Pawai dari Selma ke Montgomery, membuat Presiden Lyndon B. Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965. Pawai pertama terjadi pada tanggal 7 Maret 1965 dan dikenal sebagai Bloody Sunday. Antara 500-600 pengunjuk rasa hak-hak sipil memulai pawai pada tanggal 7 Maret tetapi dihentikan oleh Sheriff Jim Clark. Sheriff Dallas County (tempat Selma berada) memerintahkan semua pria kulit putih yang berusia di atas 21 tahun untuk melapor ke tangga rumah pengadilan di mana dia menjadikan mereka deputi dan memperlengkapi mereka untuk melawan para pengunjuk rasa. Mereka bergabung dengan polisi negara bagian dan memukuli para pengunjuk rasa dengan sangat parah sehingga 17 orang dirawat di rumah sakit. Mereka memukuli para pengunjuk rasa dengan pentungan malam, menembakkan gas air mata ke dalam kerumunan, dan menyerang mereka dari atas kuda.
Setelah peristiwa itu disiarkan di televisi, Presiden Johnson mengeluarkan perintah untuk memobilisasi Garda Nasional Alabama untuk melindungi para peserta pawai dalam perjalanan 54 mil (87 km) dari Selma ke Montgomery, Alabama. Pawai kedua ini akan dimulai pada tanggal 21 Maret 1965 dan berakhir pada tanggal 25 Maret 1965 di tangga gedung DPR di Montgomery, Alabama. Sebelum pawai kedua dimulai, Presiden Johnson pergi ke kongres untuk meminta mereka membuat undang-undang yang akan menjamin hak pilih bagi semua warga negara dan mengakhiri diskriminasi di tempat pemungutan suara (seperti pajak pemungutan suara dan tes melek huruf).
