Tikar mikroba adalah lembaran mikroorganisme berlapis-lapis, terutama bakteri dan archaea. Mereka pertama kali dideskripsikan oleh Paracelsus (~1519),p1 tetapi signifikansi penuh mereka tidak disadari sampai kuartal terakhir abad ke-20.
Tikar mikroba kebanyakan tumbuh di permukaan yang terendam atau lembab, tetapi beberapa bertahan hidup di gurun. Mereka menjajah lingkungan yang suhunya berkisar antara -40 °C hingga +120 °C. Beberapa di antaranya adalah endosimbion hewan.
Walaupun biasanya hanya setebal beberapa sentimeter, tikar mikroba menciptakan berbagai macam lingkungan kimiawi internal. Tikar-tikar ini terdiri atas lapisan-lapisan mikroorganisme yang dapat memakan atau mentoleransi bahan kimia pada tingkat mereka. Dalam kondisi lembab, tikar disatukan oleh zat berlendir (polisakarida) yang dikeluarkan oleh mikroorganisme.118; 1671-7 Beberapa mikroorganisme membentuk jaring-jaring filamen yang kusut yang membuat tikar menjadi lebih keras. Bentuk fisik yang paling dikenal adalah tikar datar dan pilar-pilar gemuk yang disebut stromatolit, tetapi ada juga bentuk-bentuk bulat.
Tikar mikroba adalah bentuk kehidupan paling awal di Bumi yang memiliki bukti fosil yang baik, dari 3500 juta tahun yang lalu, dan untuk jangka waktu yang lama merupakan anggota terpenting dari ekosistem planet ini.
Awalnya mereka mungkin bergantung pada ventilasi hidrotermal untuk energi dan "makanan" kimiawi. Perkembangan fotosintesis secara bertahap membebaskan mereka dari 'ghetto hidrotermal' dengan membuktikan sumber energi yang lebih banyak tersedia, sinar matahari, meskipun pada awalnya tikar fotosintesis masih bergantung pada difusi bahan kimia yang dipancarkan oleh ventilasi hidrotermal. Tahap terakhir dan paling signifikan dari pembebasan ini adalah pengembangan fotosintesis penghasil oksigen, karena input kimia utama untuk ini adalah karbon dioksida dan air.
Akibatnya tikar mikroba mulai menghasilkan atmosfer yang kita kenal sekarang, di mana oksigen bebas merupakan komponen vital. Pada waktu yang hampir bersamaan, tikar mikroba mungkin juga merupakan tempat kelahiran jenis sel eukariota yang lebih kompleks, yang menyusun semua organisme multiseluler. Tikar mikroba berlimpah di dasar laut dangkal sampai revolusi substrat Kambrium, ketika hewan yang hidup di laut dangkal meningkatkan kemampuan menggali mereka dan dengan demikian memecah permukaan tikar dan membiarkan air beroksigen masuk ke lapisan yang lebih dalam, meracuni mikro-organisme yang tidak toleran oksigen yang hidup di sana. Meskipun revolusi ini mengusir tikar dari dasar laut dangkal yang lunak, mereka masih berkembang di banyak lingkungan di mana penggalian terbatas atau tidak mungkin dilakukan, termasuk dasar laut dan pantai berbatu, laguna hiper-garam dan payau, dan ditemukan di dasar lautan dalam.
Karena kemampuan tikar mikroba untuk menggunakan hampir semua hal sebagai nutrisi, ada minat yang cukup besar dalam penggunaan tikar dalam industri, terutama untuk pengolahan air dan untuk membersihkan polusi.
