir November memperbaiki situasi. Posisi tentara Sekutu membentang dari Prancis selatan sampai ke utara ke Belanda. Jerman ingin menyerang garis tipis pasukan Sekutu. Mereka pikir ini akan menghentikan kemajuan Sekutu di Front Barat.

Beberapa rencana untuk serangan besar Barat disiapkan. Rencana pertama adalah untuk serangan terhadap pasukan AS di sekitar Aachen, untuk mengepung Tentara Kesembilan AS. Rencana kedua adalah untuk serangan kilat melalui Pegunungan Ardennes yang dipertahankan dengan lemah. Ini bertujuan untuk memecah pasukan di sepanjang garis AS-Inggris dan merebut Antwerpen.

Hitler memilih rencana kedua. Dia menyukai gagasan untuk memecah pasukan Anglo-Amerika. Ada banyak perselisihan antara Montgomery dan Patton. Hitler berharap dia bisa memanfaatkan perselisihan ini. Jika serangan itu merebut Antwerpen, empat pasukan lengkap akan terjebak tanpa persediaan di belakang garis Jerman.

Kedua rencana tersebut bertujuan untuk menyerang pasukan Amerika. Hitler percaya bahwa Amerika tidak mampu bertempur dengan baik. Dia berpikir bahwa rakyat Amerika akan kehilangan harapan setelah mendengar kekalahan Amerika.

Generalfeldmarschall (Field Marshal) Walther Model dan Field Marshal Gerd von Rundstedt diperintahkan untuk memimpin serangan.

Model dan von Rundstedt sama-sama percaya bahwa membidik Antwerpen terlalu sulit, mengingat kurangnya sumber daya Jerman pada akhir 1944. Pada saat yang sama mereka merasa bahwa hanya bertahan hanya akan menunda kekalahan. Mereka mengembangkan rencana yang tidak bertujuan untuk menyeberangi Sungai Meuse; Model adalah Unternehmen Herbstnebel (Operasi Kabut Musim Gugur) dan von Rundstedt adalah Fall Martin ("Rencana Martin").

Kedua marsekal lapangan menunjukkan rencana mereka kepada Hitler, yang menolaknya demi "solusi besar".

Nama operasi

Ungkapan "Pertempuran Bulge" dibuat oleh pers kontemporer untuk menggambarkan cara garis depan Sekutu menonjol ke dalam pada peta berita masa perang.

Setelah perang berakhir, Angkatan Darat A.S. mengeluarkan medali Ardennes-Alsace untuk unit-unit yang ikut serta dalam operasi di Eropa barat laut. Medali ini mencakup sektor Ardennes tempat pertempuran terjadi dan unit-unit yang lebih jauh ke selatan di sektor Alsace.

Perencanaan

OKW memutuskan pada pertengahan September, atas perintah Hitler, bahwa serangan akan dimulai di Ardennes, seperti yang dilakukan pada tahun 1940. Banyak jenderal Jerman yang keberatan, tetapi serangan itu direncanakan dan dilakukan. Pada 1940 pasukan Jerman telah melewati Ardennes dalam tiga hari sebelum menyerang musuh, tetapi rencana 1944 menyerukan pertempuran di hutan. Pasukan utama akan maju ke barat ke Sungai Meuse, kemudian berbelok ke barat laut menuju Antwerpen dan Brussels.

Hutan lebat Ardennes akan membuat gerakan menjadi sulit. Ada tanah terbuka di luar Meuse di mana Jerman bisa bergerak cepat ke pantai.

Empat pasukan dipilih untuk operasi tersebut. Pertama adalah Tentara Panzer Keenam, di bawah Jenderal SS Sepp Dietrich-yang baru dibentuk pada tanggal 26 Oktober 1944, menggunakan Waffen-SS yang paling senior dan paling berpengalaman: Divisi Panzer SS ke-1 Leibstandarte Adolf Hitler serta Divisi Panzer SS ke-12 Hitlerjugend. Tentara Panzer ke-6 adalah pasukan penyerang paling utara. Pasukan ini diperintahkan untuk merebut Antwerpen.

Tentara Panzer Kelima di bawah Jenderal Hasso von Manteuffel diperintahkan untuk merebut Brussels.

Angkatan Darat Ketujuh, di bawah Jenderal Erich Brandenberger, diperintahkan untuk serangan paling selatan. Angkatan Darat ini hanya terdiri dari empat divisi infanteri, tanpa kelompok lapis baja. Akibatnya, mereka hanya membuat sedikit kemajuan sepanjang pertempuran.

Juga berpartisipasi dalam peran sekunder adalah Tentara Kelima Belas, di bawah Jenderal Gustav-Adolf von Zangen. Tentara ini terletak di ujung utara medan perang Ardennes. Pasukan ini diperintahkan untuk menahan pasukan AS di tempat. Tentara ini juga bisa menyerang jika kondisinya tepat.

Agar serangan itu berhasil, empat elemen diperlukan: serangan itu harus benar-benar mengejutkan; kondisi cuaca harus buruk untuk menghentikan superioritas udara Sekutu; kemajuannya harus cepat. Persediaan bahan bakar Sekutu harus direbut karena Wehrmacht kekurangan bahan bakar. Staf Umum memperkirakan mereka hanya memiliki cukup bahan bakar untuk menutupi sepertiga hingga setengah dari tanah ke Antwerpen.

Rencana awalnya menyerukan hanya di bawah 45 divisi, termasuk selusin divisi panzer dan panzergrenadier yang membentuk ujung tombak lapis baja dan berbagai unit infanteri untuk membentuk garis pertahanan. Namun, pada saat ini, Angkatan Darat Jerman menderita kekurangan tenaga kerja dan kekuatannya telah dikurangi menjadi sekitar 30 divisi.

Meskipun mempertahankan sebagian besar baju besinya, tidak ada cukup unit infanteri karena kebutuhan pertahanan di Timur. 30 divisi yang baru dibangun kembali ini menggunakan beberapa cadangan terakhir Angkatan Darat Jerman. Di antara mereka adalah unit Volksgrenadier yang dibentuk dari campuran veteran dan rekrutan yang sebelumnya dianggap terlalu muda atau terlalu tua untuk bertempur. Waktu pelatihan, peralatan, dan persediaan tidak memadai selama persiapan. Persediaan bahan bakar Jerman tidak memadai. Bahan-bahan dan persediaan yang tidak dapat diangkut dengan kereta api harus ditarik kuda untuk menghemat bahan bakar. Divisi mekanis dan panzer akan sangat bergantung pada bahan bakar yang ditangkap. Akibatnya, awal serangan ditunda dari 27 November menjadi 16 Desember. ^[]

Sebelum serangan itu, Sekutu tidak mengetahui pergerakan pasukan Jerman. Selama pembebasan Prancis, perlawanan Prancis telah memberikan informasi tentang pergerakan Jerman. Begitu mereka mencapai perbatasan Jerman, informasi ini tidak tersedia. Di Prancis, perintah telah disampaikan di dalam tentara Jerman menggunakan pesan radio yang dikodekan oleh mesin Enigma. Pesan-pesan ini dapat diambil dan diterjemahkan oleh pemecah kode Sekutu di Bletchley Park, untuk memberikan informasi intelijen yang dikenal sebagai ULTRA.

Di Jerman, perintah semacam itu biasanya dikirimkan menggunakan telepon dan teleprinter, dan perintah keheningan radio khusus dibuat untuk semua komunikasi tentang serangan itu. Penumpasan besar-besaran di Wehrmacht setelah plot 20 Juli untuk membunuh Hitler menghasilkan keamanan yang jauh lebih ketat dan kebocoran informasi yang lebih sedikit. Cuaca musim gugur yang berkabut juga mencegah pesawat pengintai Sekutu melihat Jerman di darat.

Unit-unit Jerman di daerah itu diberi arang sebagai pengganti kayu untuk memasak api untuk mengurangi asap dan mengurangi kemungkinan pengamat Sekutu menyadari bahwa penumpukan pasukan sedang berlangsung.

Komando Tinggi Sekutu menganggap Ardennes sebagai sektor yang tenang. Dinas intelijen Sekutu mengatakan bahwa Jerman tidak dapat melancarkan serangan besar apa pun pada akhir perang ini. Sekutu berpikir bahwa Jerman sedang bersiap-siap untuk bertahan. Sekutu mengira bahwa pasukan pertahanan baru sedang dibentuk di sekitar Düsseldorf di Rhine utara. Jerman mengelabui Sekutu dengan meningkatkan jumlah baterai flak di daerah tersebut dan membuat lebih banyak transmisi radio di daerah tersebut.

Serangan itu, ketika datang, benar-benar mengejutkan pasukan Sekutu. Kepala intelijen Angkatan Darat Ketiga A.S., Kolonel Oscar Koch, kepala intelijen Angkatan Darat Pertama A.S., dan perwira intelijen SHAEF telah memperingatkan bahwa Jerman mungkin akan menyerang daerah Korps VIII A.S. Peringatan ini diabaikan oleh Kelompok Angkatan Darat ke-12 A.S.

Karena Ardennes dianggap sebagai sektor yang tenang, Sekutu menggunakannya sebagai tempat pelatihan bagi unit-unit baru dan tempat istirahat. Unit-unit A.S. yang dikerahkan di Ardennes dengan demikian merupakan campuran dari pasukan yang tidak berpengalaman (seperti Divisi "Singa Emas" ke-99 dan 106 A.S.), dan pasukan veteran yang dikirim ke sektor itu untuk beristirahat (Divisi Infanteri ke-28).

Dua operasi khusus besar direncanakan untuk serangan itu. Pada bulan Oktober diputuskan bahwa Otto Skorzeny, komando Jerman akan memimpin satuan tugas tentara Jerman berbahasa Inggris. Tentara ini akan mengenakan seragam Amerika dan Inggris. Mereka akan pergi ke belakang garis Amerika dan mengubah rambu-rambu, mengarahkan lalu lintas, menyebabkan gangguan, dan merebut jembatan di seberang Sungai Meuse antara Liège dan Namur.

Pada akhir November, operasi khusus lainnya ditambahkan: Kolonel Friedrich August von der Heydte akan memimpin Kampfgruppe Fallschirmjäger (penerjun payung) dalam Operasi Stösser, penerjunan pasukan terjun payung malam hari di belakang garis Sekutu yang bertujuan untuk merebut jalan penting di dekat Malmedy.

Intelijen Jerman telah menetapkan 20 Desember sebagai tanggal yang diharapkan untuk dimulainya serangan Soviet yang akan datang.

Setelah upaya komplotan 20 Juli untuk membunuh Hitler, dan kemajuan Tentara Merah, Hitler dan stafnya meninggalkan markas Wolfsschanze di Prusia Timur. Setelah kunjungan singkat ke Berlin, Hitler melakukan perjalanan dengan Führersonderzug (kereta api) ke Giessen pada 11 Desember, mengambil tempat tinggal di kompleks komando Adlerhorst di Kastil Kransberg.

Von Rundstedt mendirikan markas operasionalnya di dekat Limburg, cukup dekat bagi para jenderal dan komandan Korps Panzer yang akan memimpin serangan untuk mengunjungi Alderhost.

Dalam percakapan pribadi pada tanggal 13 Desember antara Walther Model dan Friedrich von der Heydte, yang bertanggung jawab atas Operasi Stösser, von der Heydte memberi Operasi Stösser kurang dari 10% peluang untuk berhasil. Model mengatakan kepadanya bahwa perlu dilakukan upaya itu.

Divisi Lintas Udara ke-82 A.S. menjatuhkan diri di Grave, selama Operasi Market Garden.


Rencana Jerman

Serangan awal Jerman

Pada tanggal 16 Desember 1944, pada pukul 5:30 pagi, Jerman memulai serangan dengan serangan artileri selama 90 menit menggunakan 1.600 artileri. Orang Amerika mengira bahwa ini adalah serangan akibat serangan Sekutu baru-baru ini di sektor Wahlerscheid di utara.

Di sektor utara, Pasukan Panzer ke-6 Dietrich tertahan selama hampir 24 jam oleh satu peleton dan empat Pengamat Artileri Maju A.S. Mereka kemudian menyerang Losheim Gap dan Elsenborn Ridge untuk mencapai Liège dan Antwerpen.

Badai salju lebat terjadi di daerah Ardennes. Hal ini membuat pesawat Sekutu tetap mendarat, tetapi juga memperlambat gerak maju Jerman. Ada kemacetan lalu lintas besar-besaran dan kekurangan bahan bakar.

Tentara Panzer Kelima von Manteuffel menyerang ke arah Bastogne dan St. Di selatan, Tentara Ketujuh Brandenberger bergerak menuju Luksemburg.

Hanya satu bulan sebelumnya 250 anggota Waffen-SS telah mencoba merebut kembali kota Vianden dari perlawanan Luksemburg selama Pertempuran Vianden. SS kalah.

Situasi di Front Barat pada 15 Desember 1944

Serangan di bahu utara

Pertempuran untuk Elsenborn Ridge adalah bagian penting dari Pertempuran Bulge. Serangan itu dipimpin oleh salah satu divisi Jerman dengan perlengkapan terbaik di front barat, Divisi Panzer SS ke-1 (LSSAH).

Divisi ini merupakan unit utama untuk seluruh Tentara Panzer ke-6 Jerman. SS Obersturmbannführer Joachim Peiper memimpin Kampfgruppe Peiper, yang terdiri dari 4.800 orang dan 600 kendaraan.

Serangan oleh unit infanteri Tentara Panzer Keenam di utara berjalan buruk karena perlawanan kuat oleh Divisi Infanteri ke-2 dan ke-99 A.S.

Pada hari pertama, sebuah batalion Jerman yang terdiri dari 500 orang tertahan selama 10 jam. Infanteri Resimen Fallschirmjaeger ke-9, Divisi Fallschirmjaeger ke-3 telah diperintahkan untuk menyerang desa terlebih dahulu.

Satu peleton 18 orang dari Divisi Infanteri ke-99 dan empat Forward Air Controllers menahan batalion yang terdiri dari sekitar 500 pasukan terjun payung Jerman hingga matahari terbenam yang menyebabkan 92 korban jiwa di antara Jerman.

Hal ini menghentikan gerak maju Jerman. Kampfgruppe Peiper, di kepala Tentara Panzer Keenam SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich telah diperintahkan untuk mengambil jalan Losheim-Losheimergraben. Peiper tidak memulai serangannya sampai hampir pukul 16:00, lebih dari 16 jam di belakang jadwal.

Kampfgruppe Peiper mencapai Stasiun Bucholz pada pagi hari tanggal 17 Desember dan merebut sebagian Batalyon ke-3 Resimen Infanteri ke-394. Mereka merebut depot bahan bakar A.S. di Büllingen, tempat mereka mengisi bahan bakar sebelum melanjutkan ke barat.

Di sebelah utara, Divisi Volksgrenadier ke-277 berusaha menerobos Divisi Infanteri ke-99 A.S. dan posisi Divisi Infanteri ke-2.

Divisi Panzer SS ke-12, diperkuat oleh divisi infanteri tambahan (Panzergrenadier dan Volksgenadier), merebut Losheimergraben dan menyerang desa Rocherath dan Krinkelt.

Niat mereka adalah untuk mengendalikan desa-desa Rocherath-Krinkelt yang akan membuka jalan menuju Elsenborn Ridge. Ini akan memberi Jerman kendali atas jalan-jalan ke selatan dan barat dan memastikan pasokan ke pasukan lapis baja Kampfgruppe Peiper.

Pertahanan Amerika mencegah Jerman mencapai persediaan di dekat kota-kota Belgia, Liège dan Spa. Setelah lebih dari sepuluh hari pertempuran, mereka mendorong orang Amerika keluar dari desa-desa, tetapi tidak dapat memindahkan mereka dari punggung bukit. Korps V dari Angkatan Darat Pertama AS mencegah pasukan Jerman mencapai jalan di sebelah barat mereka.

Divisi Infanteri ke-99 kalah jumlah tetapi menyebabkan banyak orang Jerman tewas dan terluka. Divisi ini kehilangan sekitar 20% dari kekuatannya, termasuk 465 orang tewas dan 2.524 orang dievakuasi karena luka, cedera, atau kelelahan. Kerugian Jerman jauh lebih tinggi. Di sektor utara, ini termasuk lebih dari 4.000 kematian dan kehancuran enam puluh tank dan senjata besar. Sejarawan John S.D. Eisenhower menulis, "... aksi Divisi ke-2 dan ke-99 di bahu utara dapat dianggap sebagai yang paling menentukan dari kampanye Ardennes."

Kampfgruppe Peiper bergerak ke barat

Kampfgruppe Peiper memasuki Honsfield, salah satu pusat peristirahatan Divisi ke-99. Mereka membunuh banyak orang, menghancurkan sejumlah unit lapis baja dan kendaraan Amerika, dan mengambil beberapa lusin tahanan yang dibunuh. Peiper dengan mudah merebut kota dan 50.000 galon AS (190.000 l; 42.000 imp gal) bahan bakar untuk kendaraannya. Peiper kemudian maju ke barat laut menuju Büllingen. Peiper berbelok ke selatan untuk memutar di sekitar Hünningen.

Pembantaian Malmedy

Pada pukul 12:30 tanggal 17 Desember, Kampfgruppe Peiper berada di dekat dusun Baugnez ketika bertemu dengan Batalyon Pengamatan Artileri Lapangan ke-285, Divisi Lapis Baja ke-7 A.S. Setelah pertempuran, pasukan Amerika menyerah. Mereka disuruh berdiri di sebuah lapangan. Pasukan SS tiba-tiba menembaki para tahanan. Beberapa orang selamat, dan berita tentang pembunuhan tawanan perang dikirim melalui garis Sekutu. Setelah perang berakhir, tentara dan perwira Kampfgruppe Peiper, termasuk Joachim Peiper dan jenderal SS Sepp Dietrich, diadili di pengadilan pembantaian Malmedy.

Pembantaian Chenogne

Setelah pembantaian Malmedy, pada Hari Tahun Baru 1945, setelah sebelumnya menerima perintah untuk tidak mengambil tawanan, tentara Amerika menembak enam puluh tawanan perang Jerman di dekat desa Chenogne di Belgia (8 km dari Bastogne).

Jerman maju ke barat

Pada malam hari Jerman telah mendorong ke utara untuk melawan Divisi Infanteri ke-99 AS. Pasukan Peiper terlambat karena perlawanan Amerika dan karena ketika Amerika mundur, mereka meledakkan jembatan dan mengosongkan tempat penyimpanan bahan bakar.

Unit Peiper tertunda dan kendaraannya membutuhkan bahan bakar. Mereka membutuhkan waktu 36 jam untuk maju dari Eifel ke Stavelot. ^[]

Kampfgruppe Peiper menyerang Stavelot pada 18 Desember tetapi tidak dapat merebut kota sebelum Amerika mengosongkan depot bahan bakar yang besar. Tiga tank berusaha merebut jembatan, tetapi tank utama dilumpuhkan oleh ranjau. 60 grenadier maju ke depan tetapi dihentikan oleh tembakan Amerika. Setelah pertempuran tank keesokan harinya, Jerman memasuki desa ketika para insinyur A.S. tidak meledakkan jembatan.

Peiper bergegas menuju jembatan di Trois-Ponts, meninggalkan sebagian besar pasukannya di Stavelot. Ketika mereka mencapainya pada pukul 11.30 tanggal 18 Desember, para insinyur A.S. yang mundur meledakkannya.

Peiper pergi ke utara. Di Cheneux, ia diserang oleh pesawat pembom tempur Amerika, menghancurkan dua tank dan lima halftrack. Kelompok itu bergerak saat senja pada pukul 16.00. Dari dua jembatan yang sekarang tersisa antara Kampfgruppe Peiper dan Meuse, jembatan di atas Lienne diledakkan oleh Amerika saat Jerman mendekat.

Peiper berbelok ke utara dan menghentikan pasukannya di hutan antara La Gleize dan Stoumont. Dia mengetahui bahwa Stoumont dipegang dengan kuat dan bahwa Amerika membawa pasukan baru dari Spa.

Di sebelah selatan Peiper, gerak maju Kampfgruppe Hansen telah berhenti. SS Sturmbannführer Knittel menyeberangi jembatan di Stavelot, tetapi Amerika merebut kembali Stavelot. Peiper dan Knittel sama-sama berisiko terputus.

Kemajuan Jerman terhenti

Saat fajar pada 19 Desember, Peiper menyerang para pembela Amerika di Stoumont. Dia mengirim infanteri dari Resimen Panzergrenadier SS ke-2 dalam serangan dan satu kompi Fallschirmjäger. Dia mengikuti ini dengan serangan Panzer, mendapatkan tepi timur kota.

Batalyon tank Amerika tiba tetapi Peiper akhirnya merebut Stoumont pada pukul 1030. Knittel bergabung dengan Peiper dan melaporkan bahwa Amerika telah merebut kembali Stavelot di sebelah timur mereka. Peiper memerintahkan Knittel untuk merebut kembali Stavelot.

Dia pikir Kampfgruppe tidak memiliki cukup bahan bakar untuk menyeberangi jembatan di sebelah barat Stoumont. Pada malam yang sama, Divisi Lintas Udara ke-82 A.S. di bawah Mayor Jenderal James Gavin tiba di La Gleize.

Kampfgruppe Sandig, yang telah diperintahkan untuk merebut Stavelot, melancarkan serangan lain tanpa hasil. Komandan Tentara Panzer Keenam SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich memerintahkan Hermann Prieß, komandan Korps Panzer I SS, untuk membantu Kampfgruppe Peiper, tetapi Prieß tidak dapat menerobos.

Unit-unit kecil Batalion ke-2 A.S. dari Resimen ke-119 menyerang Kampfgruppe Peiper pada pagi hari tanggal 21 Desember. Mereka terdesak mundur dan sejumlah orang tertangkap, termasuk komandan batalion mereka, Mayor Hal McCown.

Mencoba menarik diri dari Cheneux, pasukan terjun payung Amerika dari Divisi Lintas Udara ke-82 melibatkan Jerman dalam pertempuran sengit. Amerika menembaki Kampfgruppe Peiper pada 22 Desember.

Meskipun Jerman telah kehabisan makanan dan tidak memiliki bahan bakar, mereka terus bertempur. Sebuah misi pasokan ulang Luftwaffe berjalan dengan buruk, dengan menerjunkan pasokan ke pasukan Amerika di Stoumont.

Di La Gleize, Peiper mendirikan pertahanan. Dia memutuskan untuk menerobos kembali ke garis Jerman pada 23 Desember. Orang-orang Kampfgruppe meninggalkan kendaraan dan alat berat mereka.

Operasi Stösser

Operasi Stösser adalah penerjunan pasukan payung ke belakang Amerika di daerah High Fens (Prancis: Hautes Fagnes; Jerman: Hohes Venn; Belanda: Hoge Venen). Tujuannya adalah persimpangan jalan "Baraque Michel".

Itu adalah satu-satunya penerjunan malam hari pasukan terjun payung Jerman selama Perang Dunia II. Korps Parasut II mengirim 100 orang dari masing-masing resimennya. Mereka hanya punya sedikit waktu untuk berlatih bersama.

Penerjunan parasut itu gagal. Von der Heydte berakhir dengan sekitar 300 pasukan. Kekuatan mereka terlalu kecil dan terlalu lemah untuk melawan Sekutu. Mereka mundur ke arah Jerman dan menyerang bagian belakang garis Amerika. Hanya sekitar 100 anak buahnya yang lelah akhirnya mencapai bagian belakang Jerman.

Wereth 11

Pembantaian lain yang jauh lebih kecil dilakukan di Wereth, Belgia, pada 17 Desember 1944. Sebelas tentara Amerika berkulit hitam, setelah menyerah, disiksa dan kemudian ditembak oleh orang-orang dari Divisi Panzer SS ke-1, milik Kampfgruppe Knittel. Orang-orang dari Kompi Ketiga Batalyon Pengintai bertanggung jawab.

Sepp Dietrich memimpin Tentara Panzer Keenam di rute serangan paling utara.


Pasukan Jerman maju melewati peralatan Amerika yang ditinggalkan


Adegan pembantaian Malmedy


Tentara Amerika dari Batalion ke-3 Infanteri ke-119 AS ditawan oleh anggota Kampfgruppe Peiper di Stoumont, Belgia pada 19 Desember 1944.

Serangan di tengah

Jerman melakukan yang lebih baik ketika Tentara Panzer Kelima menyerang posisi yang dipegang oleh Divisi Infanteri ke-28 dan ke-106 A.S. Jerman tidak memiliki kekuatan seperti yang mereka miliki di utara, tetapi mereka masih memiliki lebih banyak pasukan dan persenjataan daripada divisi ke-28 dan ke-106. Mereka mengepung dua resimen (ke-422 dan ke-423) dari Divisi ke-106 dan memaksa mereka menyerah.

Sejarah resmi Angkatan Darat AS menyatakan: "Setidaknya tujuh ribu [orang] hilang di sini dan angkanya mungkin lebih dekat ke delapan atau sembilan ribu."

Pertempuran untuk St Vith

Vith, sulit bagi pasukan von Manteuffel dan Dietrich. Para pembela melawan serangan Jerman. Hal ini memperlambat gerak maju Jerman.

Montgomery memerintahkan St Vith untuk dievakuasi pada 21 Desember. Pasukan A.S. masuk ke parit, yang membuat kemajuan Jerman menjadi sulit. Pada 23 Desember, pasukan AS diperintahkan untuk mundur ke barat Sungai Salm. Karena rencana Jerman menyerukan untuk merebut St Vith pada pukul 18:00 pada 17 Desember, mereka berada di belakang jadwal.

Jembatan Sungai Meuse

Untuk melindungi penyeberangan sungai di Meuse, Montgomery memerintahkan unit-unit untuk menahan jembatan pada 19 Desember.

Gerak maju Jerman di tengah adalah yang paling sukses. Tentara Panzer Kelima dipimpin oleh Divisi Panzer ke-2 sementara Divisi Panzer Lehr datang dari selatan. Sungai Ourthe dilewati di Ourtheville pada 21 Desember.

Kurangnya bahan bakar menahan gerak maju selama satu hari, tetapi pada tanggal 23 Desember serangan dilanjutkan menuju kota Hargimont dan Marche.

Hargimont direbut pada hari yang sama, tetapi Marche dipertahankan oleh Divisi ke-84 Amerika. Jenderal Lüttwitz, komandan Korps Panzer XXXXVII, memerintahkan Divisi untuk berbelok ke barat menuju Dinant dan Meuse. Divisi Panzer ke-2 masih maju dengan cepat.

Pada tanggal 22/23 Desember hutan Foy-Notre-Dame tercapai, dekat Dinant. Pada 24 Desember titik terjauh tercapai. Divisi Panzer Lehr merebut kota Celles. Lebih jauh ke utara, bagian dari Divisi Panzer ke-2 berada dekat dengan Meuse.

Pasukan Sekutu mencegah pasukan Jerman mendekati jembatan Dinant. Pada akhir Malam Natal, kemajuan di sektor ini dihentikan oleh pasukan Sekutu.

Operasi Greif dan Operasi Währung

Untuk Operasi Greif, Otto Skorzeny menempatkan orang-orang Jerman berbahasa Inggris berseragam Amerika di belakang garis Sekutu. Meskipun mereka gagal merebut jembatan di atas Meuse, mereka menyebabkan kebingungan dan rumor menyebar dengan cepat. Bahkan Jenderal George Patton khawatir dan menggambarkan situasinya kepada Jenderal Dwight Eisenhower.

Pos pemeriksaan didirikan di seluruh bagian belakang Sekutu, sangat memperlambat pergerakan tentara dan peralatan. Anggota parlemen Amerika di pos pemeriksaan ini bertanya kepada pasukan tentang hal-hal yang diharapkan diketahui oleh setiap orang Amerika.

Keamanan yang diperketat membuat segalanya sangat sulit bagi tentara Jerman untuk bergerak, dan sejumlah dari mereka ditangkap. Bahkan selama interogasi, mereka menyebarkan kebohongan. ketika ditanya tentang misi mereka, beberapa dari mereka mengklaim bahwa mereka telah diberitahu untuk pergi ke Paris untuk membunuh atau menangkap Jenderal Dwight Eisenhower.

Keamanan di sekitar sang jenderal sangat ditingkatkan, dan Eisenhower ditahan di markas besarnya.

Karena orang-orang Skorzeny ditangkap dengan seragam Amerika, mereka dieksekusi sebagai mata-mata. Ini adalah praktik standar setiap tentara pada saat itu. Skorzeny mengatakan bahwa dia diberitahu oleh para ahli hukum Jerman bahwa selama dia tidak memerintahkan anak buahnya untuk bertempur dalam pertempuran sambil mengenakan seragam Amerika, taktik seperti itu adalah trik yang sah.

Skorzeny dan anak buahnya mengenakan seragam Jerman mereka di bawah seragam Amerika mereka jika tertangkap. Skorzeny diadili oleh pengadilan militer Amerika pada tahun 1947 di Pengadilan Dachau karena melanggar hukum perang dari kepemimpinannya dalam Operasi Greif, tetapi dibebaskan.

Dalam Operasi Währung, sejumlah kecil agen Jerman pergi ke belakang garis Sekutu dengan seragam Amerika. Mereka mencoba menyuap pekerja kereta api dan pelabuhan untuk menyebabkan masalah dengan operasi pasokan Sekutu. Namun, operasi ini gagal. ^[]

Hasso von Manteuffel memimpin Tentara Panzer Kelima dalam rute serangan tengah


Tank Sherman "Firefly" Inggris di Namur di Sungai Meuse, Desember 1944

Serangan di selatan

Lebih jauh ke selatan, divisi-divisi penyerang menyeberangi Sungai Our. Resimen Infanteri ke-112 mencegah pasukan Jerman menggunakan jembatan Sungai Our di sekitar Ouren selama dua hari, sebelum mundur.

Resimen ke-109 dan ke-110 dari Divisi ke-28 tampil buruk. Mereka memiliki begitu sedikit pasukan sehingga Jerman berhasil mengelilingi posisi mereka. Keduanya melawan dan memperlambat jadwal Jerman selama beberapa hari. Kelompok-kelompok panzer merebut desa-desa dan maju di dekat Bastogne dalam waktu empat hari.

Pertempuran untuk memperebutkan desa-desa dan titik-titik kuat Amerika, dan kebingungan transportasi di pihak Jerman, memperlambat serangan. Hal ini memungkinkan Divisi Lintas Udara ke-101 mencapai Bastogne pada 19 Desember. Pertahanan Bastogne membuat Jerman tidak mungkin merebut kota itu. Panser melewati kedua sisi, memotong Bastogne pada 20 Desember.

Di selatan, tiga divisi infanteri Brandenberger dihentikan oleh divisi-divisi Korps VIII A.S. Hanya Divisi Parasut ke-5 dari komando Brandenberger yang mampu bergerak maju.

Eisenhower dan para komandannya menyadari pada 17 Desember bahwa pertempuran di Ardennes adalah serangan besar dan bukan serangan kecil, dan mereka memerintahkan banyak pasukan baru ke daerah tersebut.

Dalam seminggu 250.000 pasukan telah dikirim. Jenderal Gavin dari Divisi Lintas Udara ke-82 memerintahkan Divisi ke-101 untuk mempertahankan Bastogne. Divisi ke-82 harus bertempur melawan Divisi Panzer SS. ^[]

Pengepungan Bastogne

Pada saat komandan senior Sekutu bertemu pada 19 Desember, kota Bastogne dan 11 jalannya telah dikuasai Jerman selama beberapa hari.

Dua kolom Jerman yang terpisah dari arah barat dihentikan oleh posisi pertahanan hingga sepuluh mil dari kota. ^[]

Jenderal Eisenhower menyadari bahwa Sekutu dapat menghancurkan pasukan Jerman jauh lebih mudah ketika mereka berada di tempat terbuka. Patton telah memerintahkan stafnya untuk menyiapkan tiga rencana untuk berbelok ke utara.

Pada 20 Desember, Eisenhower memindahkan Tentara Pertama dan Kesembilan A.S. dari Kelompok Angkatan Darat ke-12 Jenderal Bradley dan menempatkan mereka di bawah Kelompok Angkatan Darat ke-21 Montgomery.

Pada 21 Desember, Jerman telah mengepung Bastogne, yang dipertahankan oleh Divisi Lintas Udara ke-101 dan Komando Tempur B dari Divisi Lapis Baja ke-10. Kondisi di dalam kota sangat sulit. Makanan langka, dan pada 22 Desember amunisi artileri dibatasi hingga 10 peluru per senjata per hari.

Namun, cuaca cerah pada hari berikutnya, dan pasokan (amunisi) dijatuhkan selama empat dari lima hari berikutnya.

Meskipun ada serangan Jerman, kota itu tetap bertahan. Komandan Jerman, Letnan Jenderal Heinrich Freiherr von Lüttwitz, meminta Bastogne menyerah. Ketika Brigjen Anthony McAuliffe diberitahu tentang permintaan Nazi agar dia menyerah, dia menolak.

Baik Panzer ke-2 dan Panzer Lehr bergerak maju dari Bastogne setelah 21 Desember. VG ke-26 menerima satu resimen pansergrenadier pada Malam Natal untuk serangannya keesokan harinya. Karena kekurangan pasukan dan Divisi VG ke-26 kelelahan, Korps Panzer XLVII memusatkan serangannya pada beberapa lokasi di sisi barat.

Serangan itu dikalahkan dan semua tank dihancurkan. Keesokan harinya, 26 Desember, Divisi Lapis Baja ke-4 Jenderal Patton menerobos dan membuka jalan ke Bastogne.

Erich Brandenberger memimpin Tentara Ketujuh dalam rute serangan paling selatan


Warga sipil Belgia yang dibunuh oleh unit SS selama serangan


Pasukan Jerman bertempur di Ardennes. Tentara di latar depan memiliki StG-44 baru Heer, senapan serbu pertama di dunia.


Seorang penembak senapan mesin Jerman berbaris melalui Ardennes pada bulan Desember 1944.


Tawanan perang AS pada 22 Desember 1944

Serangan balik Sekutu

Pada tanggal 23 Desember, kondisi cuaca mulai membaik, memungkinkan pasukan udara Sekutu untuk menyerang. Mereka mengebom titik-titik pasokan Jerman di belakang mereka. P-47 Thunderbolts mulai menyerang pasukan Jerman di jalan-jalan.

Pasukan udara Sekutu juga membantu para pembela Bastogne, menjatuhkan obat-obatan, makanan, selimut, dan amunisi. Sebuah tim ahli bedah sukarela terbang dengan pesawat layang militer dan mulai beroperasi.

Pada 24 Desember, gerak maju Jerman dihentikan di dekat Meuse. Unit-unit Korps XXX Inggris menahan jembatan di Dinant, Givet, dan Namur dan unit-unit A.S. akan mengambil alih.

Jerman tidak memiliki persediaan, dan kekurangan bahan bakar dan amunisi menjadi serius. Hingga saat ini, kerugian Jerman masih ringan, terutama dalam persenjataan, yang hampir tidak terluka dengan pengecualian kerugian Peiper.

Pada malam hari tanggal 24 Desember, Jenderal Hasso von Manteuffel merekomendasikan kepada Hitler untuk menghentikan semua operasi dan penarikan diri. Hitler mengatakan tidak.

Namun, kebingungan di komando Sekutu mencegah respons yang kuat. Di tengah, pada malam Natal, Divisi Lapis Baja ke-2 berusaha menyerang Divisi Panzer ke-2 di Meuse.

Kelompok Kavaleri ke-4 menyerang Divisi Panzer ke-9 di Marche. Akibatnya, sebagian Divisi Panzer ke-2 terputus. Pada tanggal 26 dan 27 Desember, unit-unit Divisi Panzer ke-2 yang terperangkap melakukan dua upaya pelarian.

Serangan Sekutu lebih lanjut di dekat Marche membuat Jerman tahu bahwa tidak ada tindakan lebih lanjut terhadap Meuse yang mungkin dilakukan.

Di selatan, Angkatan Darat Ketiga Patton berjuang untuk membantu pasukan AS di Bastogne. Pada pukul 16:50 tanggal 26 Desember, Kompi D, Batalion Tank ke-37 dari Divisi Lapis Baja ke-4, mencapai Bastogne, mengakhiri pengepungan.

Sasaran awal diuraikan dalam garis putus-putus merah. Garis oranye menunjukkan kemajuan terjauh mereka.

Serangan balik Jerman

Pada tanggal 1 Januari, dalam upaya untuk mempertahankan serangan, Jerman meluncurkan dua operasi baru. Pada pukul 09:15, Luftwaffe meluncurkan Unternehmen Bodenplatte (Operasi Baseplate), sebuah kampanye besar melawan lapangan udara Sekutu di Negara-negara Rendah. Ratusan pesawat menyerang lapangan udara Sekutu, menghancurkan atau merusak sekitar 465 pesawat. Namun, Luftwaffe kehilangan 277 pesawat, 62 untuk pesawat tempur Sekutu dan 172 sebagian besar karena jumlah senjata flak Sekutu yang tak terduga, yang dipasang untuk melindungi dari serangan bom terbang V-1 Jerman dan menggunakan peluru yang menyatu dengan jarak dekat, tetapi juga oleh tembakan persahabatan dari senjata flak Jerman yang tidak mengetahui adanya operasi udara Jerman skala besar yang tertunda. Jerman menderita kerugian besar di lapangan udara bernama Y-29, kehilangan 24 pesawat mereka sendiri sementara hanya menjatuhkan satu pesawat Amerika. Sementara Sekutu pulih dari kerugian mereka hanya dalam hitungan hari, operasi tersebut membuat Luftwaffe lemah dan tidak efektif selama sisa perang.

Pada hari yang sama, Grup Angkatan Darat Jerman G (Heeresgruppe G) dan Grup Angkatan Darat Rhine Hulu (Heeresgruppe Oberrhein) melancarkan serangan besar-besaran terhadap garis 70 mil (110 km) yang tipis dari Angkatan Darat Ketujuh A.S. Serangan ini, yang dikenal sebagai Unternehmen Nordwind (Operasi Angin Utara), adalah serangan besar terakhir Jerman dalam perang di Front Barat. Angkatan Darat Ketujuh yang melemah, atas perintah Eisenhower, mengirim pasukan, peralatan, dan pasokan ke utara untuk memperkuat pasukan Amerika di Ardennes, dan serangan itu membuatnya dalam kesulitan.

Pada 15 Januari, Korps VI Angkatan Darat Ketujuh bertempur di tiga sisi di Alsace. Dengan korban yang semakin banyak, dan kekurangan penggantian, tank, amunisi, dan pasokan, Tentara Ketujuh terpaksa mundur ke posisi defensif di tepi selatan Sungai Moder pada 21 Januari. Serangan Jerman berakhir pada 25 Januari. Dalam pertempuran sengit dan putus asa dari Operasi Nordwind, Korps VI, yang telah menanggung beban pertempuran, menderita total 14.716 korban jiwa. Total untuk Angkatan Darat Ketujuh untuk bulan Januari adalah 11.609. Total korban termasuk setidaknya 9.000 orang yang terluka. Tentara Pertama, Ketiga, dan Ketujuh menderita total 17.000 orang yang dirawat di rumah sakit karena kedinginan.

Sekutu menang

Sementara serangan Jerman telah terhenti, mereka masih mengendalikan salient berbahaya di garis Sekutu. Tentara Ketiga Patton di selatan, yang berpusat di sekitar Bastogne, akan menyerang ke utara, pasukan Montgomery di utara akan menyerang ke selatan, dan kedua pasukan berencana untuk bertemu di Houffalize.

Suhu selama Januari 1945 sangat rendah. Senjata-senjata harus dipertahankan dan mesin truk dijalankan setiap setengah jam untuk mencegah minyaknya membeku. Serangan terus berjalan tanpa menghiraukannya.

Eisenhower ingin Montgomery melakukan serangan balasan pada 1 Januari, dengan tujuan bertemu dengan Tentara Ketiga Patton yang maju dan memotong sebagian besar Jerman yang menyerang, menjebak mereka dalam sebuah kantong. Namun, Montgomery, yang menolak mengambil risiko infanteri yang kurang siap dalam badai salju untuk daerah yang secara strategis tidak penting, tidak meluncurkan serangan sampai 3 Januari, pada saat itu sejumlah besar pasukan Jerman telah berhasil mundur dengan sukses, tetapi dengan kehilangan sebagian besar peralatan berat mereka.

Pada awal serangan, Tentara Pertama dan Ketiga A.S. dipisahkan oleh sekitar 25 mil (40 km). Kemajuan Amerika di selatan juga dibatasi sekitar satu kilometer sehari. Mayoritas pasukan Jerman melakukan penarikan pertempuran yang sukses dan melarikan diri dari daerah pertempuran, meskipun situasi bahan bakar menjadi sangat mengerikan sehingga sebagian besar baju besi Jerman harus ditinggalkan. Pada 7 Januari 1945, Hitler setuju untuk menarik semua pasukan dari Ardennes, termasuk divisi Panzer SS, sehingga mengakhiri semua operasi ofensif. Vith direbut kembali oleh Amerika pada 23 Januari dan unit-unit Jerman terakhir yang berpartisipasi dalam ofensif tidak kembali ke garis awal mereka sampai 25 Januari.

Winston Churchill, berpidato di House of Commons setelah Pertempuran Bulge mengatakan, "Tidak diragukan lagi, ini adalah pertempuran Amerika terbesar dalam perang dan, saya yakin, akan dianggap sebagai kemenangan Amerika yang selalu terkenal."

Infanteri Amerika menembaki musuh di dekat Bastogne, Desember 1944


Menghapus Bulge-Serangan balik Sekutu, 26 Desember - 25 Januari

Kontroversi di komando tinggi

Ketika pertempuran Ardennes dimulai, Montgomery memimpin pasukan Amerika Pertama dan Kesembilan. Hal ini disetujui oleh Eisenhower, karena pasukan utara telah kehilangan semua komunikasi dengan Bradley, yang berbasis di Luksemburg. Pihak utara telah kehilangan semua komunikasi dengan komando AS dan dengan unit-unit terdekat. Tanpa komunikasi radio atau telepon, Montgomery berhasil mengimprovisasi cara mengkomunikasikan perintah.

Perubahan kepemimpinan ini tidak diketahui sampai sebuah pesan dirilis. Montgomery bertanya kepada Churchill apakah dia bisa menjelaskan situasinya.

Pada hari yang sama dengan perintah penarikan Hitler, 7 Januari, Montgomery mengadakan konferensi persnya. Montgomery memuji "keberanian dan kualitas pertempuran yang baik" dari Amerika. Dia juga memuji Eisenhower.

Kemudian Montgomery menggambarkan pertempuran selama setengah jam. Menjelang akhir pidatonya, dia mengatakan bahwa dia telah menggunakan seluruh kekuatan Kelompok Tentara Inggris. Dia menyebut pertempuran itu "yang paling menarik, saya pikir mungkin salah satu pertempuran paling menarik dan rumit yang pernah saya tangani."

Terlepas dari komentar positifnya tentang tentara Amerika, orang Amerika mengira dia mengambil kredit atas keberhasilan kampanye tersebut. Mereka pikir dia membuatnya terdengar seperti dia telah menyelamatkan orang Amerika.

Patton dan Eisenhower merasa bahwa ia tidak menggambarkan bagian pertempuran yang dimainkan oleh Inggris dan Amerika di Ardennes. Mereka berpikir bahwa dia tidak menceritakan tentang bagian yang dimainkan oleh Bradley, Patton dan komandan Amerika lainnya. Montgomery tidak menyebutkan jenderal Amerika mana pun selain Eisenhower. Hal ini dipandang sebagai penghinaan.

Montgomery melihat kesalahannya dan kemudian menulis: "Saya pikir sekarang saya seharusnya tidak pernah mengadakan konferensi pers itu."

Bradley dan Patton mengancam akan mengundurkan diri kecuali jika komando Montgomery diubah. Eisenhower telah memutuskan untuk memecat Montgomery. Eisenhower mengizinkan Montgomery untuk meminta maaf.

Marsekal Lapangan Montgomery


Jenderal Eisenhower

Akibat

Perkiraan korban dari pertempuran itu sangat bervariasi. Akun resmi AS mencantumkan 80.987 korban Amerika, sementara perkiraan lain berkisar antara 70.000 hingga 108.000. Menurut Departemen Pertahanan AS, pasukan Amerika menderita 89.500 korban termasuk 19.000 tewas, 47.500 terluka dan 23.000 hilang.

Laporan resmi Departemen Angkatan Darat Amerika Serikat mencantumkan sekitar 108.347 korban, termasuk 19.246 tewas, 62.489 terluka, dan 26.612 ditangkap dan hilang. Pertempuran Bulge adalah pertempuran paling dahsyat yang dialami pasukan AS dalam Perang Dunia II; 19.000 orang Amerika yang tewas tidak tertandingi oleh keterlibatan lainnya. Kerugian Inggris mencapai 1.400 orang.

Angka resmi Komando Tinggi Jerman untuk kampanye tersebut adalah 84.834 korban jiwa, dan perkiraan lain berkisar antara 60.000 dan 100.000.

Sekutu terus menekan dalam pertempuran. Pada awal Februari, Sekutu melancarkan serangan di sepanjang front Barat: di utara di bawah Montgomery menuju Aachen; di tengah, di bawah Courtney Hodges; dan di selatan, di bawah Patton.

Kerugian Jerman dalam pertempuran itu serius dalam beberapa hal. Cadangan terakhir Jerman sekarang hilang, Luftwaffe telah dihancurkan dan pasukan Jerman yang tersisa di Barat didorong kembali ke pertahanan Garis Siegfried.

Keberhasilan awal serangan Ardennes Hitler, yang diluncurkan 16 Desember 1944, menyebabkan Churchill meminta bantuan Soviet kepada Stalin pada 6 Januari 1945 dengan meluncurkan serangan Soviet. Pada hari Jumat, 12 Januari, Soviet memulai Serangan Vistula-Oder, yang direncanakan akan dimulai pada 20 Januari.

Selama Perang Dunia II, sebagian besar tentara kulit hitam AS masih bertugas hanya sebagai pengemudi truk dan sebagai bongkar muat. Di tengah-tengah Pertempuran Bulge, Jenderal Eisenhower kekurangan pasukan pengganti sehingga dia mengizinkan tentara Afrika-Amerika untuk bergabung dengan unit militer kulit putih untuk bertempur dalam pertempuran untuk pertama kalinya. Lebih dari 2.000 tentara kulit hitam telah mengajukan diri untuk pergi ke garis depan.

Ini adalah langkah penting menuju militer Amerika Serikat yang terintegrasi secara rasial. Sebanyak 708 orang Afrika-Amerika tewas dalam pertempuran selama Perang Dunia II.

Tugu Peringatan Mardasson di Bastogne, Belgia