Fakta biografis tentang Jane Austen "terkenal langka" (sedikit). Hanya beberapa surat yang tersisa (diperkirakan hanya 160 dari 3.000 surat Austen yang masih ada). Adiknya Cassandra (yang kepadanya sebagian besar surat-surat itu ditulis) membakar "sebagian besar" surat-surat yang disimpannya. Surat-surat yang tidak dimusnahkannya, dia sensor. Surat-surat lainnya dimusnahkan oleh ahli waris Laksamana Francis Austen, saudara laki-laki Jane. Sebagian besar biografi yang ditulis tentangnya selama 50 tahun setelah dia meninggal adalah oleh kerabatnya, yang sering menggambarkannya sebagai "Bibi Jane yang baik dan pendiam". Para sarjana belum dapat menemukan banyak informasi setelah itu.
Keluarga
Orang tua Austen, George Austen (1731-1805), dan istrinya, Cassandra (1739-1827), keduanya adalah bagian dari kaum bangsawan. Cassandra adalah bagian dari keluarga Leigh yang penting. George Austen, bagaimanapun, berasal dari kelas masyarakat yang lebih rendah. Dia pertama kali bertemu Cassandra di Oxford, saat dia bertemu pamannya Theophilus. George dan Cassandra menikah pada tanggal 26 April 1764 di Gereja Walcot di Bath.
Austen memiliki keluarga besar. Dia memiliki enam saudara laki-laki-James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1767-1852), Henry Thomas (1771-1850), Francis William (Frank) (1774-1865), Charles John (1779-1852)-dan satu saudara perempuan, Cassandra Elizabeth (1773-1845), yang meninggal tanpa menikah. Jane sangat mencintai Cassandra, dan mereka berdua adalah teman baik. Di antara saudara-saudaranya, Austen paling dekat dengan Henry, yang membantu menyebarkan dan mempengaruhi tulisannya. "Oh, Henry yang luar biasa!" dia pernah menulis. George hampir sepuluh tahun lebih tua dari Jane. Dia menderita sakit dan tidak dapat berkembang secara normal. Ayahnya menulis tentangnya, "Kami memiliki kenyamanan ini, dia tidak mungkin anak yang buruk atau jahat". Dia mungkin juga tuli dan bisu. Jane tahu bahasa isyarat (dia menyebutkan berbicara "dengan jari-jariku" dalam sebuah surat) dan bisa berkomunikasi dengannya. Charles dan Frank bertugas di angkatan laut. Edward diadopsi oleh sepupu keempatnya, Thomas Knight. Dia menjadi "Edward Knight" bukan Edward Austen pada tahun 1812.
Kehidupan awal dan pendidikan
Austen lahir pada tanggal 16 Desember 1775 di pastoran Steventon. Dia dibaptis di rumah dan kemudian, seperti yang diperintahkan oleh Kitab Doa Umum, dibawa ke gereja untuk pembaptisan yang akan disahkan di depan umum pada tanggal 5 April 1776. Beberapa bulan setelah dia lahir, ibunya menyewa seorang wanita bernama Elizabeth Littlewood untuk merawatnya. Littlewood merawat Austen selama sekitar satu tahun. Menurut tradisi keluarga, Jane dan Cassandra dikirim ke Oxford untuk dididik oleh Ny. Ann Crawley pada tahun 1783. Mereka pindah bersamanya ke Southampton di akhir tahun. Kedua gadis itu terserang tifus dan Jane hampir meninggal. Setelah itu, Austen dididik di rumah sampai dia pergi ke sekolah asrama dengan Cassandra di awal tahun 1785. Dia belajar beberapa bahasa Prancis, mengeja, menjahit, menari, musik, dan mungkin drama. Pada musim dingin tahun 1786, Jane dan Cassandra kembali ke rumah.
Austen juga belajar banyak dengan membaca buku. Ayah dan saudara-saudaranya membantu memilih buku-buku yang dibacanya. George Austen tampaknya membiarkan putrinya membaca buku-buku di perpustakaannya yang besar dengan bebas. Dia juga mengizinkan Austen bereksperimen dalam menulis, dan memberinya kertas mahal dan bahan tulisan lainnya.
Jane Austen dan keluarganya juga senang memerankan drama secara pribadi. Sebagian besar drama tersebut adalah komedi. Ini mungkin merupakan cara untuk mengembangkan bakat komedi dan satir Austen.
Tulisan-tulisan awal
Mungkin sejak awal tahun 1787, Austen mulai menulis puisi, cerita pendek, dan drama untuk bersenang-senang. Austen kemudian mengumpulkan "salinan wajar" dari 29 karya awal ini ke dalam tiga buku catatan. Buku-buku itu sekarang disebut Juvenilia. Buku ini berisi karya-karya yang pertama kali ditulis antara tahun 1787 dan 1793. Jane Austen telah menyusun tulisannya selama ini ke dalam tiga jilid, yaitu Jilid Pertama, Jilid Kedua dan Jilid Ketiga. Ada beberapa bukti bahwa Austen terus mengerjakan tulisan-tulisan ini di kemudian hari. Keponakan dan keponakannya, James Edward dan Anna Austen, mungkin telah membuat tambahan lebih lanjut pada karyanya pada sekitar tahun 1814. Dalam karya-karya ini termasuk Love and Freindship [sic] yang diselesaikan pada tahun 1790 dan Lesley Castle yang diselesaikan pada tahun 1792. Dalam Love and Freindship, dia menertawakan novel-novel sentimental populer. Dia juga menulis The History of England, yang di dalamnya terdapat 13 gambar cat air karya saudara perempuannya, Cassandra.
Kematian
Jane Austen mulai merasa semakin tidak sehat selama tahun 1816, yang merupakan tahun ketika novelnya 'Persuasion' diterbitkan. Pada tanggal 24 Mei 1817, ia pindah ke Winchester untuk mencari obat bagi penyakitnya. Dia meninggal pada 18 Juli 1817, pada usia 41 tahun. Meskipun tidak ada bukti konklusif untuk membuktikan penyebab kematiannya, tampaknya penyakit Addison-lah yang membunuhnya. Dia dimakamkan di Katedral Winchester pada 24 Juli 1817.