Sekolah menengah atas adalah sejenis sekolah, tempat di mana orang pergi untuk mempelajari keterampilan untuk pekerjaan di masa depan. Dalam sistem tiga bagian seperti di Amerika Serikat, anak-anak masuk ke sekolah menengah setelah sekolah menengah pertama ("SMP"). Dalam sistem dua bagian seperti di Inggris, perubahannya adalah dari sekolah dasar ke sekolah menengah pada usia 11 tahun.

Di Amerika Serikat, sekolah menengah atas adalah sekolah yang biasanya dikunjungi siswa untuk kelas 9 hingga 12, dari usia sekitar 14-15 hingga sekitar 17-18 tahun. Ini juga merupakan sekolah terakhir yang diwajibkan oleh hukum untuk dikunjungi siswa. Namun, siswa dengan masalah perilaku yang terlalu banyak untuk ditangani sekolah tidak diharuskan untuk hadir. Ini disebut pengusiran. Beberapa negara bagian memiliki usia atau kelas tertentu di mana seorang siswa tidak harus bersekolah, ini disebut usia wajib belajar, misalnya di New York, siswa di bawah 17 tahun diharuskan untuk bersekolah kecuali anak tersebut dimaafkan. Beberapa orang mungkin memilih untuk mengambil beberapa tes yang disebut GED (General Education Development) sebagai cara lain untuk menyelesaikan sekolah menengah. Seorang siswa diperbolehkan oleh hukum untuk berhenti bersekolah di sekolah menengah atas setelah usia tertentu tanpa lulus. Di sebagian besar negara bagian, batas usia ini adalah 16 tahun, namun, di beberapa negara bagian, batas usia 18 tahun atau lebih tinggi, misalnya, Wisconsin.

Di Inggris, hukum mengharuskan siswa untuk bersekolah hingga usia 16 tahun. Istilah 'sekolah menengah' hanya digunakan di Skotlandia. Istilah 'Sekolah Menengah' digunakan untuk sebagian besar Inggris, bukan 'sekolah menengah'. 'Sekolah menengah' adalah tahun ajaran 7-11; yaitu siswa berusia 11-16 tahun.

Ada sekolah menengah umum dan sekolah menengah swasta di Amerika Serikat dan banyak negara lainnya.