Pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 1860

Pada bulan April 1860, Partai Demokrat bertemu di Charleston, Carolina Selatan untuk memilih kandidat untuk pemilihan presiden yang akan datang. Konvensi itu benar-benar kacau. Demokrat Utara ingin mencalonkan Stephen A. Douglas. Demokrat Selatan tidak akan mendukungnya karena ia mendukung negara-negara bagian baru yang memiliki hak kedaulatan rakyat untuk memilih apakah mereka akan mengizinkan perbudakan. Konvensi tidak dapat menyepakati seorang kandidat. Kemudian, dalam konvensi terpisah, kaum demokrat utara bertemu lagi dan memilih Douglas. Demokrat selatan memilih John C. Breckinridge. Dia adalah Wakil Presiden Amerika Serikat di bawah Presiden James Buchanan.

Kemudian, kelompok ketiga, Partai Persatuan Konstitusional yang baru dibentuk memilih John Bell sebagai kandidat mereka. Partai ini mencakup beberapa demokrat selatan yang menentang perbudakan. Ini juga termasuk anggota Partai Whig dan partai Know Nothing. Partai Persatuan Konstitusional menentang pemisahan diri dan netral dalam masalah perbudakan. Bell sendiri adalah mantan demokrat.

Partai Republik melihat peluang ketika Partai Demokrat terpecah. Mereka bertemu di Chicago pada 16-18 Mei. William H. Seward adalah favorit di antara banyak orang. Abraham Lincoln telah menjadi terkenal sebagai hasil dari perdebatannya dengan Stephen A. Douglas. Dia memiliki keuntungan konvensi diadakan di Chicago, pusat dukungannya. Setelah dua surat suara, tidak ada pilihan yang jelas. Pada pemungutan suara ketiga, kaum republikan memilih Lincoln.

Posisi Lincoln tentang masalah perbudakan diketahui dari debat senatornya dengan Stephen Douglas pada tahun 1858. Dalam satu perdebatan dia berkata, "Saya percaya pemerintah ini tidak dapat bertahan secara permanen setengah budak dan setengah bebas." Salah satu kutipannya yang paling berkesan yang dia nyatakan, "Rumah yang terbagi melawan dirinya sendiri tidak dapat berdiri." Meski begitu, dia dianggap moderat dalam masalah perbudakan. Dia tahu dia tidak bisa mengakhiri perbudakan di selatan dalam satu langkah. Sebaliknya, dia hanya berbicara menentang perbudakan di wilayah-wilayah Amerika yang baru.

Lincoln memenangkan pemilihan dengan 1.866.452 suara. Douglas menerima 1.376.957 suara. John Breckinridge dan John Bell berbagi sisa 1.438.660 suara yang diberikan. Lincoln memenangkan mayoritas electoral college yang memberinya kursi kepresidenan. Tetapi ia menang tanpa membawa satu pun negara bagian Selatan. Sebelum pelantikan Lincoln sebagai presiden, tujuh negara bagian Selatan menyatakan pemisahan diri mereka. Dalam pidato pelantikannya, Lincoln berbicara kepada negara-negara bagian Selatan. Dia berkata, "Di tangan Anda, rekan-rekan sebangsa saya yang tidak puas, dan bukan di tangan saya, adalah masalah penting dari perang saudara". Dia melanjutkan dengan mengatakan, "Pemerintah tidak akan menyerang Anda. Kalian tidak akan mengalami konflik tanpa menjadi agresor. Anda tidak memiliki sumpah yang terdaftar di surga untuk menghancurkan pemerintah, sementara saya akan memiliki sumpah yang paling khidmat untuk 'melestarikan, melindungi, dan mempertahankannya'." Lincoln menyebut mereka sebagai teman dan mengatakan kepada mereka bahwa kita bukan musuh. Sayangnya pada saat ini Jefferson Davis sudah menjadi presiden Konfederasi. Mereka kemudian bergabung dengan Virginia, North Carolina, Arkansas, dan Tennessee. Dua negara bagian, Kentucky dan Missouri, berusaha untuk tetap netral.

Pada tanggal 12 April 1861, tembakan pertama Perang Saudara ditembakkan di Fort Sumter, South Carolina.