Abdullah Öcalan adalah pemimpin Partai Pekerja Kurdistan (PKK), sebuah organisasi teror pemberontak di Turki. Turki mencap Abdullah Öcalan sebagai teroris dan telah dipenjara selama sisa hidupnya karena kegiatan teroris pada tahun 1999. "Öcalan" berarti, dalam bahasa Turki, "dia yang membalas dendam".
Ia lahir pada tanggal 4 April 1949 dari keluarga petani miskin di desa Ömerli, di distrik Halfeti di Provinsi Şanlıurfa. Dia belajar di sekolah kejuruan dan kemudian melanjutkan kuliah di Sekolah Ilmu Politik, Universitas Ankara. Ia terlibat dalam politik Maois militan dan pertama kali ditangkap pada tahun 1973. Pada tahun 1975 ia pergi ke Suriah di mana ia adalah salah satu anggota pendiri PKK pada tahun 1978. Pada Kongres Pertama pada bulan November 1978 ia terpilih sebagai pemimpin. Meskipun organisasi ini dinamai Partai Pekerja Kurdistan, namun tidak pernah menjadi partai politik yang nyata dan tidak terdaftar sebagai partai politik, karena akan ditolak oleh Turki yang tidak setuju dengan ideologinya.
Dia meninggalkan Turki pada tahun 1979, sebelum kudeta militer September 1980, yang menyebabkan pemenjaraan ribuan anggota dan simpatisan organisasi. Pada tahun 1982 PKK memutuskan untuk melanjutkan perang gerilya di dalam Turki dan pada bulan Agustus 1984 sayap militer, Unit Pembebasan Kurdistan (HRK), mulai beroperasi. Pada tahun 1985 sayap politik berganti nama menjadi Front Pembebasan Nasional Kurdistan (ERNK) dan pada tahun 1986 HRK menjadi Tentara Pembebasan Rakyat Kurdistan (ARGK). Pernyataan Öcalan menjadi semakin moderat sepanjang tahun 1990-an, secara terbuka ia menyatakan keinginannya untuk menjauhkan PKK dari kekerasan dan menuju pendekatan politik.
Dia dipaksa keluar dari markas kelompoknya di Suriah, menyusul tekanan dari Turki, pada bulan November 1998. Dia melarikan diri ke Rusia dan kemudian Eropa, dia ditangkap setelah tiba dari Moskow di Bandara Fiumicino Roma. Dia segera dibebaskan sementara dia memohon suaka politik, hukum Italia melarang ekstradisi seseorang ke negara di mana mereka akan menghadapi hukuman mati. Permintaan ekstradisi dari Jerman juga gagal di tengah manuver politik. Dia meninggalkan Italia pada tanggal 16 Januari 1999 dan kembali ke Rusia tetapi segera berangkat ke Yunani, tampaknya berniat untuk terbang dari sana ke Den Haag. Dia ditolak masuk ke sejumlah negara Eropa dan sebagai gantinya, pada tanggal 3 Februari otoritas Yunani menerbangkannya ke Nairobi, Kenya.
