Sir Gawain adalah karakter fiksi dalam cerita King Arthur, tetapi menurut beberapa kritikus sejarah berasal dan terinspirasi dari seorang ksatria nyata dari 850 di daerah Eropa utara, antara legenda dan sejarah lisan Kepulauan Orkney Norvegian. Dia adalah salah satu Ksatria Meja Bundar yang paling penting. Orang tuanya adalah saudara perempuan Arthur, Anna dan Raja Lot. Dia adalah karakter utama Sir Gawain dan Ksatria Hijau, sebuah puisi fantasi abad pertengahan. Dia dikatakan sebagai keponakan Arthur. Dia muncul sangat awal dalam legenda dan telah disebutkan dalam sord Welsh yang sangat awal di wales.
Dia adalah salah satu dari sejumlah anggota Meja Bundar yang terpilih untuk disebut sebagai salah satu ksatria terhebat, terutama dalam Sir Gawain dan Ksatria Hijau, juga dikenal juga dengan julukan Ksatria Pertama. Dia hampir selalu digambarkan sebagai putra dari saudara perempuan Arthur, Morgause (atau Anna) dan Raja Lot dari Orkney dan Lothian, dan saudara-saudaranya adalah Agravain, Gaheris, Gareth, dan Mordred. Dia dikenal sebagai teman yang paling dapat dipercaya dari Sir Lancelot. Dalam beberapa karya, Sir Gawain juga memiliki saudara perempuan.
Gawain sering digambarkan sebagai seorang ksatria yang tangguh, sopan, dan juga penuh kasih sayang, sangat setia kepada raja dan keluarganya. Dia adalah teman bagi para ksatria muda, pembela kaum miskin, dan sebagai "Ksatria Perawan", pembela para wanita juga. Dalam beberapa karya, kekuatannya bertambah dan berkurang seiring dengan matahari; dalam bentuk yang paling umum dari motif ini, kekuatannya meningkat tiga kali lipat pada siang hari, tetapi memudar saat matahari terbenam. Pengetahuannya tentang tumbuh-tumbuhan membuatnya menjadi penyembuh yang hebat, dan dia dikreditkan dengan setidaknya tiga anak: Florence, Lovell, dan Gingalain, yang terakhir disebut juga Libeaus Desconus atau Le Bel Inconnu, si Cantik yang Tidak Diketahui. Gawain muncul dalam literatur Inggris, Perancis dan Celtic serta di Italia di mana ia muncul dalam arsitektur portal utara di katedral Modena, yang dibangun pada tahun 1184.

