Sudah menjadi tradisi bagi pemenang pertandingan Royal Rumble untuk mendapatkan pertandingan WrestleMania untuk kejuaraan dunia. Tahun ini, pemenang Royal Rumble pria akan mendapatkan pertandingan di WrestleMania 35 untuk Kejuaraan WWE atau Kejuaraan Universal atau sementara pemenang wanita akan mendapatkan pertandingan untuk Kejuaraan Wanita Raw atau Kejuaraan Wanita SmackDown.
Acara ini memiliki sepuluh pertandingan dengan tiga pertandingan pada pra-pertunjukan. Pertandingan diatur sebagai bagian dari cerita di mana pegulat berperan sebagai pahlawan, penjahat, atau di antara keduanya. Pemenang dari pertandingan-pertandingan ini dipilih oleh para penulis cerita dari WWE.
Pada bulan Desember 2018, WWE memiliki acara yang disebut TLC: Tables, Ladders & Chairs di mana tim bernama Fabulous Truth (yang beranggotakan Carmella dan R-Truth mengalahkan tim bernama Mahalicia (yang beranggotakan Alicia Fox dan Jinder Mahal) di final turnamen yang disebut Mixed Match Challenge. Karena memenangkan turnamen ini, Carmella akan menjadi yang terakhir untuk memasuki pertandingan Royal Rumble wanita, sementara R-Truth akan menjadi yang terakhir untuk memasuki pertandingan pria. Selama berminggu-minggu setelah TLC, ada pengumuman bahwa beberapa pegulat lain akan memasuki Royal Rumbles.
Di Crown Jewel pada bulan November, Brock Lesnar mengalahkan Braun Strowman untuk memenangkan Kejuaraan Universal yang tidak dipegang oleh siapa pun sebelum pertandingan. Di TLC, Strowman mengalahkan Baron Corbin untuk mendapatkan pertandingan lain melawan Lesnar untuk memperebutkan kejuaraan. Pada episode 14 Januari dari acara mingguan WWE yang disebut Raw, Corbin berbicara buruk tentang Strowman kepadanya. Jadi, Strowman mengejar Corbin ke tempat parkir dan kemudian, Corbin bersembunyi di dalam mobil limusin. Strowman memecahkan kaca dan pintu mobil ketika Vince McMahon, ketua WWE, keluar dan mengatakan bahwa itu adalah mobilnya. Tuan McMahon kemudian mendenda Strowman $ 100.000. Strowman berdebat dengan Tuan McMahon, tetapi Tuan McMahon membatalkan pertandingan antara Strowman dan Lesnar. Kemudian pada episode itu, Corbin, John Cena, Drew McIntyre, dan Finn Balor semuanya mengatakan bahwa mereka ingin menghadapi Lesnar di Royal Rumble. McMahon kemudian mengatur pertandingan fatal four-way di antara mereka, tetapi Balor harus melawan Jinder Mahal terlebih dahulu dan pemenangnya akan menjadi bagian dari fatal four-way. Balor menang dan kemudian juga memenangkan pertandingan fatal four-way sehingga dia bisa mendapatkan pertandingan Kejuaraan Universal melawan Lesnar, tetapi dia tidak bisa bersaing di Royal Rumble lagi.
Di TLC, Daniel Bryan mengalahkan AJ Styles untuk mempertahankan WWE Championship. Pada episode 1 Januari dari acara WWE mingguan yang disebut SmackDown, Styles mengalahkan Randy Orton, Mustafa Ali, Rey Mysterio, dan Samoa Joe dalam pertandingan lima arah yang fatal untuk mendapatkan pertandingan lain melawan Bryan untuk memperebutkan kejuaraan.
Di TLC, Asuka mengalahkan Becky Lynch dan Charlotte Flair dalam pertandingan triple threat Tables, Ladders & Chairs untuk memenangkan Kejuaraan Wanita SmackDown. Pada episode 1 Januari SmackDown, Lynch, Flair, dan Carmella semuanya mengatakan bahwa mereka harus menghadapi Asuka di Royal Rumble. Triple H, COO WWE, kemudian mengatur pertandingan triple threat di antara mereka. Lynch menang sehingga dia bisa mendapatkan pertandingan SmackDown Women's Championship melawan Asuka.
Di TLC, Ronda Rousey mengalahkan Nia Jax untuk mempertahankan Kejuaraan Wanita Raw. Pada episode Raw 7 Januari, Rousey diwawancarai oleh Alexa Bliss di "A Moment of Bliss" dan mengatakan bahwa dia ingin menghadapi Sasha Banks berikutnya karena dia bisa menjadi ujian sejati untuk seberapa baik Rousey. Jax menyela wawancara tersebut dan mengatakan bahwa dia menginginkan pertandingan ulang dengan Rousey. Banks kemudian keluar dan dia dan Jax mengatur pertandingan antara satu sama lain. Banks menang sehingga dia bisa mendapatkan pertandingan Kejuaraan Wanita Raw melawan Rousey.
Di Crown Jewel, Shane McMahon memenangkan Piala Dunia WWE. Dia menggantikan The Miz sebagai finalis karena Miz terlibat perkelahian sebelum final dan mengalami cedera, sehingga dia tidak bisa bertanding. Setelah ini, The Miz mulai meminta McMahon untuk memulai tim tag dengannya dan mengatakan bahwa mereka bisa menjadi tim tag terbaik di dunia. McMahon akhirnya setuju untuk melakukan ini. Pada episode SmackDown 8 Januari, Miz mengatakan kepada Bar (yang beranggotakan Cesaro dan Sheamus) bahwa dia dan McMahon menginginkan pertandingan untuk Kejuaraan Tim Tag SmackDown mereka di Royal Rumble dan Bar menyetujui pertandingan tersebut.
Pada pra-pertunjukan TLC, Buddy Murphy mengalahkan Cedric Alexander untuk mempertahankan Kejuaraan WWE Cruiserweight. Pada episode 26 Desember 2018 dari acara mingguan WWE 205 Live (hanya untuk Cruiserweights yang merupakan pegulat di bawah 205 pound), Drake Maverick, GM 205 Live, menyelenggarakan pertandingan fatal four-way untuk Murphy untuk mencoba mempertahankan gelarnya gelarnya di Royal Rumble. Pada episode 205 Live berikutnya, Kalisto mengalahkan Lio Rush dan Akira Tozawa mengalahkan Drew Gulak sehingga mereka bisa menjadi bagian dari pertandingan WWE Cruiserweight Championship di Royal Rumble. Pada episode berikutnya, Hideo Itami mengalahkan Alexander untuk mengambil tempat terakhir dalam fatal four-way.
Pada episode SmackDown 25 Desember 2018, Rusev mengalahkan Shinsuke Nakamura untuk memenangkan Kejuaraan Amerika Serikat. Pada episode 1 Januari, Rusev dan istri/manajernya, Lana, merayakan kemenangannya, tetapi Nakamura menyerang Rusev (Lana juga terluka selama pertarungan). Pada 15 Januari, pertandingan antara Rusev dan Lana diselenggarakan untuk Royal Rumble.
