Planetary nebula

Planetari nebula tidak terlalu terang. Tidak ada yang cukup terang untuk dilihat tanpa teleskop. Yang pertama kali ditemukan adalah nebula Dumbbell. Para astronom tidak tahu apa objek-objek ini sampai percobaan spektroskopi pertama dilakukan pada tahun 1800-an. William Huggins menggunakan prisma untuk melihat galaksi. Ia melihat kalau galaksi-galaksi itu sangat mirip bintang.

Ketika ia melihat nebula Mata Kucing, nebula itu tidak terlihat sama. Dia melihat garis emisi di tempat yang belum pernah dilihat orang sebelumnya. Ini berarti bahwa nebula itu tampak seperti unsur yang belum pernah dilihat orang sebelumnya. Para ilmuwan mengira itu mungkin unsur baru. Mereka memutuskan untuk menyebutnya nebulium.

Belakangan, para fisikawan menunjukkan bahwa mungkin saja gas dengan densitas yang sangat rendah terlihat seperti sesuatu yang lain. Ternyata gas yang mereka lihat adalah oksigen, dan bukan nebulium.

Bintang-bintang di planetari nebula sangat panas. Namun, bintang-bintang itu tidak terlalu terang. Artinya, bintang-bintang itu pasti sangat kecil. Satu-satunya saat bintang menjadi sekecil itu adalah ketika mereka sekarat. Artinya, planetari nebula merupakan salah satu langkah terakhir dalam kematian bintang. Para astronom melihat kalau semua planetari nebula mengembang. Artinya, planetari nebula disebabkan oleh lapisan terluar bintang yang terlempar ke ruang angkasa pada akhir hidupnya.

Bintang-bintang yang bermassa lebih dari delapan massa matahari akan menjadi supernova. Bintang-bintang dengan massa yang lebih kecil akan membentuk planetari nebula. Setelah miliaran tahun evolusi bintang, sebuah bintang tidak akan memiliki hidrogen lagi. Hal ini membuat permukaan bintang menjadi lebih dingin, dan membuat intinya menjadi lebih kecil. Inti matahari sekitar 15 juta derajat Kelvin. Ketika kehabisan hidrogen, inti yang lebih kecil akan menyebabkannya naik menjadi sekitar 100 juta derajat Kelvin.

Lapisan luar bintang menjadi jauh lebih besar karena panas inti, dan menjadi jauh lebih dingin. Bintang menjadi raksasa merah. Inti bintang menjadi lebih kecil dan lebih panas. Ketika mencapai 100 juta K, helium mulai melebur menjadi karbon dan oksigen. Ketika ini terjadi, inti berhenti menyusut. Pembakaran helium segera membentuk inti karbon dan oksigen, dengan helium dan cangkang hidrogen yang mengelilinginya.

Karena helium dalam reaksi fusi tidak terlalu stabil, inti bintang mulai tumbuh dan menyusut dengan sangat cepat. Angin bintang yang kuat meniup gas dan plasma di lapisan luar bintang ke arah luar. Gas-gas ini membentuk awan di sekeliling inti bintang. Semakin banyak gas yang menjauh dari bintang, lapisan yang semakin dalam dan semakin dalam dengan temperatur yang semakin tinggi akan dikirim keluar. Ketika gas memanas sampai sekitar 30.000 derajat kelvin, gas mulai berpendar. Awan tersebut kemudian menjadi planetari nebula.

Kita tahu ada sekitar 3.000 nebula di galaksi kita, dibandingkan dengan 200 miliar bintang. Masa hidup nebula yang sangat singkat dibandingkan dengan bintang menjadi alasan mengapa jumlahnya tidak sebanyak bintang. Nebula-nebula ini banyak ditemukan di bidang Bima Sakti, dan semakin dekat ke pusat Bima Sakti, jumlahnya semakin banyak.

Hanya sekitar dua puluh persen planetari nebula yang berbentuk bola (seperti Abell 39). Sisanya memiliki berbagai bentuk. Alasan untuk bentuk-bentuk ini tidak dipahami. Mungkin karena tarikan gravitasi bintang-bintang sekunder (misalnya, jika itu adalah sistem bintang biner). Teori kedua, planet-planet di dekat bintang bisa mengubah bentuk nebula. Teori ketiga adalah medan magnet yang menyebabkan bentuk-bentuk tersebut. [1].

Masalah dalam mempelajari planetari nebula adalah astronom tidak selalu bisa mengetahui seberapa jauh jaraknya. Ketika mereka dekat, para astronom menggunakan sesuatu yang disebut paralaks ekspansi untuk memperkirakan seberapa jauh mereka, tapi ini membutuhkan waktu yang lama. Jika mereka tidak dekat, belum ada cara yang baik untuk mengetahui seberapa jauh mereka.

• Media antarbintang
• Nebula
• Evolusi bintang
• Katai putih