Sekolah menengah adalah langkah selanjutnya dari sekolah dasar. Sekolah menengah sering disebut sekolah menengah atas di Amerika Serikat. Di Inggris, sekolah menengah bisa berupa sekolah umum, sekolah tata bahasa atau sekolah komprehensif.
Di Australia, seseorang umumnya akan memulai sekolah menengah ketika mereka berusia 12 tahun dan selesai (atau lulus) ketika mereka berusia 16 atau 18 tahun. Hal ini tergantung pada apakah mereka selesai dengan tingkat tahun (atau kelas) 11 dan 12. Di sekolah menengah, seseorang akan maju melalui tingkat tahun (atau kelas) setiap tahun.
Di Inggris Raya, seseorang umumnya menyelesaikan pendidikan menengah pada usia 16 atau 18 tahun, tergantung pada apakah sekolah menengah tersebut memiliki bentuk keenam yang menawarkan pendidikan pasca 16 tahun.
Dalam sistem sekolah di Amerika Serikat, sekolah menengah biasanya dibagi menjadi dua sekolah terpisah. Yang satu disebut sekolah menengah dan terdiri dari kelas 6, 7, dan 8. Dan yang lainnya disebut sekolah menengah atas dan memiliki kelas 9 sampai 12. Seseorang umumnya mulai sekolah menengah pada usia 11 atau 12 tahun dan mulai sekolah menengah pada usia 14 atau 15 tahun dan selesai pada usia 18 tahun.
Umumnya seorang siswa bersekolah di sekolah menengah atas selama empat tahun. Tergantung pada hukum di masing-masing negara bagian, seorang siswa dapat putus sekolah; usia minimum adalah 16 tahun. Jika siswa tersebut lulus, dia dapat berencana untuk melanjutkan studinya ke perguruan tinggi atau universitas, atau hanya bergabung dengan dunia kerja.
Di beberapa sekolah di Australia, tahun 11 dan 12 hanyalah bagian normal dari sekolah menengah atas. Beberapa sekolah lain mungkin hanya melanjutkan ke tahun ke-10; dalam hal ini siswa kemudian akan melanjutkan ke perguruan tinggi (tahun 11 dan 12).
Pada akhir sekolah menengah, siswa biasanya akan mengikuti ujian terpadu. Misalnya, siswa yang menyelesaikan sekolah menengah di Inggris mengambil Sertifikat Umum Pendidikan Menengah (GCSE).