Kapo

SS mengendalikan kamp konsentrasi. Namun, dari hari ke hari, para kapos membantu menjaga agar kamp-kamp tetap berjalan. Mereka memungkinkan kamp-kamp berjalan dengan lebih sedikit penjaga SS. Kadang-kadang, hingga 10% dari tahanan di kamp adalah kapos. Tanpa kapos, SS yang menjalankan kamp tidak akan mampu menjaga kamp berjalan lancar.

Kapos sering dibenci oleh tahanan lain dan dianggap sebagai antek Nazi. Kadang-kadang, tahanan lain akan meludahi kapos. Beberapa pemimpin barak (blockälteste) diam-diam membantu tahanan di barak mereka mendapatkan makanan tambahan atau pekerjaan yang lebih mudah. Namun, kapos lainnya lebih banyak membantu SS, sebagian karena mereka pikir ini akan membantu mereka bertahan hidup di kamp.

Kapos kriminal disebut "penjahat profesional" oleh tahanan lain. Para kapos ini dikenal kejam dan brutal terhadap tahanan lain. Bahkan, inilah mengapa SS memilih mereka untuk menjadi kapos. Menurut mantan tahanan, kapos yang merupakan penjahat lebih cenderung membantu SS. Kapos yang dikirim ke kamp konsentrasi karena tidak setuju dengan politik Nazi lebih cenderung membantu tahanan lain.

Dalam bukunya Dictionary of the Camp, Oliver Lustig menulis:

Vicenzo dan Luigi Pappalettera menulis dalam buku mereka, The Brutes Have the Floor, bahwa setiap kali ada pengangkutan baru [tahanan] yang tiba di Mauthausen [kamp konsentrasi], Kapo August Adam memilih para profesor, pengacara, pendeta dan hakim dan dengan sinis bertanya kepada mereka: "Apakah Anda seorang pengacara? Seorang profesor? Bagus! Saya seorang pembunuh. Saya memiliki lima hukuman dalam catatan saya: satu untuk pembunuhan dan empat untuk perampokan. Nah, di sinilah aku memegang komando. Dunia telah terbalik, kau mengerti? Apakah Anda membutuhkan dolmetscher, seorang penerjemah? Ini dia!" Dan ia menunjuk ke pemukulnya, setelah itu ia memukul. Ketika ia merasa puas, ia membentuk [kelompok kerja] dengan mereka yang terpilih dan menyuruh mereka untuk membersihkan kakus.

SS menggunakan dominasi dan teror untuk mengendalikan banyak tahanan di kamp-kamp dengan hanya beberapa penjaga SS. Kapos adalah bagian yang sangat penting dari sistem ini, di mana para tahanan sepenuhnya dikendalikan dan selalu harus takut disakiti atau dibunuh.

Nazi menggunakan banyak strategi yang berbeda untuk menyiksa para tahanan secara mental dan fisik, dan untuk mengendalikan mereka. Strategi ini termasuk:

• Kelaparan: Meskipun para tahanan melakukan kerja paksa, mereka tidak diberi cukup makanan untuk bertahan hidup
• Kelelahan: Tahanan selalu lemah dan kelelahan (sangat lelah) karena melakukan pekerjaan yang sangat berat tanpa makanan yang cukup
• Kekerasan fisik: SS atau kapos bisa memukul atau menyakiti tahanan kapan saja mereka mau. Tahanan tidak pernah tahu kapan mereka akan dipukuli, dicambuk, atau disiksa.
• Penghinaan: Nazi menjalankan kamp konsentrasi dengan cara yang memalukan, dengan sengaja. Mereka memperlakukan para tahanan seolah-olah mereka bahkan bukan manusia.
• Aturan perkemahan yang ketat
• Jika satu tahanan melakukan sesuatu yang tidak disukai SS, seluruh kelompok tahanan akan dihukum

Kapos membantu dengan semua hal ini. Pekerjaan mereka juga termasuk mendorong para tahanan untuk bekerja lebih keras. Banyak kapos, terutama para penjahat, bisa sangat kejam terhadap tahanan, terutama ketika penjaga SS berada di dekatnya, untuk menunjukkan bahwa mereka melakukan pekerjaan mereka dan pantas mendapatkan perlakuan khusus mereka. Mereka sering memukuli tahanan, dan beberapa bahkan membunuh tahanan. Beberapa kapos melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki dan laki-laki muda.

Salah satu kapo non-kriminal adalah Josef Heiden. Dia adalah seorang tahanan politik Austria (seseorang yang dipenjara karena dia tidak setuju dengan keyakinan politik Nazi). Para tahanan takut dan membencinya. Dia dikenal sebagai seorang sadis - seseorang yang suka menyakiti dan menyiksa orang. Dia membunuh beberapa orang saat dia menjadi kapo. Dia dibebaskan dari kamp konsentrasi Dachau pada tahun 1942, dan bergabung dengan Waffen SS. Beberapa kapo secara pribadi membantu SS membunuh massal tahanan lainnya. Mulai bulan Oktober 1944, Nazi mulai memindahkan kapo kriminal ke Brigade Dirlewanger dari Waffen SS.

Kapos memiliki reputasi buruk karena membantu Nazi dan sering bersikap kejam. Namun, sebuah buku yang ditulis tentang kapo Yahudi mengatakan bahwa banyak kapo merasa terjebak di tengah-tengah. Mereka merasa seperti korban Nazi, tetapi pada saat yang sama mereka membantu Nazi dan menyakiti sesama tahanan. Banyak dari mereka merasa bersalah atas apa yang mereka lakukan, baik pada saat itu maupun setelah Perang Dunia II berakhir.

Dalam sistem kapo, ada berbagai jenis kapo, yang memiliki pangkat dan pekerjaan yang berbeda.

Pekerjaan tertinggi dan paling berkuasa yang bisa didapatkan seorang tahanan disebut Lagerältester ("pemimpin kamp" atau "senior kamp"). Dia (atau dia) bertanggung jawab langsung kepada komandan kamp. Lagerältester harus memastikan bahwa semuanya berjalan lancar di kamp setiap hari.

Kapos yang paling berkuasa kedua adalah Blockältester (pemimpin blok atau barak) dan Stubenältester (pemimpin kamar). Blockältester bertanggung jawab atas para tahanan di barak, dan memastikan mereka mengikuti aturan. Stubenälteste bertanggung jawab atas ruangan tertentu di dalam barak. Ia harus memaksa para tahanan untuk membuat barak itu rapi dan bersih. Ia juga bertanggung jawab atas kebersihan ruangan, seperti membunuh kutu (yang menyebarkan penyakit seperti tifus).

Blockschreiber (registrar atau petugas barak) menyimpan catatan. Misalnya, ia melacak tahanan selama roll call (di mana tahanan dipaksa berdiri dan dihitung berulang-ulang).

Para pekerja di luar kamp dikendalikan oleh Vorarbeiter (mandor), Kapo, atau Oberkapo (kepala kapo). Para fungsionaris ini mendorong sesama tahanan untuk bekerja lebih keras dan lebih keras lagi, memukul dan menghajar mereka, bahkan membunuh mereka.

Kapos sering kali dapat membantu tahanan lain dengan memasukkan mereka ke barak yang lebih baik, atau menugaskan mereka untuk pekerjaan yang lebih mudah. Kadang-kadang, kapos bahkan mampu mengeluarkan tahanan lain dari daftar transportasi ketika mereka dijadwalkan untuk dikirim ke kamp kematian. Beberapa kapo juga bisa mendapatkan identitas baru bagi para tahanan untuk melindungi mereka dari penganiayaan Ketika kapo melakukan hal-hal ini, mereka biasanya melakukannya hanya untuk orang-orang dalam kelompok mereka sendiri (misalnya, orang-orang dari negara atau partai politik yang sama). Tidak semua kapo melakukan hal ini, dan kapo yang melakukannya harus sangat berhati-hati. Jika kapo membuat SS marah dengan membantu tahanan lain, mereka akan kehilangan pekerjaan dan bahkan mungkin dikirim ke kamar gas untuk dibunuh. Heinrich Himmler menggambarkan hal ini dalam sebuah pidato:

Pada saat ia menjadi Kapo, ia tidak lagi tidur bersama [para tahanan lainnya]. Ia bertanggung jawab atas pelaksanaan pekerjaan, bahwa mereka bersih, bahwa tempat tidurnya dibangun dengan baik. [....] Jadi, ia harus menyetir anak buahnya. Pada saat kami merasa tidak puas dengannya, dia bukan lagi Kapo, dia kembali tidur dengan anak buahnya. Dan dia tahu bahwa dia akan dipukuli sampai mati oleh mereka pada malam pertama.
-Heinrich Himmler, 21 Juni 1944

Seorang kapo yang disukai SS bisa memiliki "karir" kamp dan dipromosikan dari Kapo ke Oberkapo dan akhirnya ke Lagerältester. Namun, dia juga bisa dengan mudah dikirim ke kamar gas jika dia melakukan sesuatu yang tidak disukai SS.

• Kamp konsentrasi Nazi
• Holocaust
• Perang Dunia II