Ladakh

Ladakh adalah dataran tinggi tertinggi di negara bagian Jammu dan Kashmir. Sebagian besar wilayahnya berada lebih dari 3.000 m (9.800 kaki) di atas permukaan laut. Wilayah ini membentang di pegunungan Himalaya dan Karakoram serta lembah Sungai Indus bagian atas. Indus adalah bagian terpenting dari Ladakh bagi masyarakatnya. Sebagian besar kota bersejarah dan saat ini (Shey, Leh, Basgo dan Tingmosgang) terletak dekat dengan Sungai Indus. Bentangan Indus yang mengalir melalui Ladakh adalah satu-satunya bagian dari sungai ini di India. Sungai ini suci dalam agama dan budaya Hindu.

Seperti tanah itu sendiri, orang-orang Ladakh umumnya sangat berbeda dari orang-orang di seluruh India. Wajah dan fisik orang Ladakh, dan pakaian yang mereka kenakan, lebih mirip dengan orang Tibet dan Asia Tengah daripada India. Populasi aslinya mungkin adalah Dards, sebuah ras Indo-Arya yang turun dari Indus dan daerah Gilgit.

Sekitar 46% beragama Buddha. Lebih dari 47% beragama Islam, dan 6% beragama Hindu. Distrik Kargil adalah satu-satunya distrik mayoritas Muslim di Ladakh. Mereka secara tradisional menjalani kehidupan pastoral nomaden. Sekitar 90% dari mereka bergantung pada pertanian yang berbasis di Sungai Indus untuk mata pencaharian mereka. Jelai, gandum, gandum, soba, kacang polong, lobak dan kacang-kacangan adalah produk pertanian utama. Apel dan aprikot ditanam di daerah yang lebih hangat di dataran rendah.

Pekerjaan lain dari masyarakat adalah beternak domba. Para penggembala disebut Chang-pas. Mereka beternak kambing dan domba berbulu panjang yang bulu bawahnya dibuat selendang Pashmina Kashmir yang terkenal itu. Chang-pas tinggal di tenda-tenda dan nomaden, pergi dari satu tempat ke tempat lain untuk mencari padang rumput. Orang-orangnya sangat tertarik pada perdagangan. Wol, dalam bentuk mentah adalah produk komersial utama mereka. Para pria melakukan perjalanan jauh, mencari harga yang menguntungkan untuk barang dagangan mereka, yang terdiri dari garam, buah-buahan kering dan mutiara dan batu semi mulia. Sebagai imbalannya mereka mendapatkan teh, tembakau, biji-bijian, gula dan barang-barang penting lainnya.

Bermain polo di atas kuda poni yang melaju cepat adalah hiburan paling populer di Ladakh. Kuda tidak diganti dengan setiap chukker (chukka) seperti dalam polo gaya barat, tetapi setiap pemain melanjutkan dengan kuda poni kokoh yang sama. Bola kayu primitif masih digunakan untuk permainan, dimainkan di lapangan kasar dan tidak rata yang popularitasnya tetap bertahan di Ladakh.

Ladakh menawarkan para pemburu perburuan eksotis markhor, ibex, beruang merah, macan tutul salju, domba liar, kijang, kijang, dan marmut. Ladakh juga kaya akan mineral seperti emas, tembaga dan batu semi mulia.

Ladakh juga menawarkan sensasi trekking dan petualangan bagi pendaki gunung berpengalaman dengan trek seperti Chadar Trek (juga dikenal sebagai trek sungai Zanskar yang membeku) dan Stok Kangri Trek (elevasi 6.153 m (20.182 kaki) di mana pendaki gunung mengalami pendakian kisaran tertinggi di Stok Range Himalaya.

Ladakh juga dikenal sebagai tanah lintasan tinggi di India. Ladakh memiliki keanekaragaman hewan dan tumbuhan yang lebih besar. Vegetasi sangat jarang di Ladakh kecuali di sepanjang aliran sungai dan lahan basah, di lereng yang tinggi, dan di tempat-tempat yang diairi. Orang Eropa pertama yang mempelajari satwa liar di wilayah ini adalah Ferdinand Stoliczka, seorang palaeontolog Austria-Ceko, yang melakukan ekspedisi besar-besaran di sana pada tahun 1870-an.

Fauna Ladakh memiliki banyak kesamaan dengan fauna Asia Tengah pada umumnya dan Dataran Tinggi Tibet pada khususnya.^{[ citation needed]} Pengecualian untuk hal ini adalah burung-burung, banyak di antaranya bermigrasi dari bagian India yang lebih hangat untuk menghabiskan musim panas di Ladakh. Untuk daerah yang gersang seperti itu, Ladakh memiliki keanekaragaman burung yang luar biasa - total 225 spesies telah tercatat. Banyak spesies burung kutilang, robin, redstarts (seperti redstart hitam), dan hoopoe umum dijumpai di musim panas.^{[ citation needed]} Burung camar berkepala coklat terlihat di musim panas di sungai Indus dan di beberapa danau di Changthang. Burung-burung air yang menetap termasuk bebek brahminy yang juga dikenal sebagai ruddy sheldrake dan angsa berkepala batangan. Bangau berleher hitam, spesies langka yang ditemukan tersebar di dataran tinggi Tibet, juga ditemukan di beberapa bagian Ladakh. Burung-burung lainnya termasuk gagak, murai Eurasia, red-billed chough, burung salju Tibet, dan chukar. Lammergeier dan elang emas adalah raptor umum di sini khususnya di wilayah Changthang.

Pada Partisi India di tahun 1949, wilayah ini (yang saat itu disebut Jammu dan Kashmir) dibagi antara India dan Pakistan. India kehilangan sebagian dari wilayah itu ke Cina sebagai akibat dari Perang Cina-India, pada tahun 1962.