Pengasuh adalah seorang wanita yang bekerja untuk sebuah keluarga, mengajar anak-anak di rumah mereka. Dia tidak seperti pengasuh yang menjaga mereka sepanjang hari, mendandani mereka, dll. Tugas pengasuh adalah menjadi guru mereka. Dia melihat disiplin dan pendidikan awal mereka. Seringkali anak perempuan menerima semua pendidikan mereka dari pengasuh mereka (atau kadang-kadang seorang tutor), meskipun anak laki-laki biasanya pergi ke sekolah asrama sebelum masa remaja mereka, dan kemudian beberapa melanjutkan ke perguruan tinggi.
Sangat sedikit anak-anak saat ini yang memiliki pengasuh, tetapi hal ini cukup umum di keluarga orang kaya sampai sekitar awal abad ke-20. Di Inggris, cukup banyak anak kecil yang tinggal di pedesaan, jauh dari sekolah-sekolah yang bagus, memiliki pengasuh. Ketika anak laki-laki sudah cukup besar, mereka dikirim ke sekolah asrama.
Para Governess mengajarkan keterampilan dasar seperti Membaca, Menulis dan Aritmatika. Mereka mungkin juga mengajarkan keterampilan lain seperti bahasa Perancis, bermain piano dan menggambar atau melukis. Kadang-kadang guru lain mungkin
Seorang pengasuh bukanlah pekerja rumah tangga, tetapi dia juga tidak diperlakukan seperti anggota keluarga. Ini berarti bahwa mereka sering merasa kesepian, dan biasanya mereka makan sendirian. Bagi anak perempuan dari latar belakang kelas menengah yang belum menikah, itu adalah satu-satunya cara untuk mencari nafkah. Ketika anak-anak yang diajarnya ("biaya") tumbuh dewasa, dia harus mencari pekerjaan baru.
Novel-novel pada masa itu biasanya berkisah tentang keluarga kaya, dan seorang pengasuh sering kali masuk ke dalam cerita, misalnya dalam Jane Eyre karya Charlotte Brontë atau Agnes Grey karya Anne Brontë. Maria, tokoh utama dalam The Sound of Music, meninggalkan biara dan menjadi pengasuh bagi anak-anak keluarga von Trapp.
