Liga Sepak Bola Nasional

Pada tahun 1920, sebuah liga sepak bola Amerika dibentuk. Itu disebut Asosiasi Sepak Bola Profesional Amerika. Pada tahun 1921 berubah nama menjadi National Football League. Pada tahun 1960 liga lain dibentuk, yang disebut Liga Sepak Bola Amerika. Pada tahun 1970 Liga Sepak Bola Nasional dan Liga Sepak Bola Amerika bergabung bersama sehingga tim-tim dari masing-masing liga dapat saling bermain. Liga yang disebut National Football League berubah nama menjadi National Football Conference (biasanya disebut NFC) dan liga yang disebut American Football League berubah nama menjadi American Football Conference (biasanya disebut AFC). Kedua konferensi bersama-sama sekarang disebut National Football League. Orang juga bisa menyebutnya dengan akronim NFL untuk singkatnya.

Karena AS adalah negara yang besar dan akan sulit bagi tim untuk melakukan perjalanan jauh untuk melawan tim lain, tim dipisahkan menjadi divisi regional yang lebih kecil berdasarkan di mana mereka berada di negara tersebut. Tim-tim dipisahkan seperti ini:

Tim-tim di NFL memainkan pertandingan melawan satu sama lain dari bulan September hingga Januari. Waktu ini disebut musim. Setiap tim memainkan 16 pertandingan. Beginilah cara permainan mana yang akan dimainkan tim dipilih:

• Setiap tim memainkan pertandingan melawan semua tim lain di liga regional mereka dua kali, sekali di stadion mereka sendiri (ini disebut bermain "di kandang") dan sekali di stadion kandang tim lain (ini disebut bermain "tandang").
• Setiap tim juga akan memainkan semua tim di liga regional lain dalam konferensi yang sama (AFC atau NFC). Mereka akan memainkan dua dari tim-tim tersebut di kandang dan dua tim tandang. Liga regional lain yang mereka mainkan berubah setiap tahun. Misalnya, sebuah tim di AFC North akan memainkan tim di AFC South satu tahun, AFC East tahun berikutnya, AFC West tahun setelah itu, dan kemudian AFC South lagi tahun setelah itu.
• Setiap tim juga akan memainkan semua tim di salah satu liga regional dari konferensi lainnya. Mereka akan memainkan dua dari tim-tim ini di kandang dan dua tim lainnya tandang. Liga regional dari konferensi lain juga berubah setiap tahun. Misalnya, sebuah tim di AFC North akan memainkan tim dari NFC North satu tahun, kemudian tim dari NFC South tahun berikutnya, kemudian tim dari NFC West tahun berikutnya, kemudian tim dari NFC East tahun berikutnya, kemudian tim dari NFC North lagi tahun berikutnya.
• Setiap tim juga akan memainkan dua tim dari konferensi yang sama di liga regional yang belum seharusnya mereka lawan. Tim-tim yang mereka mainkan adalah tim-tim yang sama bagusnya dengan mereka musim lalu dan finis di posisi yang sama di liga regional mereka sendiri. Misalnya, jika kita melihat tim di AFC North yang berada di urutan ke-3 dari 4 tim di AFC North, jika tim ini akan memainkan semua tim di AFC West tahun ini, mereka akan memainkan tim yang berada di urutan ke-3 di AFC East dan AFC South.
• Oleh karena itu, selama musim reguler, setiap tim bermain:
• Tim di divisinya sendiri dua kali setahun
• Tim-tim di divisi lain dalam konferensinya sendiri setidaknya sekali setiap 3 tahun, tetapi rata-rata sekali setiap 2 tahun
• Tim-tim di konferensi lain setiap 4 tahun sekali

Penjadwalan yang fleksibel

Sejak musim 2006, NFL telah menggunakan sistem "penjadwalan fleksibel" untuk tujuh minggu terakhir musim reguler di mana ada pertandingan Minggu malam. Sistem ini dirancang agar liga memiliki fleksibilitas dalam memilih permainan untuk ditayangkan pada Minggu malam yang akan menampilkan tim terpanas dan beruntun saat ini.

Di bawah sistem ini, semua pertandingan hari Minggu dalam minggu-minggu yang terkena dampak akan secara tentatif memiliki waktu mulai "awal" pukul 1 siang ET / 10 pagi PT, kecuali yang dimainkan di zona waktu Pasifik atau Gunung, yang akan memiliki waktu mulai tentatif pukul 4 sore ET / 1 malam PT. Pada hari Selasa 12 hari sebelum pertandingan, liga akan memindahkan satu pertandingan ke slot prime-time, dan mungkin memindahkan satu atau lebih pertandingan dengan slot pukul 1 siang ke slot pukul 4 sore. Selama minggu terakhir musim ini, liga dapat menjadwalkan ulang pertandingan selambat-lambatnya enam hari sebelum kontes sehingga sebanyak mungkin jaringan televisi dapat menyiarkan pertandingan yang memiliki implikasi playoff.

Pada akhir setiap musim NFL, delapan tim yang menyelesaikan musim di puncak liga mereka dan dua tim dari setiap konferensi yang merupakan tim terbaik selain dari delapan pemenang liga (keempat tim ini disebut Wild Cards) memasuki kompetisi untuk melihat siapa tim terbaik di seluruh liga. Ini disebut Playoffs. Ada total 12 tim di Playoffs, enam dari NFC dan enam dari AFC. Keenam tim di setiap konferensi terdaftar dalam urutan seberapa baik mereka bermain di musim ini. Ini disebut seeding dan dilakukan untuk memudahkan tim yang lebih baik untuk menang. Tim-tim yang tidak memenangkan liga mereka (Wild Cards) selalu menjadi unggulan kelima dan keenam dalam daftar, meskipun mereka lebih baik daripada tim yang memenangkan liga yang berbeda.

Permainan Kartu Liar

Pada bagian pertama playoff (disebut Wild Card Weekend) ada empat pertandingan.

• tim yang terbaik keenam di AFC memainkan tim yang terbaik ketiga di AFC
• tim yang terbaik kelima di AFC memainkan tim yang terbaik keempat di AFC
• tim yang terbaik keenam di NFC memainkan tim yang terbaik ketiga di NFC
• tim yang terbaik kelima di NFC memainkan tim yang terbaik keempat di NFC

Tim-tim yang kalah dalam pertandingan ini tidak lagi berada dalam kompetisi playoff. Sekarang hanya ada 8 tim yang tersisa.

Babak playoff divisi

Pada bagian kedua playoff (disebut Divisional Playoffs) ada empat pertandingan.

• tim unggulan terendah dari AFC yang menang di babak terakhir memainkan tim terbaik di AFC
• tim lain dari AFC yang menang di babak terakhir memainkan tim terbaik kedua di AFC
• tim unggulan terendah dari NFC yang menang di babak terakhir memainkan tim terbaik di NFC
• tim lain dari NFC yang menang di babak terakhir memainkan tim terbaik kedua di NFC

Tim-tim yang kalah dalam pertandingan ini tidak lagi berada dalam kompetisi playoff. Sekarang hanya ada 4 tim yang tersisa.

Kejuaraan konferensi

Pada bagian ketiga playoff (disebut Pertandingan Kejuaraan Konferensi) ada dua pertandingan.

• dua tim dari AFC yang menang di babak terakhir saling bermain. Pemenangnya adalah Juara AFC.
• dua tim dari NFC yang menang di babak terakhir saling bermain. Pemenangnya adalah Juara NFC.

Super Bowl

Bagian terakhir dari playoff disebut Super Bowl. Juara AFC dan tim Juara NFC bermain satu sama lain untuk memutuskan siapa tim terbaik di NFL.