Ilmuwan menggunakan celah pita untuk memprediksi apakah zat padat akan menghantarkan listrik. Sebagian besar elektron (disebut elektron valensi) tertarik ke inti hanya satu atom. Tetapi jika elektron memiliki energi yang cukup untuk terbang menjauh dari inti terdekatnya, ia dapat bergabung dalam aliran arus listrik melintasi banyak atom yang membentuk padatan. Elektron-elektron yang tidak melekat erat hanya pada satu inti disebut pita konduksi.
Dalam semikonduktor dan isolator, mekanika kuantum menunjukkan bahwa elektron hanya ditemukan dalam sejumlah pita energi. Elektron dilarang dari tingkat energi lainnya. Istilah celah pita mengacu pada perbedaan energi antara bagian atas pita valensi dan bagian bawah pita konduksi. Elektron dapat melompat dari satu pita ke pita lainnya. Namun demikian, elektron memerlukan sejumlah energi untuk melompat dari pita valensi ke pita konduksi. Jumlah energi yang dibutuhkan berbeda dengan bahan yang berbeda. Elektron dapat memperoleh energi yang cukup untuk melompat ke pita konduksi dengan menyerap fonon (panas) atau foton (cahaya).
Semikonduktor adalah bahan dengan celah pita kecil tetapi bukan nol, yang berperilaku sebagai isolator pada suhu nol mutlak (0 K), tetapi memungkinkan panas menggairahkan elektron yang cukup untuk melompat ke pita konduksinya pada suhu di bawah titik lelehnya. Sebaliknya, bahan dengan celah pita besar adalah isolator. Dalam konduktor, pita valensi dan konduksi mungkin tumpang tindih, sehingga mereka mungkin tidak memiliki celah pita.
Konduktivitas semikonduktor intrinsik sangat bergantung pada celah pita. Satu-satunya pembawa yang tersedia untuk konduksi adalah elektron yang memiliki energi termal yang cukup untuk dieksitasi melintasi celah pita.
Rekayasa celah pita adalah proses mengendalikan atau mengubah celah pita bahan dengan mengendalikan komposisi paduan semikonduktor tertentu, seperti GaAlAs, InGaAs, dan InAlAs. Juga dimungkinkan untuk membangun bahan berlapis dengan komposisi bolak-balik dengan teknik seperti epitaksi berkas molekul. Metode-metode ini digunakan dalam desain transistor bipolar heterojungsi (HBT), dioda laser dan sel surya.
Sulit untuk menarik garis antara semikonduktor dan isolator. Salah satu caranya adalah dengan menganggap semikonduktor sebagai jenis isolator dengan celah pita sempit. Isolator dengan celah pita yang lebih besar, biasanya lebih besar dari 3 eV,[ sumber?] tidak dimasukkan ke dalam kelompok semikonduktor dan umumnya tidak menunjukkan perilaku semikonduktif dalam kondisi praktis. Mobilitas elektron juga berperan dalam menentukan pengelompokan informal suatu bahan sebagai semikonduktor.
Energi celah pita semikonduktor cenderung menurun dengan meningkatnya suhu. Ketika suhu meningkat, amplitudo getaran atom meningkat, yang mengarah ke jarak antar atom yang lebih besar. Interaksi antara fonon kisi dan elektron bebas dan lubang juga akan sedikit mempengaruhi celah pita. Hubungan antara energi celah pita dan suhu dapat dijelaskan oleh ekspresi empiris Varshni,
E g ( T ) = E g ( 0 ) - α T 2 T + β {\displaystyle E_{g}(T)=E_{g}(0)-{\frac {\alpha T^{2}}{T+\beta }}}}}
, dimana Eg (0), α dan β adalah konstanta material.
Dalam kristal semikonduktor biasa, celah pita tetap karena keadaan energi yang kontinu. Dalam kristal titik kuantum, celah pita bergantung pada ukuran dan dapat diubah untuk menghasilkan rentang energi antara pita valensi dan pita konduksi. Hal ini juga dikenal sebagai efek pengurungan kuantum.
Celah pita juga bergantung pada tekanan. Celah pita bisa langsung atau tidak langsung, tergantung pada struktur pita elektronik.
Interpretasi matematis
Secara klasik, rasio probabilitas bahwa dua keadaan dengan perbedaan energi ΔE akan ditempati oleh elektron diberikan oleh faktor Boltzmann:
e ( - Δ E k T ) {\displaystyle e^{\left({\frac {-\Delta E}{kT}}\right)}} 
di mana:
- e adalah bilangan Euler (basis logaritma natural)
- ΔE adalah perbedaan energi
- k adalah konstanta Boltzmann
- T adalah suhu.
Pada tingkat Fermi (atau potensial kimiawi), probabilitas keadaan yang ditempati adalah ½. Jika level Fermi berada di tengah-tengah celah pita 1 eV, probabilitas ini adalah e−20 atau sekitar 2,0⋅10−9 pada energi termal suhu kamar 25,9 meV.
Sel fotovoltaik
Elektron dapat tereksitasi oleh cahaya dan juga oleh panas. Celah pita menentukan bagian spektrum surya yang diserap sel fotovoltaik. Konverter surya luminescent menggunakan media luminescent untuk menurunkan foton dengan energi di atas celah pita ke energi foton yang lebih dekat ke celah pita semikonduktor yang terdiri atas sel surya.
Daftar celah pita
| Bahan | Simbol | Celah pita (eV) @ 302K | Referensi |
| Silikon | Si | 1.11 | |
| Selenium | Se | 1.74 | |
| Germanium | Ge | 0.67 | |
| Silikon karbida | SiC | 2.86 | |
| Aluminium fosfida | AlP | 2.45 | |
| Aluminium arsenida | AlAs | 2.16 | |
| Aluminium antimonida | AlSb | 1.6 | |
| Aluminium nitrida | AlN | 6.3 | |
| Berlian | C | 5.5 | |
| Galium (III) fosfida | GaP | 2.26 | |
| Galium (III) arsenida | GaAs | 1.43 | |
| Galium (III) nitrida | GaN | 3.4 | |
| Galium (II) sulfida | GaS | 2.5 | |
| Antimonida galium | GaSb | 0.7 | |
| Indium antimonida | InSb | 0.17 | |
| Indium (III) nitrida | InN | 0.7 | |
| Indium (III) fosfida | InP | 1.35 | |
| Indium (III) arsenida | InAs | 0.36 | |
| Disilisida besi | β-FeSi 2 | 0.87 | |
| Seng oksida | ZnO | 3.37 | |
| Seng sulfida | ZnS | 3.6 | |
| Seng selenida | ZnSe | 2.7 | |
| Seng telluride | ZnTe | 2.25 | |
| Kadmium sulfida | CdS | 2.42 | |
| Kadmium selenida | CdSe | 1.73 | |
| Kadmium telluride | CdTe | 1.49 | |
| Timbal (II) sulfida | PbS | 0.37 | |
| Timbal (II) selenida | PbSe | 0.27 | |
| Timbal (II) telurida | PbTe | 0.29 | |
| Tembaga (II) oksida | CuO | 1.2 | |
| Tembaga (I) oksida | Cu2 O | 2.1 | |