Kaum Puritan adalah sekelompok Protestan berbahasa Inggris pada abad ke-16 dan 17. Kaum Puritan berpikir bahwa Reformasi Inggris belum berjalan cukup jauh. Mereka juga tidak setuju dengan beberapa hal yang dilakukan Gereja Inggris.
Raja Henry VIII berpisah dari Gereja Katolik Roma pada tahun 1534 dan mendirikan Gereja Protestan Inggris. Gereja ini tetap ada sampai tahun 1553. Ratu Mary mengembalikan Gereja menjadi Katolik Roma sampai tahun 1558 ketika Elizabeth I dari Inggris menjadi Ratu. Karena dia adalah seorang Protestan, banyak orang yang senang tetapi berpikir bahwa Gereja belum cukup berubah dan masih terlalu mirip dengan Katolik.
Seorang Puritan adalah setiap orang yang mencoba untuk menjadi lebih murni melalui ibadah dan doktrin. Cara hidup dan seperangkat kepercayaan kaum Puritan disebut Puritanisme. Bagian terpenting dari Puritanisme adalah kesalehan (mematuhi aturan agama), berpakaian sederhana, dan hidup sederhana.
Kaum Puritan meyakini beberapa hal yang sama dengan Calvinis dan Presbiterian Skotlandia. Semua kelompok ini mengabdikan diri pada Alkitab dan menjadi murni secara moral.
Salah satu kepercayaan terpenting kaum Puritan adalah bahwa setiap orang perlu memahami Alkitab dengan caranya sendiri. (Keyakinan ini dianut oleh sebagian besar umat Protestan.) Kaum Puritan berusaha untuk hidup sesuai dengan ajaran Alkitab dalam segala hal. Mereka berusaha untuk menjadi murni secara moral bahkan dalam cara-cara terkecil sekalipun. Mereka juga berusaha untuk murni secara rohani dalam segala hal. Mereka berpikir bahwa manusia ada untuk kemuliaan Allah. Mereka percaya bahwa tugas terpenting manusia dalam hidup adalah melakukan kehendak Tuhan (apa yang diinginkan Tuhan). Dengan melakukan kehendak Tuhan, manusia akan dihargai dengan kebahagiaan di masa depan.
Karena mereka tidak setuju dengan cara Gereja Inggris melakukan berbagai hal, kaum Puritan melakukan reformasi, atau perubahan, di gereja dan masyarakat mereka sendiri. Beberapa gereja Reformasi di Eropa membuat perubahan serupa. Kaum Puritan membuat khotbah menjadi sangat penting. Mereka menggunakan sesedikit mungkin ritual dan dekorasi. Sangat sering, khotbah-khotbah berbicara tentang neraka. Salah satu khotbah yang terkenal adalah "Orang-orang berdosa di tangan Tuhan yang marah", oleh Jonathan Edwards, seorang pengkhotbah Puritan yang penting. Khotbah ini berbicara tentang Tuhan yang marah kepada manusia karena perilaku berdosa, dan melemparkan mereka ke dalam api neraka sebagai hukuman.
Banyak kelompok Puritan beremigrasi ke New England sehingga mereka dapat memulai masyarakat mereka sendiri di sana dan mempraktikkan Puritanisme seperti yang mereka inginkan. Kepercayaan dan tulisan Puritan menjadi sangat penting di New England. Salah satu karya penting adalah "The Pilgrim's Progress" karya John Bunyan dari Puritan.
