Polaris (bintang)
Polaris (Alpha Ursae Minoris) adalah Bintang Kutub atau Bintang Utara.
Bintang ini merupakan bintang paling terang di rasi Ursa Minor. Bintang ini hampir lurus di atas Kutub Utara Bumi. Karena itu, ketika dilihat dari Bumi, bintang ini terlihat seperti selalu berada di tempat yang sama di langit. Selama berabad-abad, para pelaut di belahan bumi utara menggunakan Polaris untuk membantu mereka mengetahui di mana mereka berada di lautan dan ke arah mana mereka bergerak.
Polaris merupakan bagian dari sistem bintang bertiga. Bintang ini memiliki bintang ganda katai yang sangat dekat, dan bintang yang lebih besar, Polaris B, yang mengorbit pada jarak 2.400 AU.
Bintang utamanya, Polaris A, adalah bintang raksasa dengan massa 4,5 kali massa Matahari dan diameter 45 juta kilometer. Bintang ini merupakan variabel Cepheid klasik, yang paling dekat dengan kita di seluruh Bima Sakti. Polaris B dapat dilihat bahkan dengan teleskop sederhana. Polaris B ditemukan oleh William Herschel pada tahun 1780 dengan menggunakan salah satu teleskop yang paling kuat saat itu, yaitu teleskop pemantulnya sendiri. Bintang katai di dekatnya, Ab, diprediksi pada tahun 1929, tetapi baru terlihat baru-baru ini. Bintang katai tersebut mengorbit dekat dengan A seperti Uranus dengan matahari kita.
Meskipun Polaris adalah Bintang Utara saat ini, hal ini tidak selalu terjadi. Tempat di langit yang menjadi titik kutub utara Bumi berubah perlahan-lahan dari waktu ke waktu. Pergerakan ini disebut presesi bintang. Pada 3000 SM, bintang redup bernama Thuban di rasi Draco adalah Bintang Utara. Polaris tidak menjadi Bintang Utara sampai sekitar tahun 500 Masehi. Bintang ini akan semakin dekat ke atas kutub utara Bumi sampai suatu saat di tahun 2102. Kemudian akan menjauh lagi. Polaris akan menjadi bintang yang paling dekat dengan kutub sampai sekitar tahun 3000 Masehi.
Anehnya, mengingat jaraknya yang relatif dekat, jaraknya belum diketahui secara pasti. Banyak makalah terbaru menghitung jarak Polaris sekitar 434 tahun cahaya (133 parsec). Namun, ada juga yang menyatakan bahwa jaraknya mungkin 30% lebih dekat. Jika benar, ini akan menjadi penting karena Polaris adalah variabel Cepheid terdekat dengan Bumi. Parameter fisiknya sangat penting untuk seluruh skala jarak astronomi.
Tidak ada bintang di belahan bumi selatan yang memainkan peran serupa dengan Polaris.
Polaris seperti yang terlihat oleh Teleskop Hubble
Pertanyaan dan Jawaban
T: Apa itu Polaris?
J: Polaris (Alpha Ursae Minoris) adalah Bintang Kutub atau Bintang Utara. Bintang ini merupakan bintang paling terang di rasi Ursa Minor dan berada tepat di atas Kutub Utara Bumi.
T: Bagaimana Polaris telah digunakan secara historis?
J: Selama berabad-abad, para pelaut di belahan bumi utara menggunakan Polaris untuk membantu mereka mengetahui posisi mereka di lautan dan ke arah mana mereka bergerak.
T: Apakah Polaris merupakan bagian dari sistem bintang ganda?
A: Ya, ia merupakan bagian dari sistem bintang bertiga dengan bintang katai ganda yang sangat dekat dan bintang yang lebih besar, Polaris B, yang mengorbit pada jarak 2.400 AU.
T: Kapan Polaris menjadi Bintang Utara?
J: Pada tahun 3000 SM, sebuah bintang redup bernama Thuban di rasi Draco adalah Bintang Utara. Namun, Polaris baru menjadi Bintang Utara pada tahun 500 Masehi.
T: Berapa lama bintang ini akan berada paling dekat dengan posisi lurus di atas kutub utara Bumi?
J: Ia akan semakin dekat dengan posisi lurus di atas kutub utara Bumi sampai suatu saat di tahun 2102 dan kemudian menjauh lagi. Bintang ini akan berada paling dekat dengan kutub utara Bumi sampai sekitar tahun 3000 Masehi.
T: Jenis bintang apakah Polaris A itu?
J: Bintang utama, Polaris A, adalah bintang raksasa dengan massa 4,5 kali massa Matahari dan diameter 45 juta kilometer. Bintang ini juga diklasifikasikan sebagai variabel Cepheid klasik - salah satu yang paling dekat dengan kita di galaksi Bima Sakti.
T: Apakah ada Bintang Kutub Selatan yang setara?
J: Tidak, tidak ada Bintang Kutub Selatan yang setara dengan Bintang Kutub Selatan yang berperan serupa dengan Bintang Kutub bagi mereka yang berada di belahan Bumi selatan.
